- История - это хорошо. - Согласился Шаман. - Но почему вы думаете, что Утурук уподобится тому Объединителю? Когда наступила эра правления Лаэрта, то все историки наверняка переписали события ему в угоду, чтобы не выставлять таким уж кровожадным, а вот чего хочет этот Утурук никто не знает. Можно предполагать, что только еще большей власти, раз его не устраивает рулить каким-нибудь замком или откуда он вылез.

- Каким был Лаэрт, это дело десятое. - Сказала ведьма. - Не нам его судить, мы же судим по тому, какое он наследие нам оставил. А это, - она стала загибать пальцы, - самое первое и главное - магическая Академия, где наконец-то стали изучать и переводить древние эльфийские письмена, пускай и при помощи эльфов, тогда еще люди были с ними дружны, а также пытаться расшифровать еще более древние тексты, чтобы выстроить хронологию нашего мира. Во-вторых, создание поистине сильного государства, регулярной армии, охранных структур, пограничной службы, защита от набегов кочевых племен, создание института дворянства, чтобы князьки не таили долгой злобы и не вынашивали мести, разработка и внедрение четкой вертикали власти, наверху которой находился Император. Преобразование в экономической сфере - теперь каждый князек должен был отчислять налог в казну государства, а то уже на основе этих доходов формировало помощь тем провинциям, которые пострадали в результате магических воздействий, климатических бедствий и просто были разорены конфликтом. То есть в государстве ты мог рассчитывать на помощь, тогда как восстанавливать разрушенный соседями замок в прошлом должен был своими средствами. Затем он организовал первые промышленные институты, занимающиеся конструированием и изобретением машин, воздушных парусников, самобеглых телег и прочего. Вероятно, с потолка такое не возьмешь, а Империатор был очень сильным магом, так что мог и подсмотреть все это в каком-то мире, возможно, что и в вашем, я не знаю. Тот же Попечительский Совет он создал, чтобы отобрать часть привилегий и принятие решений у монаршей особы и делегировать их наиболее мудрым наставникам. Это уже потом Совет превратился в кучку пауков в банке, плетущих интриги, а когда Лаэрт был у власти - все шло своим чередом, магия и наука развивались, создавая интересный и любопытный сплав, который мог привести человечество к процветанию. К тому же Лаэрт первым распорядился строить школы в крупных деревнях и городах, дабы приучать население к грамоте и сейчас бы мы не имели такой вот дремучей дикости и дурости, с которой вы столкнулись в лесу.

- Так что же произошло, если Империя была такой могучей и от нее остались только осколки былой славы? - спросил Шаман. - Что заставило ее напасть на Материк?

- Жадность. - Пожала плечами ведьма. - Обычная человеческая жадность. Эльфийское искусство, живопись, скульптура были гораздо красивее и лучше, чем у людей, хотя и здесь были и есть свои таланты, но у дворянства сложилось такое впечатление, что заморское лучше чем свое, а чтобы его не покупать, то нужно отобрать. Тогда на троне сидел безвольный император Дарий Благосклонный, который и послушался советов как магов из Академии, так и приближенных аристократов и в итоге мы имеем орков и гоблинов, которых не было бы, если бы войны не случилось.

- О как. - Крякнул Петя. - Это что же, все что не делается, все к лучшему?

- Ну, у эльфов выбор был небогатый - или самим погибнуть, или противника вышвырнуть. Магов тогда у людей было много, в кузнях и на производствах маги-инженеры...

- Есть и такие? - удивился Шаман.

