А через несколько дней отец объявил, что станет учить Степана всему, что умеет сам.

   - Будешь помощником для моей дочери и опорой всем малышам. Согласен?

   - Согласен! - торжественно обещал долговязый обстриженный паренек.

   Айка снова крутанулась в постели. Теперь этот мужчина. Что он станет делать? Заберет Беллу? Захочет навести здесь свой порядок и диктовать условия? Разве он потерпит в лидерах девчонку? А Степан? Он очень любил отца, беспрекословно его слушался. Это с ней его заносит... А вдруг в нем заговорит его церковное прошлое, и он захочет подчиниться чужаку? В усталой голове сами собой всплывали глупые поступки ее друзей и страшные мысли. Сейчас никому верить нельзя. А вдруг мужчина займет ее Дом и выгонит всех на улицу... Но ничего. Она сильная и будет бороться до конца! Окончательно запутавшись в своих невеселых рассуждениях, Айка, наконец, заснула.

   Наступившее утро налетело шестичасовым вихрем в лице отоспавшейся Полинки, прыгнувшей Айке на живот:

   - Вставай, Айка! Пойдем смотреть Белкиного папу!

   Проснулась сопящая в согнутый локоть Надежда:

   - Уймись, Полли, дай отдохнуть! Еще так рано! - она, зевая, включила маленький фонарик и посмотрела на часы. На кровати у стенки тихонько завертелась Таня.

   - Этот человек здесь останется? - едва слышно прошептала она.

   - Мы спросим его о планах. - Зевнула еще раз Надя.

   - Опасно оставлять взрослого мужчину среди детей. - Озвучила Айкину ночную мысль Татьяна. - Он намного сильней Степана и Айки. Да и пример человека, много повидавшего и выжившего наверху, может показаться привлекательным даже для Степы, не говоря о малышах.

   - Я тоже об этом думала. - Призналась Айка.

   - По-моему, вы накручиваете и преувеличиваете опасность. - Тихо отозвалась Надя.

   - Или преуменьшаем. Посмотрим. - Айка села на постели, прижимая к себе хихикающую Полинку. - Надюш, раз мы все равно проснулись, включи, пожалуйста, свет. Пойду, посмотрю на Беллу и ее отца. Заодно, пока спит Стас, приготовлю покушать.

   - Я вчера редиску и салат принесла. Можно порезать к каше. - Прошелестела, одеваясь под одеялом, Татьяна.

   - Спасибо. Так и сделаю. - Вежливо ответила Айка.

   Хоть и жила Таня вместе с ними уже два года, но все равно продолжала держаться с остальными вежливо, но обособленно, ни к кому не привязываясь, даже к забавной Полинке. А Айкин восточный темперамент с неожиданными перепадами настроения ее иногда просто пугал.

   И вот, наконец, все оделись, и первой из-за приоткрытой двери высунула свой маленький носик любопытная маленькая девочка с фонариком. Пока здесь спала одна Белла, свет включали безбоязненно, поскольку она ничего не видела. Но сегодня, кроме нее, здесь находился посторонний человек.

   - Веди себя тихонько, Полли. Наш гость еще спит.

   - Не сплю. - Раздался приглушенный мужской голос. - Можете включить свет.

   - Доброе утро. - Айка щелкнула выключателем, и над столом тускло загорелась энергосберегающая лампа.

   На лавочке, под одеялом, лежал улыбающийся незнакомец. На его руке спала Белла. Айка смутилась. Так близко со взрослыми людьми, тем более, мужчиной, она не общалась со времен своего детства. Нахмурив лоб, девушка сурово сказала:

   - Скоро проснутся мальчишки. Мне надо их накормить и отправить по делам.

   - Полагаю, милая барышня, мне надо встать? - в ярких глазах Беллиного отца плясали искорки.

   - Было бы неплохо. - Кивнула головой Айка.

   - Я бы с удовольствием исполнил Ваше требование, но мою одежду кто-то у меня забрал. Не хотелось бы вас, девушки, шокировать...

   Надежда прыснула в ладошку.

   - Вы нас хотели шокировать выпирающими ребрами?

   Татьяна дотронулась до Айкиного локтя.

   - Я ушла в теплицы.

   - А кушать?

   - Вечером.

   Опустив глаза, девушка выскользнула в люк.

   - Я сейчас подберу для Вас одежду! - Надя улыбнулась и ушла в кладовку.

