- А, это опять ты,- не успела она войти на кухню, как рявкнул Макс.- Ну кто бы сомневался, что именно ты сегодня припрешься! Сколько вообще можно сюда ходить! Да что ты к нам пристала? Свою жизнь налаживай!

Но, несмотря на все слова Макса, она ощущала такую необходимость своего присутствия сейчас подле него, что сделала над собой усилие, и вошла в полутемную кухню. Оказывается, Макс сидел при свете двух свеч. Его ноги были расставлены. Руки согнуты в локтях. Головой он упирался в бутылку перед ним. Затем он все же поднял голову. Линда не нарушала паузу и даже не продвигалась вперед. Ей казалось, что она даже хочет перестать дышать.

-Я прогнал ее. Ее больше нет. Я уже сейчас чувствую эту пустоту, - Максим смотрел на бутылку перед ним невидящим взглядом.

Линда стояла, застыв в дверях. Он резко поднял голову, и показал жестом руки ей подойти к столу, где он сидел. Как раз перед ним стоял пустой табурет.

- Ну?- обратился он к ней, когда она подошла к нему. - Теперь ты,- сказал он.

- Что я?

- Я все сказал. Твоя очередь гласить. Не вижу препятствий,- и тут он быстро встал с табурета и будто снял в воздухе незримую шляпу.

- Послушай, Максим.

- Нет! Вот только не надо таких интонаций! Я знаю, ты будешь меня обнадеживать, как всегда. Такое впечатление, что я уже должен тебе миллионы оплаты за годы обещаний и дачи мне пустых надежд. Да и,- он поднял палец в воздух.- Ты не права. Сегодня другой день, - расхохотался он жутким потусторонним смехом.

- Что? Почему?- наивным и действительно ничего не подозревающим голосом промолвила Линда.

- Теперь я свободен!- воскликнул Макс и сделал маленький прыжок в воздух. - Ура! Теперь иди отсюда! - и он указал рукой на дверь.

- Куда идти? О чем ты?- Линда сидела с открытым ртом, ничего не понимая.

Она сейчас воспринимала состояние Макса как простую белку. Вот и все. Но, все же, атмосфера незримым образом накалялась. Она ощущала, как что-то выскальзывает, уходит прямо из ее пальцев.

- Теперь иди к ней. Я не люблю ее больше! Я свободен! От тебя и от нее. От всех вас. От этой чертовой Организации. Я устал. Понимаешь? И, наконец, я смог освободиться! Я нашел в себе силы. И я счастлив. Мне стало так легко.

- То есть?- категоричным тоном вставила Линда, поразившись его словам.- Ты что, ее оставляешь?

Максим замер на секунду, затем снова рассмеялся от души. Ему даже не хотелось издеваться над Линдой. Но именно это он и хотел делать.

- Ты больная,- вымолвил ей он.- Да, теперь тебе лучше к ней!

Но Линда совсем не обиделась. За все годы она уже привыкла к его отношению. И ему уже было до этого все равно. Все равно было ему даже до него сейчас. Она уже давно опустила руки в том, чтобы сделать его счастливым и прояснить сознание. Ему нравились страдания. Он сам выбрал этот путь. А против выбора человека ничего нельзя предпринять. Она вдруг резко встала и начала уходить. В этот момент Макс тихо, но отчетливо проговорил фразу таким голосом, от которого у Линды застыла кровь.

- Ты думаешь, я не любил ее?

Она остановилась на пороге из кухни. И просто стояла молча. Она даже боялась сейчас обернуться и посмотреть на Макса. Так боялась она сейчас его взгляда. Она просто не знала, чего там ожидать. Все варианты, которые она могла увидеть, начиная от страшного бешенства, заканчивая безысходностью или безразличием, ее не устраивали. Он же продолжил:

- Я устал. Просто устал.

- Она любила тебя.

- Нет, она хотела владеть мной, подчинить меня своей воле. А быть может, я вообще уже давно не любил ее, а это просто был образ.

- Но ведь ты не чувствовал ничего того, что ты чувствовал рядом с ней с другими. Ведь суди даже по ощущениям,- четко, но, так же тихо, вымолвила Линда.

Она хотела признаться, что тоже устала. Может больше, чем Макс и Дениел от этой ситуации, из которой она не видела выхода.

