Это было больно. Боже, она никогда не чувствовала такой боли. Каждая клетка, каждый нерв в ее теле кричал в агонии, и Аманда с трудом удерживалась от того, чтобы не завопить в голос. Она смотрела, как игла приближается к ее коже, как острие, словно в замедленной съемке, плывет к ней, чтобы проткнуть. Ее тело сжалось, живот скрутило от боли.

В тот миг, как игла коснулась ее кожи, мускулистая рука сжала запястье доктора и жестокий, взбешенный рык эхом отдался вокруг них. Аманда проследила взглядом за этой рукой до широких плеч и, подняв глаза, наткнулась на черные глаза взбешенного мужчины.

— Кайова, — Меринас вошла в комнату следом за ним. — Все не так плохо, как выглядит.

Он повернул голову, черные волосы взметнулись волной. Кайова зарычал снова, обнажив клыки. Звук был настолько животный, что Аманда даже не попыталась запротестовать. Шприц выпал из руки доктора, она воззрилась на Аманду в шоке.

— Отвалите от нее на хрен, — приказал он, отстраняя женщину плечом. — Собирайте свои шприцы и пробирки и проваливайте. Сейчас же. Вернетесь без разрешения — и я вас прикончу.

Он бы сделал это. Аманда видела это в напряженной линии его тела, слышала в его голосе.

— И ты говоришь, что это я веду себя по-детски, — удивленно сказала она.

Доктор быстро отскочила от нее, массируя запястье и не спуская с Кайовы глаз.

— Ты ведешь себя безрассудно, — рявкнул он, глядя на нее. — Зачем ты позволяешь им причинять себе боль? Почему?

— Им нужна информация, — сказала она в ответ. — Черт, Кайова, кто-то должен найти лекарство.

Он отшатнулся, как будто она ударила его. Аманда увидела, как маска безразличия снова возвращается на место. Она поежилась, понимая, что почему-то сделала его злее, чем он уже был. Нет, она причинила ему боль. Эта мысль пронзила ее. Аманда уставилась на него в изумлении. Каким-то образом она причинила ему боль.

— Меринас, скажите своей паре, что я навещу главный дом позже, — сказал Кайова тихо, не глядя на нее.

— Нам нужны образцы крови, Кайова, — твердо сказала Меринас. — Мы почти закончили.

— Нет. Вы закончили. Не почти, — его голос был слишком мягким, слишком опасно спокойным. — Уходите сейчас, Меринас.

Он был чрезвычайно вежлив, но Аманда чувствовала, что в воздухе висит смерть. Когда все ушли, она медленно поднялась на ноги.

— Это мой выбор, — сказала она ему холодно. — Не твой.

Он молча глядел на нее одно долгое мгновение, прежде чем отвернуться в сторону.

— Ты голодна? Я приготовлю нам ужин. Твой отец может позвонить уже через несколько часов. Я решил, что должен тебе кое-что сказать до его звонка. Кэллан наложил запрет на информацию о лихорадке спаривания. Ты своему отцу о ней не скажешь.

Аманда смотрела на его спину, не веря своим ушам.

— Нет, черт побери, — яростно запротестовала она. — Иди к черту со своим «мы ничего не можем изменить». Мы обсудим это, мы вместе решим, что я скажу своему отцу.

Она схватила его за руку уже в гостиной, заставляя остановиться, и он медленно повернулся к ней.

— Это был мой выбор. Мое решение. Ты не имел права забрать его у меня.

— Я твоя пара. И мое право — защищать тебя. Даже от самой себя.

— От себя? — Аманда подняла брови в изумлении. Руки чесались от желания врезать ему чем-нибудь тяжелым по голове. — Я не пыталась покончить жизнь самоубийством. Это был просто осмотр.

— Который причинил тебе невыносимую боль.

Таким невыразительным голосом только погоду обсуждать. Да, кстати, сегодня было солнечно, но Как-то слишком, а еще у тебя невыносимая боль, подумала она ехидно.

— Да, мне было больно, — она сорвалась. — Черт, Кайова, они ничего не поймут без тестов. Без кого-то, кто готов терпеть их. Ты думаешь, мне это по душе? Как считаешь, я радуюсь, что лишилась своего собственного будущего?

— Лихорадка станет слабее.

Кайова пренебрежительно пожал плечами, отстраняясь от нее. Никаких эмоций. Ничего.

