- Ты хоть представляешь сколько требует Сидорович? - за моей спиной прозвучал спокойный голос:

- Да. Он требует миллион рублей.

- Да! Миллион. Двести себе, триста военным, полмиллиона врачам за твоё лечение. А мы вынесли только двести! Ты же знал, сколько там. Это твой тайник.

- Я не дурак, Хакер. Думаешь я просто так держал все нюансы в секрете, просто так на вертолёте за вами вылетел сам командир части, совершенно случайно ящики остались на хранении прямо под боком в моей палате?

- Мне откуда знать, что у тебя в голове?

- Максим, будь так добр, - обратился Лысый к капитану, тот был здесь, потому что зачем-то пошёл вместе с нами. - Покажи им, пожалуйста.

Капитан подошёл к пустым ящикам. Артефактов в них уже не было, они попали на склад военных. Максим Андреевич начал что-то делать с ящиками. Послышался негромкий щелчок.

У ящика оказывается было двойное дно. Под первым лежали большие свёртки.

- Там деньги? - неуверенно спросил я.

- Да, - уставившись в телевизор ответил Лысый. - Я действительно прошу прощения у тебя и остальных, но думаю ты должен понять меня и мою осторожность, если хочешь паранойю. В этом мире не так много людей, на которых можно положится в трудную минуту, когда ты уже почти ничего не контролируешь. Расскажи я слишком много и, поверь моему опыту, целая орава чужих людей уже бы знала обо всех тонкостях и секретах моего схрона, горстка авантюристов раньше вас бы сунулась за тем о чём я предусмотрительно умолчал. В каждом ящике два миллиона.

- Здесь четыре миллиона?! Рублей? - пребывая в шоке, спросил я.

- Не евро же. Размечтался. Спросишь откуда? - посмотрел он на меня. - Я в Зоне давно. Не полгода. Я здесь с самого начала. Это только через год мне нашептали с Большой Земли, что ты начал меня искать, но, как и должно было не нашёл. Во-первых, потому что я уже был здесь. Во- вторых, потому что моё досье засекречено, что с некоторых пор можно сказать и является отражением меня в этом мире, - Лысый говорил туманно и весьма непонятно. Я медленно перевёл взгляд на него. - Я - наёмник.

Я слышал, что в Зоне работают группы наёмников. Их услугами пользуются многие: от научных экспедиций, до разных бизнесменов с Большой Земли, но я был уверен, что Лысый - сталкер.

- Не думай об этих деньгах. Они уже инвестированы в одно дельце, но об этом позже. Сидоровичу ты больше ничего не должен. С вас три шкуры трясти он горазд, а вот до меня ещё не дорос, так что по его поводу не заморачивайся. Единственное отмечу, что не удивляйся, если пару ближайших месяцев он с вами будет не особо приветлив, - я вопросительно поднял брови, на что Лысый тут же махнул рукой и беззвучно прошевелил губами "не парься". После чего продолжил. - По поводу здешних услуг, это сугубо наше дело с Максимом Андреевичем. Ты, Хирург, тоже расслабься. Твоих ребят я лично поблагодарил и поблагодарил даже больше, чем вы им с Сидоровичем обещали. В общем, если они твои номер у себя на определителе увидят, то трубку поднимут, можешь быть уверен. Короче, ты меня понял, - видно было что у Хирурга что-то разжалось в сердце, он благодарно кивнул Лысому. - Артефакты, которые лежали в кейсе, можете считать моей небольшой компенсацией вам. И вот ещё что, - Лысый отвернулся от телевизора. - Через три дня на Янтаре будут отрывать научную лабораторию, я договорился, что вы будете при этом присутствовать. А я пока оплатил палату и останусь здесь ещё на полгода до окончания назначенного лечения. Теперь попрошу меня оставить, Хакер. И не волнуйся, будет время, и я тебе обо всём расскажу.

Я пошёл к двери палаты. Уже у выхода я обернулся и сказал:

- Ты же сталкерствовал? Охотился на кровососа.

- Это личное. Я наёмник. Обо всём позже.

- Ты уже не наёмник. Ты - инвалид.

- Может быть. Поговорим позже. Пожалуйста, иди.

Все стали выходить из палаты, я шёл замыкающим. Когда я оказался в дверях, позади снова заговорил Лысый.