   Айка зашла в кухонный закуток и загремела кастрюлями.

   - У вас хороший дом! - сказал мужчина. - А взрослых среди вас нет? Вы все это сделали сами?

   Айка насторожилась. Наверняка Белла все ему рассказала. Зачем тогда он выпытывает информацию у нее? Подбородок снова упрямо выдвинулся вперед. И почему они послушали Белку и притащили его сюда? Похоже, Таня оказалась права, и отлежавшийся мужчина уже начал продумывать свои далеко идущие планы.

   Из кладовки вышла довольная Надежда:

   - Посмотрите, пожалуйста. Мне кажется, эти вещи должны быть впору! - она подошла к скамье и положила на одеяло тренировочные штаны и майку. - Одевайтесь!

   Мужчина тихо рассмеялся:

   - Думаю, в таких случаях молодые леди отворачиваются.

   Надюшка покраснела и отошла на кухню к Айке. Та метнула на подругу сердитый взгляд:

   - Как тебе не стыдно, Надежда! Он - чужой человек, а не твой привычный домашний мальчик. Кто знает, что творится в его голове!

   Мужчина, тем временем, аккуратно приподнялся и бережно переложил со своего плеча на подушку светлую головку Беллы. Та счастливо вздохнула и, свернувшись калачиком, засопела дальше. Отец прикрыл ее одеялом и, усмехаясь, натянул на длинные тонкие ноги штаны, а на тело - майку. Все болталось на нем, словно на вешалке.

   - Ну а теперь любознательные девушки могут обернуться. С добрым утром!

   Надежда, словно Айка ей только что ничего не говорила, подпрыгнула, развернулась и хлопнула в ладоши:

   - Доброе утро! Ой, какой Вы худой! И какие длинные волосы! - с детской непосредственностью она подошла к стоящему у стола человеку и взяла в руки прядь белых волос. - Мягкие!

   - Надежда! - прорычала с кухни Айка.

   - Да, это большая проблема, - длинные пальцы мужчины осторожно вытащили волосы из Надиных пальчиков. - А расческа и бритва у вас существуют?

   - Существуют. - Хмурая Айка подошла к столу и села на лавку. - Надя, буди мальчиков и доставай тарелки.

   Когда круглолицая и веснушчатая Надежда скрылась за дверью мальчишечьей спальни, Айка продолжила:

   - Все находится в ванной комнате. Степан встанет и Вас проводит. Убирать за собой придется самому. Слуг и рабов у нас нет.

   - Понял, понял. Меня зовут Глеб. - Мужчина перебросил спутанные волосы на спину и сел напротив.

   - Ваши планы на будущее, Глеб? - девушка темными глазами, не мигая, смотрела в чистые синие глаза найденыша.

   - Нет у меня планов, красавица. Не будете возражать, если на какое-то время задержусь у вас?

   Дверь в спальню мальчиков открылась и из нее вышли братья Артем с Кириллом и Степан.

   - Будем. - Почти такого же роста, как и Глеб, Степан встал рядом с мужчиной.

   Айка удивленно засмотрелась на них. Оба были неуловимо похожи: высокие, худые, светловолосые. Но у Степки был среднерусский курносый нос и пухлые мальчишеские губы. У Глеба же лицо с запавшими и заросшими щетиной щеками было вытянутым, а нос - тонким и длинным. Губы и подбородок терялись под бородкой. А у глаз - едва заметная сетка морщин. "Интересно, сколько ему лет?" - внезапно для самой себя подумала Айка и, тут же, устыдившись своего бесцеремонного разглядывания, резко встала и пошла на кухню за тарелками.

   - Почему? - удивился Глеб.

   - У нас никто не задерживается просто так. Все работают - это раз. Во-вторых, у нас нет красавиц и чудовищ. Айше - у нас в Доме старшая и отвечает за всех. Я, конечно, понимаю, что Вы только что обрели давно потерянную дочь и хотите побыть с ней. Но содержать Вас - слишком дорого для нашей маленькой семьи.

   - Белла умирает. - Тихо сказала Айка. - Вы можете пробыть с ней до конца. Пусть ребенок уйдет счастливым. Но и Вы потом должны уйти. Понятно?

   - Если не на тот свет, то согласен. - Кивнул головой Глеб. Едва заметная насмешка скользнула по губам. - Айше, представьте мне, пожалуйста, членов своей семьи. Я же должен знать, кого из вас нужно просто уважать, а кого бояться.