- Конечно есть, одаренных вообще много. - Кивнула ведьма. - Так вот, люди одолевали эльфов, тех не спасала даже их хваленная поголовная способность к магии и тогда эльфийский гений родил орков и гоблинов. Первые были страшны в бою, их ярость превосходила человеческую, регенеративные способности серьезно отличались от людских, кожа плотная, кости крепкие, их было много, напрямую магия на них не действовала, эльфы намеренно заблокировали отдельные участки мозга орков и гоблинов, чтобы они не имели к ней доступа, развив другие, те, которые отвечают за восприимчивость, реакцию, а также эмпатию. Вы ведь всегда знаете, правду говорит собеседник или лжет - это нужно было для получения верных разведданных. - Ведьма чуть передохнула, после чего продолжила. - Тогда армия потерпела сокрушительное поражение и была вынуждена вернуться в Империю. А через несколько лет, когда уже правил молодой император Дастан Благородный, эльфийские Дома завершили процесс объединения и вторглись с армией уже на территорию Империи. Орки тогда разоряли все города и деревни, которые попадались им на пути - поступай с врагом так, как он поступил с тобой. - Женщина глянула на Петю. - В этом есть вина людей - эльфы злопамятны и видели, что творили солдаты Императора с их женщинами, стариками и детьми. Но человеческая память очень коротка, к тому, что не относится к ним самим и вот уже орк ассоциируется с кровожадностью и смертью - агитаторы тогда потрудились на славу. Оркам и гоблинам были не страшны холод, голод, ранения и не обеспечение снабжением - они себе все добывали сами и даже магия и та не могла сдержать их продвижения. К своему удивлению люди случайно узнали, что и среди орков были толковые командиры, вроде Заступа Кровавого или Реза Мечника, но основное управление командного состава все равно состояло из эльфов и когда армия уже подходила к Сияющему Граду, что стоит на слиянии рек Большой и Дикой, Император привел в действие последнее, что у него оставалось, за что его и прозвали благородным.

- Что именно? - спросил Шаман.

- А вот об этом вы узнаете позже. - Возвестила ведьма, указав на маленький домик, росший словно из земли, скорее землянка. - Пришли.

Она толкнула дверь и, согнувшись, вошла внутрь - слишком низким и маленьким был вход. Петя полез туда первым и удивился, что на самом деле в землянке было достаточно просторно, пахло травами и настоями, а также болезнью. На единственной кровати, стоявшей возле маленького окошка, лежала совсем еще не старая женщина, но уже с проседью в волосах, которая повернула голову и воспаленными глазами посмотрела на вошедших.

- Кого ты привела, Мелина? - спросила она у ведьмы. - Нечестивых тварей?

- И эта туда же. - Сморщил нос Мелкий. - Может ну ее, пускай подыхает.

- Слышу визгливую речь гоблина. - Произнесла болезная и попыталась протянуть руку, чтобы указать на Мелкого, но та обессилено упала на живот женщины. - А с ним орк и эльф? Уж его-то сияние я смогу рассмотреть даже больной. Зачем они здесь, Мелина?

- Чтобы помочь. - Произнесла ведьма и повернулась к Мелкому. - Приступай.

- Как? - изумился тот. - Я же не врач.

- Враль. - Поправила его Мелина. - Врешь, что не умеешь лечить, это у гоблинов в образах крови, заложено создателем. Понюхай каждую траву, ощути языком ее вкус и ответ придет к тебе сам.

- Нет здесь лекарства от моей болезни, а то бы я давно уже встала с кровати. - Прокудахтала знахарка. - Искать в лесу нужно, искать. - Ее зрачки закатились вверх, спрятавшись под веками, явив белки. - Они уже близко, они чуют мою смерть.

Ведьма напряглась, вроде как вслушиваясь. В очаге огонь не горел - некому было развести, хозяйка больная, а помощников у нее нет, те же деревенские, вместо того, чтобы с вилами по лесам на орков охотиться, могли бы и попроведовать знахарку, узнать, нужно ли ей чего. Мелина тихонько выругалась и попросила.

- Разведите огонь, пусть в домике станет жарко.

- Болезнь с потом выйдет. - Произнес Шаман. - Мелкий, пощупай, у нее лоб горячий?

- А почему я?

- Потому что ты у нас сейчас лекарь.

- Ну ладно, убедил. - Пробурчал тот и прикоснулся ко лбу женщины. - Вроде нормальная температура. Может у нее магическая болезнь?

- Магию я бы распознала сразу, это какой-то странный подвид болотной лихорадки или же трескучего паралича.

- Раз можешь определить симптомы, то и сама бы лечила.

- Я же сказала, я не целитель. - Ответила ведьма и снова прислушалась. - Спешат, вон как воют.