Ему не ответили. Тогда он ни с того ни с сего веселым голосом сообщил:
- А я в вагоне овчарку гладил и нисколечко не боялся.
Ему опять ничего не сказали.
- Почему молчите?
- Потому что ты в вагон испугался прыгнуть.
- Я сначала сдрейфил, а потом-то сиганул, как рыба.
- Не ври, мы все видели.
- Чего вы злитесь, все же обошлось.
- Ну да, обошлось. Он приметы записал и нас поймать запросто смогут.
- Ха, поймать, - Шурка вскочил на ноги и ловким движением выдернул из-за пазухи синий листок. - Во, видели. - Подражая голосу милиционера, Шурка стал читать:
«На перегоне Тунка - Пихтовая охраной задержаны беспризорные дети. Девочка лет 12-13. Волосы светлые, глаза синие большие… Мальчики…».
Шли такие точные описания, что ребята удивились. Графа «осмотр вещей» была пустая.
Петька забрал у Шурки протокол.
- Ты солдатам говорил про нас?
- Не-е. Я сказал, что я один. Они мне дали пошамать. Ломтик хлеба с маслицем поднесли.
- Ну ладно, хоть не проболтался.
Ребята развязали узел, съели по толстому сухарю, поровну разделили поклажу и пошли вверх по распадку. Ельник кончился. Появились яркие цветы. На каменистых осыпях они казались пятнами крови. Солнце быстро садилось, кутаясь в розовую дымку. Тимка забеспокоился.
- Кажись, ураган будет, надо прятаться.
Сбросили мешки и, оставив Таню караулить, пошли искать какую-нибудь пещерку.
Прошарили склон, по ничего подходящего для ночлега не нашли. А ветер, разгулявшись, уже свистел по ущельям.
- Эй, мальчишки, идите сюда, - позвала Таня. - Я нашла. Мы все вместимся.
Танина пещерка оказалась узкой горизонтальной трещиной прямо под скалой. Запихнули туда мешки, протиснулись сами. Старательно засыпали вход щебнем и в кромешной тьме вытянулись на каменистом полу…
Сколько помнит себя Шурка, он всегда боялся пещер. Даже у себя на Байкале в пещеру, которая почти рядом с его домом, он никогда один не заходил. Ему казалось, что стоит только войти под темный свод, скала сразу же рухнет. Сейчас, лежа с ребятами, он незаметно поднимает в темноте руку и щупает шершавый потолок. Шуркина спина холодеет, ему кажется, что потолок становится все ниже и ниже. Шурка начинает представлять, как потолок сейчас пойдет вниз, выскочить не успеешь, и раздавит тебя в лепешку.
- Куда ты полез! - закричал на Шурку Тимка.
- Мне душно. Я возле дыры хочу лечь, рядом с Петькой.
- По шее получишь!
- Мальчишки, пусть он ляжет у входа. Он, наверно, боится.
- Ползи сюда, - позвал Петька.
Шурка протиснулся к выходу и лег на теплый щебень рядом с Петькой.
Ребята быстро заснули под монотонный гул ветра и шелест песка, сдуваемого с уступов.
* * *
Петьку разбудил стон и какое-то грубое бормотание. Он прислушался: Тимка, Таня и Шурка дышали ровно, почти не слышно. На улице ветер утих и из пещеры не доносилось ни звука. Во сне почудилось, - решил Петька. Он засыпал, когда наверху явно раздались человеческие голоса.
- Отдашь карту, отпущу живым!
- Карту захотел, да я тебя, стерва, сам задушу.
Послышался шум возни. Петька нащупал Тимкино плечо, затряс:
- Проснись.
- Я не сплю, слышу.
Шурка тоже зашевелился и в темноте пополз через ребят в глубь пещеры.
- Куда прешь?
Повизгивая от страха, Шурка забился в узкую щель. Проснулась Таня.
- Что случилось?
- Там дерутся.
Раздался выстрел. Затопали ногами, по-видимому, бандиты гнались друг за другом. Грохнуло подряд еще четыре выстрела. Тимка расслышал, как пули тенькнули о скалу. Потом где-то далеко опять выстрелили, и стало тихо. Ребята долго лежали молча, боялись не только шевелиться, но и дышать громко.
* * *
Петька разгреб щебень, высунулся наружу. У скалы, под которой прятались ребята, намело холмики рыжего песка. И на нем ясно отпечатались следы сапог с подковами и другие следы от охотничьих чирков с мягкой подошвой.
