Крупье, не говоря ни слова, вскрыл колоду и принялся сдавать карты.

Егор Кремнев считал себя неплохим игроком в покер. Однажды, еще в студенческие годы, он выиграл у одного известного актера, отличавшегося необузданным нравом и неутолимой тягой к приключениям, целое состояние. Деньги на игру собирали всей общагой. Собрали тысячу рублей — по тем временам десять учительских зарплат.

Игра продолжалась четыре часа кряду. Когда Кремнев встал из-за стола, его кошелек стал тяжелее на три с половиной тысячи. На эти деньги вся общага жила целых два месяца, практически ни в чем себе не отказывая.

Однако за последние лет десять Егор держал в руках карты от силы три или четыре раза, да и то — когда играл с приятелями в подкидного дурака или в преферанс. Но если ты хороший игрок, то время тебе не помеха, — рассудил Кремнев и швырнул на стол несколько фишек, входя в игру.

К приходу нового игрока Егор успел проиграть триста евро и выиграть восемьсот. Новый игрок, подошедший к столу, оказался высоким, широкоплечим арабом лет двадцати восьми. У него было смуглое, дерзкое лицо и мускулистые руки с необычайно длинными пальцами.

— Могу я поучаствовать в игре? — вежливо поинтересовался он сипловатым голосом.

Один из игроков, хлипкий мужчина в круглых очках, поспешно поднялся с кресла, уступая место рослому арабу.

— Благодарю вас, мсье, — насмешливо проговорил тот и уселся на освободившееся место.

Взглянув на Егора, араб улыбнулся, обнажив ровный ряд белых зубов, который почти не портила дыра, зияющая на месте левого верхнего клыка.

— Мсье, мы, кажется, не знакомы? — обратился он к Егору.

— Точно не знаю, — ответил тот, пьяно ухмыльнувшись. — Я из России, и для меня все арабы на одно лицо.

Колода застыла в руках у крупье. Игроки молча взглянули на Кремнева, затем перевели взгляды на молодого араба. Тот смотрел на Егора с холодным интересом.

— У вас в России мало арабов? — поинтересовался он своим сиплым, невозмутимым голосом.

— Мало, — кивнул Кремнев. — Узбеков много. Таджиков пруд пруди. Вообще, черномазых полно, но арабов среди них раз-два и обчелся.

Крупье нахмурился. Несколько секунд все молчали, затем высокий араб улыбнулся и сказал:

— Надеюсь, в Париже вам повезет больше, мсье, и от арабов у вас останутся самые теплые впечатления.

Игроки облегченно вздохнули. Крупье, выйдя из оцепенения, принялся сдавать карты.

Вскоре карты были сданы, и игра началась. Игроки сделали ставки, чтобы войти в игру, и поменяли карты. Егор вытянул к своей одинокой даме бубен еще двух — пиковую брюнетку и червовую блондинку.

Игра продолжилась.

— Сотня, — сказал Додо (а Кремнев не сомневался, что рослый араб и есть тот самый Додо, о котором ему рассказывал Найпол) и щелчком ногтя швырнул на кон сотенную фишку.

— Поддерживаю, — сказал Егор и последовал его примеру.

Еще два игрока поддержали игру.

— Повышаю на четыре сотни, — сказал Додо.

Толстяк с отечным лицом взглянул на араба недовольным взглядом.

— Не слишком ли резво вы взяли С места, мсье? — поинтересовался он.

— Либо догоняйте, либо пасуйте, — холодно ответил ему Додо.

Егор, ни слова не говоря, сгреб несколько фишек и швырнул их на кон.

— Я пас, — сказал толстяк и сбросил карты.

Четвертый игрок, молчаливый блондин с породистым лицом, несколько секунд смотрел в свои карты, о чем-то размышляя, потом вздохнул и бросил их на стол.

— Пас, — тихо проговорил он.

Игроков осталось двое. Додо внимательно всмотрелся в лицо Кремнева и сказал:

— Повышаю еще на пять сотен.

Фишки перекочевали в центр стола.

— Пять сотен, — невозмутимо ответил Кремнев, пододвигая свои фишки. — И еще три сотни сверху.

— Повышаю на пятьсот, — отозвался Додо. — Вы как, мсье?

Егор испытал давно забытое чувство, когда в кончиках пальцев покалывает, а в горле перехватывает дыхание от волнения и тревожного ожидания.

