- Зачем? Нас просканирует и тех под завалом. Хорошо бы сейчас широким диапазоном этих невидимок искать, может вообще их не трое, а больше.

- Нет, просто будь начеку. В таком мощном режиме сканер долго не протянет, а так будем знать, если кто близко подойдёт, и Левша говорит он нашёл не всех, вдруг от других сигнал слабый, но они тут. Нужно ребят постараться найти, загибаться, когда помощь рядом... Это не дело.

- Как знаешь, - пожал плечами Танцор, осмотревшись по сторонам и прислушиваясь к окружающей обстановке.

За словами последовало переключение сканера. Происходила загрузка других поисковых программ. Через пять секунд экран снова загорелся. Сразу же мы с Танцором, пристально смотрящие в экран, на секунду оказались в замешательстве. Рядом с точкой, которая обозначала сидящего Кулинара, появилась новая!

- Кулинар! Осторожно, рядом с тобой кто-то есть!

- Где? Нет тут никого! - ответ был весьма раздражённым, но Кулинар всё же не отнесся к информации легкомысленно.

- Стой здесь и прикрывай, - подбегая к Кулинару, прошептал я.

- Хакер, ещё немного левее и впереди тебя. Что-то видишь? - давал мне указания Танцор, оставшийся у сканера.

- Только стену. В углу плита ещё есть, но правда никого.

Мысль возникла неожиданно. Как я мог не догадаться? Плита лежала на полу не ровно и с нового ракурса была видна темнота небольшой дыры под ней.

- Кулинар с Танцором, идите сюда. Кажется, тут наша цель. Склонившись над дырой сталкеры подняли стволы на изготовку.

Включив фонарь и осветив им темноту, выяснилось, что углубление тянулось под всей плитой, глубина вполне представляла возможность ползать на коленях, не ударяясь головой об плиту. Посветив немного дальше, в двух метрах от меня обнаружилось тело сталкера. Он дышал.

- Мужики, нашёл, вот он живой, только без сознания. Это Дима Стахановец из первой группы. Хирург сможешь побыстрее к нему прийти? Да работы у него сегодня хоть отбавляй.

- Может достанем его оттудова? - предложил Кулинар, как вдруг его ноги неестественно подкосились и что-то как будто потащило его к выходу.

Танцор резко вскинул автомат, но я опустил его, совсем не понимая происходящего на моих глазах. Быстрее нужно было думать прежде чем действовать. Только думать было некогда. Нужен был кто-то кто видит это сбоку, тот кто не заденет Кулинара очередью!

- Люба!!! Стреляй! - кричал я, бешено смотря за тем, что происходило передо мной.

Последовал громкий выстрел СВД, отдававшийся эхом в пустом ржавеющем депо. Пуля на огромной скорости пробила металлическую дверь. На миг все остановилось. Но пуля пробила не только свой путь из помещения. Прямо в пяти метрах от нас, из ниоткуда потекла струйка багровой крови. Вокруг стали появляться очертания чего-то неясного, имеющего бежевый цвет с зеленоватыми оттенками. Такой раскрас сразу ассоциировался с болотом. Через пару секунд перед нами появилась двухметровая фигура с широкими плечами и щупальцами вокруг рта. Перед нами стоял кровосос.

В лагере лишь два чудом спасшихся человека рассказывали об этом ужасном монстре. Из-за полученного ранения в плечо, он вышел из своей маскировки. Дыра в его теле прямо на глазах моментально затягивалась. Мы смотрели друг другу в глаза. Охотник, одарённый огромной силой и молниеносной реакцией и жертва, едва успевающая осознать происходящее рядом с нею, пытающаяся с трудом изменить ситуацию.

Но животное, поступающее исходя из своих инстинктов и человек, которому дан разум, способный использовать вражеские инстинкты и действия против их хозяина. Две машины для убийств сошлись в одном месте. Дитя Зоны и её гость. Ловец и его дичь, которые могут поменяться ролями в любой момент. Два абсолютных хищника!

Кажется, мы смотрели друг на друга уже вечность. Никто не смел возобновить ход, остановившегося времени. Неожиданно из горла монстра раздался устрашающий рёв. Он мгновенно оказался около выхода. Вот он уже исчез за дверью и в след за ним обмякшее тело, отключившегося от удара головой об пол, Кулинара. За спиной раздался истошный крик. На вагоне, держа перед собой Любу стоял второй кровосос. Ноги сталкера были сломаны и бессильно болтались в воздухе. Монстр, поняв, что он замечен, бросил человека, маскировался и пропал из виду. Сталкер улетел за наваленную груду мусора. Через секунду из-за кучи огненным столбом ударила жарка. Послышался крик, за ним звук удара и голос сталкера уже не был слышен. Кровосос точно знал о находящейся там аномалии. Эти мутанты достаточно умны и не побрезгуют шашлыком из человечины. Выходя из оцепенения, я заметил, что автомат в моих руках направлен на выход, в который убежал кровосос, а его обойма уже давно пуста. Немного упавший уровень растраченного адреналина, заставлял прийти в себя.

