- Дочка моя? - спросил Карст.

- Мертва. - Командир склонил голову. - Тело уже сожгли, чтобы мертвяков не плодить.

Хозяин поиграл желваками, взгляд его стал страшен и командир почувствовал, что месть его будет страшна.

- Кто?

- Язык сказал, что демон.

- Где этот демон?

- Ушел. Мы шли по следу почти до самого Тарона, только он оборвался там. - Командир развел руками.

- Зачем вы шли за демоном? - спросил неожиданно Карст.

- Даклар отправил вашу внучку с отрядом охраны к некоему Утуруку. Кто это, неизвестно, но похоже, что он руководит Альянсом, просто следы демона и отряда совпали - шли в одну сторону. - Командир замялся.

- Говори.

- Там, в поле, ночью кто-то четверых мертвяков положил, которые на отряд напали. - Ответил он. - Только их тряпье осталось, все сожгли, то ли солнце, то ли защитники. Отряд этот вашу внучку сопровождал и в мертвяковую засаду попал.

- Скорее уж она сбежала, да они пошли ее искать, - предположил старый опытный разведчик, - но ведь не это тебя беспокоило?

- Да. Там следы того демона - две взрыхленные полоски земли.

- Слишком странно все это - сначала демон отбивает атаку на замок, а потом разрушает его. - Задумался Карст. - Что еще говорили языки?

- Мололи всякую чушь о невидимых стрелах и небесном огне, причем магов рядом даже не было. - Ответил командир. - Но порезвился этот демон там изрядно - башня почти вся разрушена, но вот стены крепости почти не пострадали, да и Даклар лишился трех четвертей своего воинства и ждет подкрепления.

- Зачем он туда вообще полез, там ведь пусто, пейзане барона едва успевают урожай убрать и налог заплатить? - спросил маг.

- Этот их Утурук явно не дурак. - Задумался Карст. - Он захватил таможенный пост, ведущий в пустыню Алхаш, теперь Империя лишится поставок быстрых скакунов и корня Фухуш. - Он метнул быстрый взгляд на Долбонга. - Ты ведь знаешь, для чего он?

- Применяется в медицине для продления жизни как основной ингредиент. - Тут же отозвался маг. - Думаешь, он перехватит торговцев?

- Или будет продавать его Империи втридорога. - Ответил Карст. - Но это сейчас не важно - что с внучкой?

- Ее следов нет. - Командир смотрел в пол. - Мы предположили, что ее забрал демон.

- Что это за демон такой, которого вызвал этот придурок братец! - возмутился Долбонг. - Он мне еще в Академии не понравился, бездарность, вор и хапуга! И при этом что-то из себя там корчил, еле добился его исключения, почему-то он сильно нравился ректору.

- А кто там у вас ректор?

- Глава Попечительского Совета, архимаг Кендар, - Долбонг задумался. - Я не понимаю, какой его в этом был интерес.

- Вот и нужно подумать. - Карст шагнул к карте, висевшей на стене кабинета. Она была очень подробной, полностью отражая все названия городов и границы графств и княжеств. - Альянс подбирается к нам все ближе и ближе, Ладонга и Ясула разбили, их земли захвачены, Нурат с самого начала в нем состоял, что очень странно, баронства больше нет, остались княжество Бултон, графство Кершир и мы. К графу я уже отправил гонцов и он подтвердил старые договоренности, а вот Бултон получается зажат Альянсом в угол, с одной стороны Пограничный Пост Империи, с другой - этот непонятный Утурук. Чего он добивается это ясно - хочет объединить земли, но вот какова его дальнейшая цель?

- Поход на Империю? - предположил Долбонг.

- Все может быть, но пока нам надо сдержать его натиск.

- Ты не хочешь быть генералом его армии? - спросил неожиданно маг.

- Генералы его армии не принимают самостоятельных решений и я не хочу быть марионеткой в чужих руках. - Резко отозвался Карст. - Лазутчики вернулись раньше чем вы и рассказали, что сила армии Утурука в его магии. В ментальной магии?

- Ментальной?!! - удивился Долбонг. - Изучение ее запрещено Академией и карается законами Империи!!