- Знаешь, вот сейчас, когда она уходила раньше. К женщинам. К мужчинам. К своей жизни, я сначала старался заменить ее вереницей новых встреч, выпивкой. Затем вдруг в один прекрасный, ну хотя это слово тут совсем не катит, но все же, вечер, когда я остался опять один на один с этим своим наваждением, и мне вдруг не захотелось ее ничем замещать. Да просто потому, что заместить-то особо было и нечем. Вот когда я оказался без нее, я понял, что все, она вырезана из моей жизни. И стало так пусто. Передо мной были новые реалии, без нее, которые меня, впрочем, устраивали. Главное там было для меня не оказаться слабым. И суметь признать то, что никто не может ее заменить. И что мне нужна одна она.

Я вдруг совершенно не захотел быть тем, кто включает телевизор лишь для того, чтобы не быть просто в одиночестве. И когда передо мной предстала она, та безмолвная пустота, которой нет названия, по крайней мере, ее не было для меня, я понял, что буду ждать ее вечность. Или если она так и не вернется, я буду всегда один. А сегодня я сам ее выгнал. И она ушла, пусть она и хотела бороться,- сказал Макс. - Но мне стало так все равно! Я отчётливо понял, что это мне больше не нужно. Я стал свободным. Я слишком долго страдал. Я просто захотел уйти от этого. И я не знаю, как я буду жить дальше. Может, мне будет еще хуже, чем с ней, когда ее совсем не будет рядом. Но что-то мне подсказывает, что моя жизнь поменяется.

Линда стояла и смотрела на Макса. Она не перебивала его. Внезапно к ней пришло озарение. Ей всегда, впрочем, было свойственно искать виновных. И тут она навесила этот ярлык на Макса. Она поняла, что вот, кто, оказывается, был виноват во всем, что происходило с этой парой.

Это, конечно, нельзя было назвать правдой. Она продолжала быть на его стороне. Но ее глаза начали открываться. Ей хотелось назвать его бараном, слепцом и кучей других неприятных слов. Хотелось обвинить во всем. Она прозрела для себя в том, что всю жизнь поддерживала не того человека. Или человек может вот так поменяться в один момент? И тут как дождь из ее глаз полились слезы. Она просто выскочила из дома Дениел и Макса и мчалась.

Мчалась, не бежала, а просто быстро как робот шла во тьму. Слезы лились из ее глаз. Она не оборачивалась. Да и было незачем. Она прекрасно понимала, что Макс не собирался за ней бежать. Она была ему абсолютно безразлична. За все эти годы они так и не сумели сродниться. А с кем он мог бы сродниться? Его душа была как камень. Так сейчас казалось Линде. Она не могла больше идти. И просто сползла по дереву на землю и зарыдала. Слезы так и лились дождем из ее глаз. Ей внезапно сейчас так сильно захотелось очутиться рядом с Дениел.

- О Боже!- промолвила она.

Сколько же времени они потеряли. Почему она раньше не общалась с ней. Возможно, она была бы ей нужна. И Дениел ценила бы ее больше, чем Максим. Но ничего поменять уже было просто невозможно. Так и не дозвонившись ей, Линда нашла в себе силы и поехала домой навстречу сну и новому дню, который, как она надеялась, должен был для нее что-то прояснить.

Проснувшись на следующее утро, будто в забытьи, Макс попил воды, попытался вспомнить, что же он натворил вчера под влиянием алкоголя и подошел к телефону. Лишь секунду обдумав, включать его или нет, он все же стал слушать автоответчик. И тут для него, как гром среди ясного неба прозвучали слова Линды. Холодные и каменные, как лед.

- Дениел убили сегодня ночью. Мои соболезнования, Макс. Вы добились своего.

Его сердце, казалось, остановилось. Даже после всех их последних разборок жизни без Ден он пока не представлял и уже даже думал помириться, у него в голове не укладывалось, что он видел ее тогда в последний раз. И что ее больше нет.

"Как же я устал от этой своей вонючей жизни",- подумал он и медленно сполз по стене на пол.

Его жизнь была окончена. Он потерял самое дорогое, подставив ее. Лишил ее своей защиты в самое страшное и важное время.

- Ничтожество. Да, ты была права, я худший наставник. Я ничто. Я не заслуживаю ничего,- поник он, опустив голову в свои руки.