Власть.

Возможности.

Всё это теперь не имело границ.

Как и моя любовь к этому миру. Миру, который уже был придуман без меня. Но для нас всех.

Я не имел права воспользоваться обретённой в эти мгновения мощью, потому что моё желание защитить этом мир от разрушения, стало границей и для силы, и для власти, и для возможностей...

Вдруг всё прекратилось. Ветер исчез, как и голоса. Я всеми силами удерживал внутри себя доверенный мне груз.

- У тебя будет всего пара секунд, когда время возобновит свой ход, - напомнила мне Зона. Я почувствовал обретённое ею спокойствие, которого мне тоже не хватало уже так давно. - Ты не сможешь продержать его долго. Поторопись.

Я снова посмотрел на своего врага. Пуля, выпущенная из его пистолета лёгким, по сравнению с пережитым, усилием мысли переместилась за голову Фатеева, приготовившись, продолжить свой путь и определить его судьбу. Потом я медленно, с трудом, повернулся и посмотрел на своих остановившихся во времени друзей. Они смотрели на меня, а я на них.

Кулибин, Лысый, Кулинар и Левша. Мы стольких потеряли, проделав этот путь. Я хотел бы ещё посидеть с вами за костром и поговорить обо всём, что только придёт в голову. Мои силы были на исходе. Я был готов возобновить ход времени, но вдруг...

Мои годы. Сколько их ещё? Я посмотрел на Левшу и ещё немного напряг свои уставший мозг. И тут же все последние силы покинули меня.

Я больше не задумываюсь нашёл ли я новые границы, пока блуждал по своему пути. Я просто стоял посреди дороги где-то на пути к Новому Периметру. Хм, и в правду как же человеку полюбились границы и разделы... Я стоял здесь, потому, что тех, кто блуждает по тёмным тропам в поисках света должен кто-то оберегать от неведомых чудищ, притаившихся во тьме, которых мы создали собственными же страхами. Я спасал тех, кто продолжит прокладывать свой путь. Идущих неизведанной тропой. Раздвигающих границы. Сталкеров, ищущих ответ.

Время снова побежало вперёд.

- Прощайте...

И грянул гром.

- Хакер! - закричал Кулинар рванувшись вперёд. Раздался звук выстрела. Губы, стоящего на дороге сталкера, что-то тихо прошептали. А потом...

Ярчайшая вспышка молнии затмила тусклый солнечный свет. Оглушающий раскат грома, от которого содрогнулась земля прошёлся по всей Зоне, оставив после себя только зловещую мёртвую тишину.

Сталкеры секунду протиравшие глаза, после вспышки молнии, повернули свои взгляды на дорогу, но в том же самом месте уже не было того, кого искал их бегающий взгляд. Только правее на землю рухнуло мёртвое тело Фатеева, у который был непонятным образом прострелен в затылок.

То, что видели сталкеры было совершенно необъяснимым. Даже по мерам Зоны это было из ряда вон выходящим.

Кулинар повернулся и уставился широко открытыми глазами на своих товарищей, их реакция была схожей. Все четверо пребывали в шоке.

Всего несколько секунд назад Хакер прошёл мимо всех, вышел на дорогу и заговорил с человеком, который выжил после крушения вертолёта. Тот наставил на Хакера пистолет. Прозвучал выстрел, но всё пошло не так как должно было. Хакер не погиб от пули. Он неестественно быстро повернулся в сторону сталкеров, замер на секунду, а когда всех на миг ослепило яркой молнией, он просто исчез, а его оппонент замертво упал на землю.

- Где... - хотел сказать Кулинар, но оборвался на полуслове, от внезапно нахлынувших эмоций. В горле застрял комок, сталкер тяжело сглотнул и поднял глаза к небу.

Тяжёлые алые, как кровь, дождевые тучи медленно светлели, через них начали пробиваться лучи солнца, которое в последнее время так часто с переменным успехом борется со здешним вечным ненастьем. Что-то изменилось, Выброс не произошёл.

- Он? - Кулинар исступлённо смотрел на Лысого.

- У Чёрного Сталкера спроси! - нервно бросил Лысый, не найдя, что ответить.

Внезапно за спинами сталкеров кто-то хрустнул сухой веткой, и все разом моментально повернулись на источник шума. В лесном кустарнике что-то зашевелилось. И вот оттуда показалась чья-то рука в чёрной кожаной перчатке с обрезанными пальцами. Она раздвинула скрюченные ветки, и из-за них показалась фигура целиком.