— Это не поможет, когда она сжигает тебя заживо, — сообщила ему Аманда с остервенением. — И это помимо того, что это не твое дело. Это был мой выбор.

— Тогда сделай другой выбор…

— Тогда уходи.

Он остановился у входа в кухню, плечи под светло-серой рубашкой расправились.

— С твоего позволения я останусь, спасибо, — наконец сказал он мягко.

Аманда покачала головой в смятении.

— Ты думаешь, я просто так смогу принять это, Кайова? — наконец, спросила она тихо.

— Я не думаю, что у тебя есть выбор. А теперь нам нужно обсудить, что ты скажешь своему отцу.

Он уставился на нее немигающим взглядом, и на мгновение она спросила себя, а есть ли у него душа.

Она не могла это просто принять.

Аманда выбралась из домика, стараясь двигаться как можно тише, оставаясь в тени, в темноте по пути на гору. Она подслушала, как Кайова, Кейн Тайлер и Кэллан Лайонс обсуждали безопасность комплекса, а потом Кайова ушел, чтобы помочь Кейну исправить какой-то компьютерный сбой. После того, как она поговорила с отцом и заверила его, что все просто отлично. Как будто бы она могла сказать ему что-то другое, пока Кайова стоял над ней, как ангел мщения. Она даже воспользовалась своей кодовой фразой — я в порядке, папуля, — а не папа… и все еще не могла объяснить себе, зачем она это сделала. Возможно, потому, что за независимость в жизни Аманде приходилось бороться. Ее отец и брат уступили — но они просто ждали повода, чтобы вернуть ее обратно в общество, выдать замуж за хорошего, уравновешенного, надежного молодого человека и сделать из нее идеальную жену. Она не собиралась им этого позволять.

Справиться с Кайовой было бы легче. И она собиралась показать ему здесь и сейчас, что с ней придется считаться. Она хотела сбежать с этой проклятой горы, от этих дурацких Пород, хотела вернуться домой сама. Это не так сложно. Спасая себя, она докажет свою независимость даже перед лицом опасности.

Побег наверняка окажется не так уж сложно осуществить. Аманде нужно будет лишь отыскать старую лесовозную дорогу — и она окажется на окружной трассе уже через пару миль.

Она могла бы поймать машину, добраться до ближайшего телефона и позвонить своему отцу. Он не оставил бы ее на попечении Койота, если бы знал правду. И она знала, что Кайова отчаянно попытается скрыть истину, раз уж ему пока не удалось убедить Аманду принять лихорадку, пары и прочую их дребедень.

Она фыркнула от раздражения и побежала к задней части дома, обогнула ее и по поляне направилась к лесу. Природа может хотеть чего угодно. Аманда не выбирала Кайову, и лишать ее выбора — не лучший способ добиться идеальных отношений.

Должен быть способ это вылечить. Способ унять боль в ее сердце и дать ей шанс самой выбрать для себя мужчину, которого она будет любить.

Выбрала бы она Кайову, если бы могла выбирать? Тело кричало «да», сердце ныло. Любовь не появляется за один день, ведь правда? Неважно, что пишут в книжках, неважно, что Аманда представляла себе в своих фантазиях, жизнь — совсем не сказка.

Кайова был одиночкой, Койотом, его Порода была выведена, чтобы манипулировать и обманывать.

Но разве люди не делали то же самое?

Аманда не понимала, что чувствует, не понимала, чего хочет. Не могла контролировать эмоции. Страх перед возбуждением, которое снова нарастало, уверенность в том, что дома все пройдет. Она должна пойти домой. Она должна поговорить с Александром. Как бы ни бесила ее его холодность, он наверняка может ей помочь.

Она шла через лес, длинная фланелевая рубашка цеплялась за ветки и кустарник. Джинсы и кроссовки защищали ее от холода, но ничто не могло защитить ее от внутреннего жара. Он снова становился сильнее. Она молилась о том, чтобы теперь, когда вокруг больше не пахло Кайовой и его возбуждением, она смогла пережить свое собственное.

Она сможет, яростно сказала себе Аманда. Все, что ей нужно — оказаться дома. Облака медленно двигались по ночному небу, загораживая свет луны. В лесу становилось все темнее. Черт, она ненавидела темноту. Именно поэтому жила в городе, а не в особняке отца в Пенсильвании.