- Нужно мыслить хладнокровно. Только не паникуй, - шептал я себе. - Кулинар, Левша. Вы где? Кто-нибудь меня слышит?

- Мы внизу. Что у вас произошло? - спрашивал Хирург.

Последовал хлопок по плечу: "Я рядом. Что нам делать, Хакер? - еле стоя на ногах от стресса, говорил Танцор.

Слабо контролируя себя, я продолжил говорить.

- Быстрее наверх. На нас напали. Два кровососа. Мы с Танцором целы. Люба... Не знаю у него кажется ноги были сломаны, эта сволочь швырнула его в жарку. Ещё Кулинар... Кажется их больше с нами нет. Нужно собраться. Им мы не поможем, сами ещё не точно отсюда выберемся. Мутанты прямо здесь. Скорее вылезайте, только аккуратнее, - ноги тряслись, я всё же начинал впадать в панику.

Мы не были готовы к такому. Всё в голове перемешалось всего за несколько коротких отрезков времени. Меньше минуты назад я видел перед собой одного из опаснейших мутантов и думал о том насколько же тяжёлым теперь стала наша исследовательская миссия, даже опрометчиво вообразил себя равным этому ужасному монстру, а через пару секунд я уже потерял противников из виду и, не имея представления о реальной участи двух моих товарищей, кажется думал о том, как отсюда выбраться живым хотя бы кому-то из нас. С такими мыслями и чувствами против мутантов я ещё не воевал. Там в битве за лагерь на Кордоне было по- другому. Вокруг меня было много людей. Я не руководил отрядом, я не был в ответе за его членов, мне не требовалось принимать жёстких, быстрых, серьёзных решений, от которых зависело будущее моих друзей. Теперь я кажется понимал, что просто не имею представления о том, как же это делается. Выберемся ли мы отсюда живыми или станем новыми жертвами поселившихся здесь мутантов? Мне вспомнились слова, сказанные Кулинаром: "Ты наш лидер. Может я и рассудил хладнокровно один раз, может и принял важные решения в том бою, только это не даёт мне права руководить этим отрядом. Ведь не это главное. Лидер не должен обязательно быть самым умным или сильным, он точно будет не всегда принимать правильные и быстрые решения. Лидеру нужно объединять людей. Ты единственный кто смог бы заставить, уговорить или убедить пойти за собой в Зону. Кстати ты у нас эпицентр сего нездорового энтузиазма, ты привёл нас сюда. Лидер несёт за всех ответственность. Я за тебя отдуваться не собираюсь! - с улыбкой договорил он. Допил из фляги самой обычной воды, потому что никогда не брал в рот спиртного, отвернулся и лёг спать. - Не бойся. Своих не бросают. Я тебе помогу, - таковы были его слова, когда мы не уж давно начали обживаться в Зоне. Мне никак нельзя было сдуться прямо сейчас, по крайней мере не хотелось.

Я никогда не представлял, как будет выглядеть первый серьёзный бой нашего отряда. Кажется, не зря я об этом раньше не задумывался. всё равно это невозможно было представить. Страх. Лишь страх и никакого героизма. Будто ты уже не первый день измотанным и измученным стоишь в окружении невидимых мутантов. У тебя уже нет сил с этим бороться. Но рядом со мной друзья.

Но ведь я привёл друзей на смерть, - тут же откуда-то выпрыгивала противная мысль.

Разве они думали, что я их так подставлю? Нет. Так кажется и умирают: новички и одиночки. Да.

Чувствую чью-то спину. Это Левша. Они с Хирургом уже здесь. Почему они не испугались? Хотя нет. Они чертовски боятся. Я чувствую, как они все дрожат. Но они без всяких приказов уже встали спиной к спине и держат круговую оборону. Вокруг нас бегает кровосос. Я единственный кто не стреляет. Да в чём дело? Ты сейчас не лидер, ты тот самый сталкер из анекдота, вокруг которого бегал кровосос. Помоги же ты своим! Что встал как пень? Стоп, слух. Мне всё это время истошно кричат, спрашивая, что делать? Нужен толчок, рывок, чтобы прийти в себя.