- Спасибо, Хакер. Всем вам. В наше время чужие беды никому не нужны. Я не забуду.

- Поправляйся, - ответил я и, не оглядываясь, вышел. Но вышел уже совсем другим: свободным и полным новых сил.

Через три дня мы отправились на открытие первой в Зоне мобильной лаборатории учёных. Звучало это раз в сто грандиознее, чем было на самом деле. Два вертолёта выгрузили недалеко от давно пересохшего озера Янтарь эту самую лабораторию. Ещё два вертолёта доставили нас, персонал будущего исследовательского комплекса и его охранников. Не найдя нам лучшего занятия, нас послали вести дозор вместе с солдатами, пока лабораторию размещали и вводили в рабочее состояние.

Лабораторию и её оснащение активировали порядка шести часов, за это время мы отбили множество набегов, голодных и любопытных снорков.

После очередной перестрелки ко мне подошёл мужчина в скафандре без шлема, на вид ему было около шестидесяти с чем-то.

- Вы, Хакер? - обратился он ко мне.

- Да. Но мы разве знакомы?

- Со мной связался Николай. Извините, забыл представиться, профессор Сахаров, - протягивая мне руку, сказал учёный. Я пожал её и спросил:

- Вы о Лысом что ль?

- Да, если вам так удобнее его называть. Я хочу предложить вам работать на меня.

- На учёных?

- Да, мне бы сильно пригодились оперативные группы в Зоне. Тем более у вас есть, скажем прямо, опыт работы в здешних условиях и угнетённый инстинкт самосохранения.

- А это вы тонко, профессор. Работу предлагаете только мне, если так, то у меня плохие новости?

- Нет. Всей вашей группе. Вас я насчитал троих. Николай сообщил мне, что группа состоит из шести человек. А где остальные?

- Нас здесь двое. Вон тот блондин, - я показал в сторону Маузера. После того, что он сделал у скопления я перестал относиться к нему слишком плохо и намеренно предвзято, даже возможно зауважал. Всё же как бы там ни было, его пистолет действительно не подвёл. - Это Маузер. Он солдат. Из моей группы здесь только Кулинар. Остальные в военной части. Отлёживаются и скоро будут в строю. - я сделал небольшую паузу.- Знаете что, профессор? Я согласен работать на вас. Могу заверить, что мои люди в скором времени приступит к исследовательским обязанностям. Дайте только немного времени и разрешите один нескромный вопрос, - Сахаров одобрительно кивнул. - Как будет оплачиваться наша работа?

- Я ждал этого вопроса, - вопрос и правда не застал врасплох профессора. - Но если позволите заметить я предлагаю работу, а не хобби. Вы же сталкер. Вы здесь не ради простого интереса.

- Но не ради денег, - а такого ответа Сахаров не ожидал.

- Оплата выполненного задания, плюс в некоторых случаях вам бесплатно будут предоставляться наши последние разработки и в довесок могу обещать хорошие цены за артефакты и за всё интересное, что вы принесёте к нам из Зоны. Также в качестве особого бонуса, на котором настоял Николай, вы будете числится в Зоне как легальная особая исследовательская группа.

- То есть рисковать своим мясом и в аномалии лезть я буду законно, правильно понимаю? - с усмешкой спросил я.

- Можно сказать и так, но лучше взглянуть на это по-другому. Видите этих военных? - я кивнул. Хоть вопрос и был риторическим, Сахаров не поспешил продолжать без моего жеста согласия. - Я нахожусь здесь легально и могу не опасаться их нападения. А вы сталкер, без замолвленного за вас словечка будете для них желанной целью, за подстрел которой таким как они назначают премии. Так что? С этой стороны убедительнее?

- Вы уже слышали мой ответ, профессор. Ждите нас в ближайшее время.

Вояки продолжали расставлять дополнительные боксы. Забор был поставлен тут заранее. По рассказам Сахарова, идея обо всём этом к нему пришла чуть ли не с момента возникновения Зоны, а саму операцию готовили несколько последних месяцев и вот теперь он в Зоне.

Из открывшейся двери основного комплекса, высунулся Кулинар. Он сказал, что остальное сделают вояки, они же согласились забрать нас обратно, но вылет ожидался только через несколько часов и мы решили переждать время внутри лаборатории, более уютной, чем территории Янтаря.