- Госпожа Сегина, простите нас! - бухнулся на колени один из мужиков, самый сообразительный из селян. - Бес попутал, испугались мы сильно, ночью черт те что творилось, вой и рев, крики и вопли, было очень страшно. Староста растолковал по своему и мы поверили и сюда пришли, не губи, госпожа Мелина, не за себя прошу, за деток моих несмышленых.

- Ишь ты, как заголосил. - Восхитилась Сегина. - Когда силу почуял, то сразу как шелковый стал. Идите уже домой, видеть вас не хочу.

- Погоди. - Произнес орк, подходя к мужику, который попятился от здоровяка. Орк был по пояс голым и не страдал от утренней прохлады, но не это испугало пейзанина, а то, что на его теле были свежие шрамы, а посередине шел шов, стянутый жилами, который он сам приносил знахарке. Значит, орк сам серьезно пострадал и его лечили ночью и раз так быстро встал на ноги, то сопротивляться ему точно не стоит - прибьет одним ударом как поступил со старостой. - Бочку земляного масла нам приготовьте к обеду, мы в крепость поедем, а то загостились у вас тут. И возницу нашего в телегу положите.

- Тут такое дело, - замялся мужик, - возницу мы того, казнили уже.

- Как?! - вскрикнула Мелина. - За что?!

- Ну, он же с орком был и под мороком, а староста сказал... - все тише говорил мужик, опуская голову.

- Выкорчевать бы ваше дебильное гнездо. - Петя обвел всех взглядом, но нашлись и глупцы или тупоголовые храбрецы, которые приняли это за вызов, - да самих вас, дураков, жалко. Валите отсюда, пока я добрый и про бочку с телегой не забудьте. И тело возницы туда же положите.

- Мы его сожгли. - Вякнул мужик.

- Может и мне кого-нибудь из вас сжечь в отместку? - спросил Петя.

- А сожги! - выкрикнула какая-то баба, - вместе с детьми моими сожги, чего тебе стоит, зеленомордый!

Петя не стал церемонится, а снов метнул топор и угодил бабе в плечо. Она заголосила от боли, упала на колени, схватившись за топорище, вытаскивая оружие из тела, а орк уже подходил к ней и толпа испуганных пейзан, тут же растерявших свою храбрость, быстро расступалась перед ним. Баба из отважной превратилась в затравленную, ее глаза молили о пощаде.

- Язык бы тебе отрезать, чтобы не молол всякую чушь. - Произнес Петя, подбирая топор и стоя посреди толпы. - За каждое слово нужно держать ответ.

- А если это ребенок? - дерзко спросила какая-то молодуха, видно еще глупее, чем эта баба. Ее сразу же затолкали локтями и пинками, заставив замолчать.

- Тогда за него ответ должен держать родитель, раз не научил правильному поведению. - Петя направился к избушке. - Помните, что я жду телегу с бочкой к полудню.

Наконец-то до селян дошло и они подхватились домой. Сын старосты вместе с двумя мужиками из лопат сделали носилки и потащили тело в деревню.

- Сожгите его немедленно, а то будет по ночам шарахаться. - Предупредил их Петя и пейзане припустили еще быстрее. - Как покойничек вчера.

- Зря ты так с ними. - Покачала головой Сегина. - Дремучие люди, безграмотные, верят каждой чуши, про которую от старосты услышат.

- Надо было дать им спалить тебя и нас заодно? - спросил Петя, засовывая топор за пояс.

- Ну, это было бы крайне неприятно. - Улыбнулась Сегина и посмотрела на свой домик. - Что же мне теперь делать?

- Съезжать надо из этого района. - Заявил гоблин. - Соседи тут какие-то уж больно буйные.

- Не то слово, живьем спалить хотят. - Подтвердил эльф.

- В крепость перебирайтесь, места хватит. - Предложил Петя.

- А меня возьмете? - спросила Мелина.

- Могла бы и не спрашивать, конечно. Нам боевые маги очень нужны. - Кивнул орк. - Только одной телегой тут не обойдешься.

- У меня есть. - Улыбнулась ведьма, - только лошади нет и в поселке тоже нет, только коровы, куры и свиньи.

- А здесь еще и ездовые орки бывают. - Улыбнулся Петя. - Я телегу потащу, когда в силушку войду.

