- А сколько? - невинно спросил гоблин.

- Семьдесят восемь лет. - Карст насладился зрелищем, как пришельцы переваривали сказанное. - Почти восемьдесят. Как только Империя вторглась на материк, то кочевники объединились со степняками и полезли с востока, дойдя до Ледяной, однако же солдатам при поддержке магов удалось отогнать их назад, потом занять Дикоземье и начать возводить пограничные крепости. К тому времени армия завязла в лесах эльфов и дала им время создать орков и гоблинов. Как только те выпустили свое новое оружие, то уже человеческие волшебники озаботились подобным, благо материала для эксперимента хватало. Буквально за два лета удалось сотворить невозможное, но это не принесло перелома в войне - армия отступала к побережью материка, части эвакуировались в порты Империи. Зато новый народ пригодился в Дикоземье, куда их и отправили так сказать проверить на практике, да и сдержать наступление с востока объединившихся кочевников. Гномское оборудование работает по сей день, однако же оно не вечное, кое что и ломается. Машина, что крутила насос, качающий воду из скважины, сломалась, приходится поднимать ее вручную и использовать второй насос для подачи по трубам в душевую, поэтому воду мы стараемся экономить.

- А зачем ее, грязную, снова пускать в оборот? - спросил Мелкий.

- Оборота для очистки будет мало. - Не понял вопроса Карст. - Нужно больше времени.

- Он спросил про повторное использование воды. - Пояснил Петя. - У вас стоит фильтрационная установка?

- Какое-то гномское название, - хмыкнул Карст, - но куб для очистки воды у нас есть - заливаешь грязную, получаешь чистую. Пока он работает, нужно только раз в седмицу вычищать грязь из ниши, расположенной рядом со сливом.

- Похоже, это какой-то фильтр-циклон. - Заметил Тормоз. - Как воздушный с маслом на "Запорожце".

- Это только грубой очистки. - Ответил ему Петя. - Тут еще фильтры какие-то должны быть, без них вся эта суета с очисткой напрасна. И что, вы говорите, установка работает уже много лет?

- Пока не подводила. - Кивнул Карст. - Мы проводим регулярное обслуживание раз в смену, выписываем себе мастеров из Сторожевого, там есть одна гномская мастерская, которые и лошадь подкуют и паровую машину починят, правда производить ничего не имеет права - закон Империи.

- Вот в это время они фильтра и меняют. - Заметил Шаман, накалывая на вилку кусочек мяса и отправляя в рот. - Мы могли бы взглянуть на эту вашу установку, если вы не против, отблагодарить за ужин. - Он глянул на Петю, который чуть показал клык, мол, вылез тут со своим длинным языком.

- И на машину у ворот, а то лошадков жалко. - Произнес Тормоз, который не заметил намеков сержанта.

Карст улыбнулся.

- Думаю, мы с вами договоримся.

- Хотелось бы, так сказать, на будущее обсудить возможности сотрудничества. - Кашлянул Петя. - И узнать о способе возвращения нас домой.

- За этим Долбонг и отправился в столицу, сейчас он уже стучится в дверь архива. - Дед поднял бокал с вином. - Как видите, я от вас ничего не скрывают и тем более, намерен предложить вам контракт по сотрудничеству. Мы нуждаемся в защите, а вы можете ее нам дать. Что скажете?

Танкисты переглянулись. Мелкий пожал плечами, мол, как скажет сержант, так и будет, Шаман едва заметно кивнул, Тормоз просто хлопал ресницами. Петя посмотрел на Карста.

- Выбор у нас невелик, а ваше общество кажется мне более приятным, чем застенки у того же Утурука или смерть у барона, так что мы согласны. Взамен вы поможете нам вернуться назад. - Орк не хитрил. - Я понимаю это может быть вообще невозможно, поэтому и не заставляю заключать с нами заведомо неисполнимый контракт, то тем не менее надежду вернуться терять мы не намерены.

- Я понимаю. - Склонил голову Карст. - И не требую невозможного. Если вы поможете нам отбиться от войск Утурука, то с моей стороны я приложу все усилия для вашего возвращения.