- Наверное, это мужики пьяные были, а вовсе не бандиты, - сказал Шурка.
- Глупый ты, они же о карте кричали, о лабиринте. Я с самого начала слышал, а потом Петька проснулся и тоже слышал. Это диверсанты, которые Мулекова ждали. И не трясись ты, а то врежу.
- Я тоже врежу, если надо, - запальчиво крикнул Шурка.
Тимка не успел его схватить, Шурка ловко увернулся и побежал вниз в зеленый распадок.
- Кончайте вы, собираться надо! - строго закричал Петька, - мешки вытаскивайте, завязывайте.
Тимка презрительно плюнул вслед Шурке и подошел к пещере:
- Сейчас, Петька, быстро управимся.
Снизу из распадка донесся пронзительный крик. Подскочили к спуску и окаменели. Навстречу им летел Шурка Подметкин. Лицо перекосил страх. Одним прыжком он взвился на уступ к ребятам.
Петька выхватил из кармана нож.
Щурка хлопал глазами, молчал, его трясло, стучали зубы.
- Там человек лежит, убитый насмерть, - едва проговорил Шурка.
Первым к трупу подошел Петька. Убитый лежал вниз лицом. Левая рука подогнута. В правой зажат пистолет. Пустая обойма валялась рядом.
- Иди, Тимка, сюда. Обыскать его надо.
Словно онемевший, Тимка уставился на затылок убитого.
- Да не бойся ты, - с яростью прошипел Петька.
Тимка, крадучись, сделал два шага и опять замер на месте.
- Мне муторно смотреть на мертвых людей.
- Иди, тебе говорят. - Петька кивнул на лежащего: - Это же фашист. Дохлых я их целыми горами видел.
Тимка, как во сне переставляя ноги, приблизился к Петьке.
Когда перевернули тяжелый труп, оба вздрогнули. Лицо диверсанта походило на медвежью оскаленную пасть. Желтые зубы, как клыки, высоко торчали из-за губы. Застывшие глаза смотрели на ребят по-звериному.
Карманы диверсанта оказались пустыми.
- Мальчишки, - сказала из-за кустов Таня, - посмотрите, у него в кулаке какая-то картонка.
И опять Петька, он совсем потерял страх, стал разгибать толстые пальцы убитого. С трудом разжал и вытащил хрупкий обломок бересты. Внимательно рассмотрели: на нем была только пунктирная линия. И в начале четыре буквы: «Жарг…»
- Понятно, - сказал Петька, - Жаргино.
Убитого снова перевернули вниз лицом и, положив все, как было, отошли, маскируя следы. Пистолет тоже не взяли, патронов в нем не было, носить с собой тяжелую железяку нет проку. Да и опасно. Повстречается убийца, сразу сообразит, откуда взяли оружие. Не оглядываясь, прошли лощину, обогнули по краю полувысохшее болото и скрылись в таежных дебрях. Шли осторожно. Присматривались к колодинам, стороной обходили кусты и каменистые обвалы. Следов диверсанта не обнаружили.
В сумерках вышли к истоку холодного ручейка. Костер разводить побоялись. Спать легли под кучей поваленных обгоревших деревьев. У входа, где мог пролезть человек, насторожили капкан.
Слушая бульканье воды, разговаривали шепотом.
- Обогнать бы этого бандита, да вычистить лабиринт под метелку, - заявил Шурка. - Припрется он туда, а там фига на постном масле.
- Обгоним, - отозвался Петька, - пойдем напрямки, через горы, и обгоним.
Шурка захихикал:
- Диверсант, наверно, мечтает, что старикашка Костоедов ждет его в Жаргино, мол, к лабиринту за ручку проводит. Ха-ха. Не знает, что Костоедову да-а-вно заупокойную отслужили, - Шурка опять засмеялся, а Таня чувствовала, что ему совсем не весело.
Петька рассказал ребятам, как в Иркутске следователь говорил кому-то по телефону: «Не дождавшись действий от группы Мулекова, немцы могут сбросить второй десант из Японии».
- Петька, а если они все-таки сбросят, тогда что?
- По телефону следователю ответили: «Проконтролируем».
- И все?
- Все.
Говорливый ручеек незаметно усыпил уставших детей и, словно радуясь этому, заиграл на перекатах лунными бликами.