- Брось. - Взмахнула рукой Мелина. - Создам водяного коня, он и телегу потащит, правда, местные точно после этого помогать не будут.

- Силенок у тебя хватит? - ехидно спросила Сегина. - Форму его поддерживать и управлять?

- На полпути точно хватит.

- Отвар восстанавливающий надо сделать. - Прошептала знахарка себе под нос. - И укрепляющий, и всю кладовочку мою забрать с собой, этим ничего не оставлять, да и не поймут они там, только хуже себе сделают. Когда отправляться?

- Пожрать бы не мешало. - Произнес Петя. - А потом уже можно и кули ворочать.

- Хозяйка из меня неважная, но крупу я нашла. - Улыбнулась Мелина. - Пока вы пейзан гоняли, каша поспела.

- Яду уже насыпала? - спросил гоблин.

- Вот ты первый и попробуешь. - Не обиделась ведьма, понимая шутку.

Мелина жила в небольшом домике рядом с небольшим лесным озерцом, которое со временем заросло и превратилось в болото. Мелкие бегущие ручейки частично питали его, не давая части водной глади покрыться травой и аналогом лилий, но этого явно было недостаточно, чтобы сохранить озеро. Домик поставили местные деревенские рыбаки, промышлявшие здесь когда-то, но после того, как один из них утоп, изрядно нагрузившись спиртным, то болото стало пользоваться дурной славой. А уж когда здесь поселилась ведьма, то пиши пропало, наверняка своим черным колдовством она превратила цветущий край в преддверие входа в подземный мир.

Домик уже давно никто не ремонтировал, он скособочился, бревна проседали, болото постепенно захватывало почву, размягчая ее, и строение медленно погружалось. Крыша так и норовила встретится с землей, через редкие дыры в время дождей просачивалась вода и заливала жилище. Петя критически осмотрел домик.

- Зачем нужно жить в таком месте? - спросил он у Мелины. - Он же разваливается на глазах.

- Мне нужно быть поближе к воде, рядом с ней я чувствую себя хорошо. - Ответила та и, видя, что гоблин хочет задать вполне логичный вопрос, пояснила. - Это не значит, что она нужна мне постоянно, просто находясь на берегу озера, моря, крупной реки или болота я ощущаю прилив сил, мои способности возрастают, здоровье улучшается и прочее в том же духе. Я не хочу зачахнуть в пустыне Алхаш среди песков или в Вечной Степи, где водные источники редки, я не самоубийца.

- Но домик можно было бы подремонтировать. - Заметил Петя.

- Кто из сельчан захочет безвозмездно помочь одинокой бедной женщине, проживающей в таком месте? - ехидно спросила Мелина. - Их помощь заключалась только в одном единственном действии - сжечь ведьму, дабы она поскорее покинула этот мир и не мешала им жить, только жечь мага воды там, где ее полно - это неимоверная глупость.

- Мы заметили, что деревенские не слишком сообразительны. - Отозвался гоблин, подходя к телеге, которая стояла рядом с домиком - небольшая повозка с бортами из неотесанных лесин, перевязанных лианообразными прочными растениями, использованными в качестве крепежа. - Как вас вообще занесло в эту глушь?

- Когда становишься врагом Империи, то как-то не выбираешь место жительства. - Глухо произнесла Мелина. - Я бы не хотела говорить об этом.

- И не надо. - Ответил Петя, открывая дверцу, державшуюся на одной петле, да и та скоро вывалится из косяка от сырости. - Берите самое необходимое и нужное вам. - Он прошел внутрь, чтобы помочь с переносом вещей.

- Ух ты, гитара! - воскликнул Мелкий, который тоже сунулся в домик.

- Не гитара, а скорее мандолина какая-то. - Заметил Петя, разглядывая висевший на стене инструмент. - Откуда он здесь?

- Один бард подарил. - Ответила, не оборачиваясь, Мелина, собирая тряпки в большой сундук. - Мне она не нужна, играть я все равно не умею, так что можете забрать себе.

- Правда? - гоблин снял "гитару" со стены и провел пальцами по струнам, те ответили мелодичным звоном. Звук был не такой как у обычной гитары, скорее, ее электронной версии, более насыщенный и глубокий. - Здорово! - восхитился Мелкий.