- Идет. - Петя протянул свою руку через стол, что для него было просто. Карсту ничего не оставалось, как приподняться и пожать зеленую лопату, пускай для этого и пришлось тянутся. Человек и орк скрепили контракт и дед сел назад, крякнув, все же такие разминки в его возрасте могут привести к преждевременной кончине, а ну как зажмет какой-нибудь нерв? В анатомии здесь разбирались не хуже, чем на Земле.

- А теперь - десерт! - хлопнул в ладоши Карст, чуть разминая правую кисть, отдавленную орком.

Переночевали в танке, так было спокойнее всем, Петя безоговорочно Карсту не доверял, хотя и открыто это не демонстрировал, чтобы не нанести обиды старику. Охрана до сих пор насторожено относилась к гостям, хозяин крепости предупредил командира стражи о том, что нанял этих наемников и попросил относиться к ним более дружелюбно, чем они того заслуживают, на что последний поскрипел зубами, но согласился, что в сложившейся ситуации даже помощь орков не помешает. Перед тем как закончить ужин Карст распорядился приготовить комнаты для гостей, но Петя вежливо отказался, сославшись на то, что танк без присмотра оставлять нельзя. Дед хмыкнул, поверил или нет, неизвестно, но перечить не стал и вся четверка отправилась спать в машину.

- Сейчас бы в кроватях лежали как нормальные люди. - Ворчал Мелкий, пытаясь устроиться на сиденье заряжающего, упершись ногами в казенник орудия и спиной в борт башни, но хомуты крепления снаряда, острые углы коробок с патронами и прибора наблюдения дико мешали спать с комфортом. - Если есть возможность, то почему ей не воспользоваться?

- Ага, чтобы тебя прирезали ночью? - спросил его Шаман. - Кто знает что на уме у этих рыцарей, сразу видно, что дед еще тот жук, раз сумел отжать такой замок.

- Это верно. - Кивнул Петя, упираясь плечом в башню. - Всем спать, утро вечера мудренее.

- Если нас к тому времени не подожгут как ведьм на костре инквизиции. - Проворчал гоблин, постаравшись устроится.

Тормоз уже храпел к тому времени. У мехвода откидывалась спинка сиденья, превращаясь в ложе, и его роста вполне хватало, чтобы разместиться с комфортом, что он и проделал. Шаман позавидовал гному, провел рукой по ежику волос, повернулся к Пете, который уже закрыл глаза.

- Может не надо было волосы стричь? - спросил он.

- Тебе самому с длинной волосней нравится ходить, что ли? - спросил эльфа гоблин. - На пи..ра похож.

- Слащавый такой, одно слово - румын. - Буркнул Петя.

- А ты откуда знаешь? - удивился гоблин.

- У нас что, по-твоему в деревне телевизоров нет и батюшка ходит по домам и лупит нас по рукам, чтобы не включали дьявольское изобретение? - спросил с усмешкой сержант. - Смотрел когда-то.

- И что, все помнишь?

- На память никогда не жаловался. Все, хорош трендеть, спать.

Ночью прошел дождь, капли барабанили по броне, Тормоз проснулся и ворочался до утра, а вот остальные под этот шум сразу уснули. Будучи человеком Семен плохо спал в дождь и здесь эта его особенность сохранилась и сейчас мехвод просто лежал с закрытыми глазами, пытаясь дремать, но ничего не выходило. Так он и провалялся до утра, когда яркое солнце позолотило верхушки мокрых деревьев, блеснуло в каплях умытых за ночь крон зелени и осветило поверхность брони танка. Машина хоть и была мокрой, но быстро высохла под прямыми лучами светила, между катками слежалась глина, которая набилась еще с той ночи разборок со строителями кораблей, и Петя, первым выскочив из башни, пнул ее кирзовым сапогом, чтобы отбить, но только поглубже затолкал внутрь гусеницы.

- Бесово отродье. - Ругнулся он. - Экипаж, на зарядку становись! - заорал он.

- Ты что, сержант, охренел? - спросил его сонный голос гоблина. - Я, блин, не выспался как следует, а ты тут под ухом орешь.

- Вылезай, малохольный, или ты думал, что армия на Земле осталась? - спросил его Петя, распахивая люк заряжающего и хватая Мелкого за воротник. - Быстро встал в строй, сначала разминка, потом завтрак и займемся танком, надо грязь из катков вычистить, протестировать топливную аппаратуру, прозвонить цепи, проверить соединения, так что дел полно, давай, шевелись!