Мене тоже предложили поиграть на гитаре, но я уклонился, сказав, что голосом и слухом для этого не обладаю. Мам у меня поет, а отец — нет. И я, видно, удался в отца. Тут меня стали расспрашивать о моих родителях. А я отвечал, умалчивая только о происхождении мамы. А остальное — чего там скрывать!

Ну, еще поход к замку Ревьер. Зато про ядоклюва я рассказал, только чуть подправив рассказ о том, что ядоклюв разговаривает. Семейство удивленно посмотрело на меня, поскольку легенды о этих жутких созданиях они слышали. Я им пояснил, что птица оказалась вполне мирной, да и я сомневаюсь, что она пожелает сожрать человека. Впрочем, это было приключение со мной, а с кем-то другим оно может закончиться не так хорошо.

Перед сном я поставил сигналки на окно и дверь. Больше по инерции. Лео ехидно ухмыльнулся. Устроился на топчане, задул свечку. И тьма сомкнулась в комнате. Да, здесь провинция, электричества нет, канализации тоже, стирают вручную, в той же Аа.

И машины я видел только у приезжих. Ну, а раз света нет, то и ложатся рано. Дома я еще мог бы почитать, а тут уже пора баиньки. Засунул револьвер под подушку и закрыл глаза.

Проснулся я от какого-то шороха, сменившегося скрежетом. Вскинул голову — это со стороны двери. Кто-то явно пытается поддеть крючок в двери. Кто же это? Упырь когтем или вор? Я вскинул револьвер. Сейчас барабан подаст камору с зажигательным патроном, обоим мало не покажется. «Опусти. Служанка». Это пришло мыслеречью от Лео. Да, хорошо иметь такой нюх. Сквозь дверь ясно, кто там стоит.

Лео оказался на окошке. «Удачи. С. Кати». И тебе, Лео. Фамилиар покинул меня, а я подошел к двери и, откинув крючок, потянул дверь на себя. Кати не успела отпустить дверь и была буквально втащена в комнату. Ну, она сюда и собиралась и явно не в гости к Лео. Что это у нее? Ножницы, которыми она поддевала крючок. И у меня револьвер. И то, и другое пока не понадобится.

…Правда, револьвер мы позже уронили с сундука на пол. Слишком близко к краю положил его. Я думал, что от грохота весь дом пробудится, если не завалится, но ничего. И не выстрелил, и дом не завалился, и никто не проснулся. Значит, можно продолжать то, что было и до падения револьвера на пол.

Вообще в Армире жилось мне неплохо. Я потихоньку изучал относительно небольшой город и вел себя так, как, по моему мнению, должен вести путешественник, приехавший сюда поглядеть на здешнее. Пробовал всякие вина, соблюдая аккуратность, ходил по лавкам, разглядывая и прицениваясь, расспрашивал мэтра Селле и иных собеседников.

Должен сказать, что впечатление об армирцах, как о народе, склонном к постоянному веселью, у меня не создалось. Видимо, авторы этого мнения приезжали в дни праздников, а я попал в будние дни. Вина здесь пили, естественно больше, чем в знакомых мне местах, но в этих местах вместо того пили пиво. С точки зрения алкоголя, пожалуй, выйдет так на так. Сходство армирцев с эльфами по типу лица и строению тела как бы имелось, но на этом все сходство и заканчивалось. Кстати, никто здесь меня не признавал за местного или потомка местных, что даже слегка радовало. Я не знал, есть ли в Армире какая-то тайная служба или нет. А раз я не кажусь похожим на местного, то мысль о возможной крамоле вряд ли посетит умы этой службы.

Пока мне все нравилось, за исключением отсутствия тех удобств, которые есть в Твери. Все-таки электричество и канализация — к ним привыкаешь, и ощущение важности их осознаешь, только оказавшись без них. И не просто на недельку выехав на охоту или прожив ту же неделю в гостинице с удобствами на улице — там ты понимаешь, что все лишение удобств временное. А тут, в Армире этого нет и, наверное, не будет.

Мыться в корыте, зачерпывая и выливая на себя воду ковшиком — это тоже не то. Кстати, у мэтра Селле нет и летнего душа. Надо будет ему подсказать, если бак для душа тут не стоит запредельную цену.

