Из-под обвалившейся крыши капитанского мостика выполз прапорщик. Его тёмный силуэт освещался огнём. "Капитан" всё ещё не покинул своего идущего ко дну корабля. У Шугаева была сломана нога, из-под волос быстро текла кровь, попадая в глаза и заливая собой всё лицо прапорщика. Он вприпрыжку спустился по лестнице, ползком добрался до люка, ведущего в трюм и, приложив титанические усилия, обеими руками затащил наверх старшего сержанта, который всё ещё не оставил Гогу. Добравшись до борта Телешов с раненным снайпером прыгнули в воду. Я отплыл уже на десять метров от судна, но даже здесь было довольно сильное течение, а медик со снайпером попали в поток такой силы, что их сразу понесло вдоль борта к аномалии. Прапорщик кричал механикам, чтобы те быстро поднимались наверх, но ему никто не отвечал. Видимо в машинном отделении уже давно произошёл взрыв и начавшийся пожар определил судьбу двух техников.

Я плыл изо всех сил стараясь убраться подальше от тонущего судна. Послышались крики и к звуку гнущегося железа на несколько мгновений добавился еле заметный на общем фоне звук переламывающихся костей. Я не оборачиваясь понял, что погибли ещё двое солдат. Несколько ящиков с запасом ракет для РПГ влетели в воронку, снова раздался мощный взрыв, который огромная аномалия будто и не пыталась удержать. В цепной реакции сдетонировали ящики, ещё плавающие над водой и оставшиеся на борту боеприпасы.

Взрыв мощнейшей силы разорвал остатки тонущей посудины. Грохот прокатился по всей округе добравшись до города и дальше. Взрывная волна вместе с активной аномалией образовали настоящий шторм. Меня накрыло поднявшейся волной и в спину ударило что-то тяжёлое. От удара тупая боль прошлась по всему телу. Я со стремительной быстротой пошёл ко дну. Вдруг я напоролся на что-то большое, повернул голову и к своему ужасу увидел что-то по представлениям похожее на никогда невиданное морское чудище.

Я уже готов был не на шутку перепугаться, но неожиданно понял, что это был Хирург. Он шёл по речному дну и весь покрытый илом продолжал идти вперёд, опутываясь всё сильнее. Ил покрывавший всё дно Припяти, опутывал ноги сталкера по колено, но мощные не боящиеся воды сервоприводы делали свою дело - Хирург продолжал шагать вперёд. Я от удара потеряв последнюю ориентацию в пространстве, сбившись с курса и не в силах всплыть на поверхность, решил плыть рядом с ним.

И уже через несколько минут, обвешенные водорослями с головы до ног, мы с Хирургом вышли по дну к берегу. Наш путь отклонился метров на десять влево. Выйдя из воды, мы снова поймали радиосигнал нашей группы.

- Это ещё что за леший с водяным? - обозначил наше появление для всех остальных Кулинар.

Пройдя ещё несколько метров, Хирург, тяжело дыша, завалился набок на небольшом песчаном берегу, поросшем высокой травой и камышами. Я устав грести руками, под водой и окончательно выбившись из сил, оторвал намотавшийся на руки, ноги, овившийся вокруг головы ил и тоже упал на землю.

Всё тело дрожало. Этот заплыв выжал из меня все соки. Вода была холодной, я успел замерзнуть и даже чуть не окоченел под водой. Руки сводило судорогами, я пытался отдышаться. Надо мной пробежал Танцор, он потряс за плечи Хирурга.

- Давай быстрее, вставай. Полковник без сознания, мы кровь не можем остановить, - настаивал Танцор, пытаясь поднять здоровяка. Хирург не сопротивлялся, но он действительно почти не мог пошевелиться. Прогулка в холодной, грязной воде по заросшему водорослями речному дну, шагая абсолютно наугад, заставила сталкера и его экзоскелет сильно напрячься и поработать на износ. Рядом прошла заплетающимся шагом ещё одна знакомая фигура - это был сын полковника. Он подошёл к сталкеру и стал умолять подняться и осмотреть отца. Хирург неразборчиво проговорил что-то на выдохе, переключил систему подачи кислорода с замкнутого цикла, на обычный, достал ПДА включил его и сменил режим костюма с автоматического, на обычный, и скинул с себя шлем.

- Ёпт вашу... Уфф, поднимите меня быстрее, я не встану никак. Ааа, ну давайте!