— Поддерживаю.

Егор передвинул столбики фишек и взглянул на араба поверх карт:

— Пожалуй, пора открыться?

Араб усмехнулся и выложил на стол трех валетов. Затем взглянул на Егора и сухо осведомился:

— А что у вас?

— Дамы для ваших кавалеров, — сказал Кремнев и открыл своих дам.

Публика шумно выдохнула. Выигрыш Егора составил больше двух тысяч евро.

— Продолжите? — осведомился у него крупье.

Егор мотнул головой:

— Нет. Хватит с меня арабов. Пойду отдохну.

На этот раз от невозмутимости Додо не осталось и следа.

— Вы что-то имеете против арабов? — хрипло спросил он.

— Конечно, — ответил Кремнев. — От вашего брата деваться некуда. Заполонили Европу, Как тараканы. Идешь по улице: ни одного приличного лица, сплошные арабы.

Додо медленно поднялся с кресла.

— Не возражаете, если я пройдусь с вами? — осведомился он мягким, почти мечтательным голосом. — Хочу подышать свежим воздухом.

— Валяй, дыши, — разрешил Кремнев. — Воздуха много, его не жалко. — Он тоже встал из-за стола. — Спасибо, ребята, уважили! Пойду в ресторан и выпью за ваше здоровье самого лучшего шампанского!

Кремнев повернулся и неторопливо зашагал к выходу. За ним последовал и Додо.

Шагая через тускло освещенный коридор, Кремнев увидел двух охранников, которых он «вырубил», пробираясь в катран. Они взглянули на Егора совершенно невозмутимо, словно видели его впервые в жизни.

Проходя мимо громил, Кремнев вынул из карманов бумажники и швырнул им под ноги.

— Это, кажется, ваше, — с усмешкой проговорил он. — Деньги на месте.

Егор вышел на улицу, остановился и приготовился ждать. Ждать пришлось недолго.

— Эй, приятель! — окликнул его знакомый сипловатый голос.

Кремнев взглянул на приближающегося Додо и опустил руку в карман.

— Сильно торопишься? — осведомился Додо.

— А что?

— Надо поговорить.

Кремнев смерил араба презрительным взглядом.

— А ты кто такой, чтобы я с тобой говорил? — небрежно осведомился он.

За спиной у Егора выросли две тени. Мощные пальцы охранников крепко взяли его за запястья. Додо подошел к Егору неспешной, развязной походкой. Подошел, остановился перед Егором и посмотрел на него сверху вниз. Затем вынул руки из карманов и тщательно обыскал Кремнева.

— У тебя тут целый арсенал, — насмешливо проговорил он, распихивая по карманам пистолеты и нож Егора. — А теперь поговорим. Я слышал, ты искал меня?

— Может, и искал, — угрюмо ответил Кремнев.

— Зачем?

Егор покосился на амбалов, держащих его за руки.

— Дело конфиденциальное, — сказал он. — Не хочется говорить при этих обезьянах.

Один из охранников прорычал что-то невразумительное и молниеносным движением схватил Кремнева за горло. Егор захрипел и выкатил глаза.

— Остынь, Анвар, — кротко приказал Додо охраннику.

Тот нехотя убрал руку с шеи Кремнева. Додо достал из кармана зажигалку, поднес ее к лицу Егора и крутанул колесико. Взметнувшееся пламя осветило насмешливое лицо Кремнева. Несколько секунд Додо молча разглядывал его, затем сухо проговорил:

— Стоит мне сказать только слово, и эти парни сломают тебе шею.

— Да ну? — усмехнулся Кремнев. — А ты что, король Латинского квартала? Или его теперь называют Арабским?

— Я совладелец этого заведения, — спокойно сказал Додо. — И эти парни работают на меня. А вот ты что за птица?

— Я работаю на Николая Воронова.

— На кого?

— Ты что, глухой? На Николая Воронова!

Додо на мгновение задумался, затем покачал головой:

— Никогда о таком не слышал.

— Тогда ты не только глухой, но и тупой. — Кремнев усмехнулся. — Ну, ничего. Когда Воронов узнает, как ты обращался с его человеком, он спустит с тебя твою черномазую шкуру и сделает из нее абажур для лампы.

Додо чуть прищурился.

— У меня нет никаких дел с русской мафией, — сказал он.