Это был странный сталкер в плотном чёрном плаще, носящий поверх головы капюшон, затемняющий и скрывающий от посторонних лицо. Этот человек (если, конечно, он им всё ещё являлся) был хорошо известен в Зоне. Это был Рэд Шухов.

Чёрный Сталкер.

Он неторопливо переставлял ноги по земле, а высохшая трава словно сама расступалась перед ним в стороны. Не дожидаясь какой-либо словесной реакции сталкеров, он снял капюшон и заговорил на ходу:

- Боюсь огорчить, Лысый. Но даже мне неведомо то, куда отправился ваш друг. Только Зона и знает. Хакер теперь с ней на равных. Даже таким как я, духам Зоны, нет доступа в уголки, куда он отправился.

- А у кого же есть? - хриплым голосом спросил еле стоящий на ногах Левша, которого поддерживал Кулибин.

- Тем, кто стоит у границ, с другой стороны. Только у её Хозяев, - тихо отозвался Чёрный Сталкер и его губы слегка сузились в загадочной улыбке.

Повисшую паузу прервали удивлённые восклики Левши.

- Ааа! - испуганно крикнул Левша. Никто ещё не успел обернутся на него, но по голосу стало ясно, что с Левшой что-то не так. - Да я же... я же... - взволновано заговорил сталкер, однако, страха в его голосе уже не было. Он посмотрел на свои руки. - Что со мной? - спросил Левша.

Все чуть не разинули рты, когда увидели, что случилось.

Все смотрели на "старого" Левшу. Старого в смысле на такого, каким он был до Леса Времени. Левша больше не был дряхлым стариком, которой уже был одной ногой в могиле.

- Это его последний подарок, - вместо сбитых с толку сталкеров ответил Рэд. - Я бы сказал тебе, что стоит относится к нему бережно, но... Мы же в Зоне. Ладно, раз уж так пошло, теперь думаю, настало время моего подарка, если вы не против?

- Ящик водки? - спросил Кулибин.

- Хех, - Чёрный Сталкер усмехнулся, это слегка поражало. Эмоции для этого духа Зоны не были свойственны. - Я пришёл сюда по просьбе: доставить вас на Новый Периметр в целости и сохранности.

- Ну тогда чего же мы ждём? - спросил Лысый.

- Когда-нибудь мы все узнаем, если захотим, - загадочно ответил дух Зоны.

Чёрный сталкер помог Кулибину выкатить мотоциклы из оврага, а Кулинар, осторожно подхватив Лысого, донес его и усадили в люльку. Левша же собрал оставленные сталкерами рюкзаки.

Загудели двигатели и с рёвом, подняв столб пыли мотоциклы понеслись вперёд. Ехали молча, но когда до новых границ оставалось всего ничего, Рэд заговорил:

- Зона расширилась, но я чувствую, это ненадолго. Скоро эти земли снова будут во власти людей.

- Это плохо? - спросил Кулинар, сидящий за рулём.

- Нет. Так должно быть. Мир Зоны находится в другом месте. Останови здесь, пожалуйста, Кулинар.

Кулинар затормозил, рядом остановились, ехавшие позади Кулибин с Левшой.

- Дальше мне дороги нет. Здесь нам придётся расстаться.

Чёрный Сталкер слез с мотоцикла, прошёл вперёд и протянул руку Кулинару. Сталкер пожал его руку и ощутил её холод, такой что по телу пробежали мурашки. Рэд улыбнулся.

Дух попрощался со всеми, но уходить не поторопился.

- Мне это не слишком приятно говорить, знаю я через, что вам пришлось пройти, но рюкзак Хакера. Я не могу позволить вам уйти с ним. Один хороший профессор считает, что человечеству ещё рано знать об этом.

Никто спорить не стал, и Левша протянул Рэду сумку, принадлежавшую его товарищу и другу.

- Этим знаниям следует остаться здесь, - с этими словами Чёрный Сталкер развернулся и пошёл обратно по дороге всё тем же неторопливым шагом.

Кулинар, Левша, Кулибин и Лысый переглянулись между собой.

- Может прогуляемся пешком? - спросил Кулинар.

- Ага. Уже побежал, - ответил Лысый.