Сталкер протянул руки, и Танцор с лейтенантом его тут же подхватили. Сделав небольшой рывок Хирург поднялся, стянул свой рюкзак со спины,резким сильным движением сорвал с себя опутавший сервоприводы ил и быстрым шагом отправился к раненному офицеру. Я остался лежать, только скинул с себя шлем и вдохнул полной грудью воздух Зоны. Эта чёртова мразь, снова почти достала меня. Всё продолжало катиться псевдокоту под хвост.

Маузер одедый в натовскую снарягу вымок до нитки. Одежда отяжелела настолько, что Любе одетому в непромокаемую Севу, прошлось помогать немцу, прыгнувшему его спасать, не пойти ко дну. Сталкер доплыв до берега, подхватил чуть не захлебнувшегося водой Маузера, и выволок его на поросший кустарниками берег.

- Чё с тобой случилось? Живой хоть? - спросил Люба.

- Да, теперь я в порядке, спасибо, - Маузер все промок и промёрз. Немец обхватил себя руками пытаясь согреться.

- Тебя-то как угораздило упасть? - спрашивал Люба, осматриваясь по сторонам.

- Да я же сам п-прыгнул... А, какая уже разница.

Ночью в Зоне находиться опасно. Это знал каждый сталкер. Люба посмотрел с берега на остатки баржи, куски которой теперь разметало повсюду. С ней было кончено. Не задерживая больше взгляда на погибшем судне, сталкер развернулся, раздвинул ветки кустарника, разросшегося до самых берегов реки, и зашёл в небольшую чащу: здесь не было ни одной тропинки, кругом росли деревья и кустарники. Люба заприметил место у одного одной березы, где было более-менее свободно и вернулся на берег к Маузеру.

- Так, ты, немчура. Так зачем ты за мной в воду полез? - Люба помог немцу подняться и повёл к понравившейся ему полянке в лесу.

- Я хо-хотел, п-помочь.

- Запомни, башка иностранная. Спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Теперь костёр придётся разводить каким-то макаром, ещё и ноги заболели, тебя ж пока вытащишь, - Люба печально глянул на своего "недоспасителя".

- Н-не стоит, - стуча зубами ответил Маузер.

- Чё? Не стоит у тебя? Соболезную.

- Ты н-не по-нял.

- Да всё я понял, что ты зуб на зуб не попадаешь, а ещё просишь меня костёр не разводить. Садись и жди меня здесь, - Люба усадил немца у берёзы.

- Как ска-жжешь, - закивал Маузер. - Но раз-ве нам не... не нужно быстрее вернуться к твоей г-гр-руппе?

- Да что вы все такие резкие как это самое, - Маузер непонимающе посмотрел на Любу, но тот решил продолжать без разъяснений. - Чёрт те что, Маузер. Вроде ты тоже опытный можно сказать сталкер. Сам покумекай: нам за мужиками уже не успеть. Они на той стороне, мы на этой, ждать они нас не станут - смысла в этом нет, понимаешь? - немец никак не отреагировал и Люба снова продолжил. - Главное, куда идти мы вроде как знаем и вести тогда себя будем как подобает сталкерам в Зоне - ни под кого не подстраиваться и действовать по ситуации. Мы сейчас сами по себе и добираться к цели будем по собственному расписанию. Так что, если ты меня понял, сиди здесь, а я пока придумаю как тебе кочерыжкой не стать, - договорил сталкер и, не дожидаясь ответной реакции немца, скрылся в зарослях.

Люба вернулся минут через десять, обнаружив у дерева совсем посиневшего от холода немца. Сталкер за десять минут скитания неподалёку от Маузера, смог найти несколько сухих веток, не тронутых уже вчерашним дождём, нарвал травы. Свалив это всё вместе, сталкер достал из промокшего насквозь рюкзака, коробку патронов 7,62х54 мм. Медленно сел на колени перед скудными дровишками, и открыл упаковку.

- Всё равно уже не пригодятся, - сталкер показал немцу один патрон, тот не понял, зачем Люба сказал ему это, и просто стал наблюдать за действиями сталкера. Люба упёр патрон пулей себе в колено, стал нажимать на неё и разбалтывать в патроне. Через пару секунд патрон развалился на гильзу и пулю. Сталкер вытряхнул порох на собранный им трут. Через десять минут он разделался с тремя упаковками патронов.