Но я не забывал и о главном. Представление о герцогском замке я уже составил и даже пару раз прогулялся в замковом парке, один раз вместе с Лео, а второй раз с Анни. Лео даже провел небольшую рекогносцировку, проникнув в замок и побродив там по зданию. К сожалению, он быстро обратил на себя внимание, поэтому пришлось удирать, ободрав руку шибко внимательному из прислуги.

Герцогский дворец или замок (можно было сказать и так, и эдак) располагался на северной окраине города, отделяясь от него довольно широким лугом. Скот на нем не выпасали, но не препятствовали желающим скосить травы на нужды домашней живности. Дальше была старая часть дворца, явно перестроенная из крепости. Вокруг этого квадрата сохранился ров, да и наружные стены и башни — они еще с той эпохи, когда служили защитой. Бойницы растесаны в окна, двор частично застроен, башни превращены в выступающие части здания. Всего два этажа получается, а кое-где есть и мансардная часть. Что интересно, ров с водой и проточный. Запах от воды есть, но не как от болота. Вход в эту часть через мост, на котором стоит один солдатик. За мостом располагается новый дворец. Вокруг него тоже есть ров, но здесь он сухой. Впрочем, какое-то гидротехническое сооружение там есть, и не исключу, что вода из водяного рва может пойти и сюда, когда нужда возникнет. Здание нового дворца тоже двухэтажное, со сквозным проездом через него. Оно строилось уже сразу как дворец. Через сухой ров также есть мост, но не подъемный, а постоянный. А вот там караул посерьезнее — аж четыре гвардейца. Но они стоят достаточно вольно, прохаживаются вдоль всего фасада и стойку принимают лишь при прохождении кого-то из значительных лиц. Дальше огромный прямо-таки парк с храмом в центре, но регулярность парка имеется только вокруг центральной аллеи. Там есть и беседки и скамеечки. А чуть в сторону — не то лес, не то сад. Точнее, где лес, а где сад. Кое-где в парке есть какие-то вспомогательные постройки вроде птичника, но чтоб на них набрести, нужно отойти подальше от аллеи. Парк огорожен металлической оградой высотой метра полтора, но это не такая простая вещь, как кажется. Есть в камнях ее основания какая-то непонятная мне магия. Возможно, она нацелена именно на нечисть и нежить, чтобы та не проникала в парк и к замку. Магия камня… Тут замешаны гномы или друэгары. Магии леса тут нет, значит, не эльфы.

По моему скромному мнению, камера — эшафот Белой Лисицы должна быть где-то в старой части замка. Вот только бы угадать: даму когда — то заперли в камере существовавшей тюрьмы или просто подобрали подходящий подвал?

И вот еще что. Если я прав насчет каменной магии, то потому Белая Лисица убивала в замке или парке. Дальше ее должно не пускать. Ну или иногда, при благоприятном стечении обстоятельств и дальше. Вроде как был один или два убитых ею уже возле города, хотя они могли погибнуть от разрыва сердца, испугавшись чего-то менее страшного. Но даже если она их реально заела, то все же возможно, что она, пользуясь благоприятными обстоятельствами, разок вышла к городу, сделала свое дело, а потом звезды повернулись не так и отправили ее обратно. Логике и магии это не противоречит.

А потом ночью пришла весть, от которой я вскинулся и разбудил спящую рядом Анни. Ощущение было, как будто голову прострелило электрическим током. Я несколько секунд не мог понять, что это — магия, разрыв сосуда, страшный сон об ударе тока? Перед глазами какая-то пелена, я не мог понять, где я и что со мной, пока, наконец, наваждение не начало отходить. Я вот здесь, в Армире, вокруг меня ночь, и это хозяйская дочка Анни трясет меня за плечо, спрашивая, что со мной. Лицо у нее белое от испуга, даже в темноте это можно понять. Я ее успокоил, рассказав, что видел какой-то непонятный и страшный сон. Наверное, в нем мне что-то угрожало, раз я так дернулся. Видимо, во сне я побежал куда-то или от кого-то. Успокоилась Анни, успокоился и я. Теперь можно и снова засыпать, до утра еще явно много времени. Но я долго не спал, потому что не забыл пришедшего известия. Мне нужно быть следующей ночью в парке. Меня ждут.