- Вот он и обкатывает технологии порабощения на Диких Землях. - Мрачно отозвался хозяин замка.

- Это недопустимо!! Нужно немедленно предупредить Совет!! - вскричал маг и вскочил. - Что это?!

- Вот и мне интересно. - Карст подошел к окну, из которого доносился непонятный шум.

Танк полз по лесной дороге, достаточно накатанной, видно было, что ей часто пользовались, только последнее время по краям она стала зарастать. Густой подлесок скрывал чащу, в которой могли спрятаться наблюдатели, однако Петю по большому счету это не слишком волновало - все же танковая броня рулит против стрел или каменюк, запущенных с катапульт. Он приник к ТКН, разглядывая дорогу, которая ползла вверх, в горы, делая поворот и из-за деревьев не было видно, что кроется за ним. Когда машина достигла "угла", то сержант тут же заметил небольшой замок, стоящий на скале, возвышающийся над дорогой, которая вроде как проходила мимо, но вот огромные ворота, открываемые с крепости, не позволяли миновать его, да и расположенные рядом будки охраны и казармы навевали мысли о таможенном посте. Входа в замок видно не было, возможно, он существовал за воротами, которые сейчас были закрыты, да и наблюдатели, находящиеся в двух башнях, уже заметили машину и наверняка бьют тревогу.

- Стой. - Скомандовал Петя и Тормоз послушно нажал на педаль. - Глуши пока, побережем топливо.

Танк пыхнул напоследок дымом и затих. Самия сняла шлем с головы, который ей любезно предложил гоблин, сейчас приникший к прибору наблюдения.

- Это замок твоего деда? - спросил Петя. - Хотя, зачем я спрашиваю, другого-то тут нет.

Девочка полезла открыть люк, однако Мелкий опередил ее и придержал крышку.

- Не торопись, красавица, мы не знаем, как отнесется ко всему этому твой дед, так что посиди пока тут, а сержант сходит, договорится.

- Его там просто убьют. - Самия указала на орка. - Особенно, когда увидят, что он вооружен топором и саблей.

- Это малхус. - Поправил ее Петя, - но тебе простительно.

Он посмотрел на эльфа, потом на замок.

- Мелкий, заряжай бронебойный. Шаман, ориентир - левая башня, вверх восемь градусов, расстояние тысяча сто, долбанешь по скале так, чтобы стена замка обвалилась.

- Сейчас? - не понял тот.

- Потом, если меня все-таки прихлопнут. - Ответил ему Петя. - Я возьмут НСВТ, пятидесяти патронов к нему, думаю, отбиться хватит. Если что поддержите меня огнем из спарки.

- Все-таки хочешь идти? - спросил его Шаман. - Может вперед пустим девчонку?

- Чтобы она невесть что им наболтала? - Петя зыркнул на Самию. - Ничего личного, тебе я пока доверять не могу, хотя ты и каталась с нами в танке. - Та тут же надулась, но ума хватило, чтобы промолчать. - А эти мудрецы, что засели в крепости вполне могут лупануть по мне стрелами, а потом уже разбираться. А так хоть будет какой-то сдерживающий фактор. - Петя сунул рацию в карман. - Как скажу, покажете ее из люка, что она живая и здоровая.

- А на что меняться будешь? - спросил Мелкий.

- На способ вернуться отсюда. - Ответил ему Петя. - Раз уж у старикана есть знакомый маг, то пускай посодействует.

- А если его нет в замке? - спросил Шаман.

- Ну, пусть пока вызовет, а мы отдадим девчонку только когда будем уверены, что нас не кинут в очередной раз.

- Ты разбираешься в магии? - ехидно спросил гоблин. - Когда это ты успел?

- Не разбираюсь. - Кивнул Петя. - И никто из нас не понимает, может он нас сожжет на месте, однако надо попросить его активировать какой-нибудь древний артефакт, чтобы перенес нас назад, типа того, что был у ее дяди.

- Послушайте, ваш план - это полный бред. - Заявила Самия. - Я могу поговорить с дедом, убедить его, что вы не желали мне зла, и тогда, может быть, он пощадит вас и даже поможет устроиться в этом мире.

- Мы не хотим тут устраиваться, мы хотим домой. - Произнес за сержанта Шаман.