Одетая в длинный красный наряд демонессы, она привлекла множество мужских заинтересованных взглядов, но все прелести были хорошо прикрыты, чтобы не смущать почтенных матерей. Красное, длинное платье было тонким, но не прозрачным. Оно струилось от ее талии к бедрам, как образчик красного совершенства. Аккуратный кружевной корсаж поддерживал грудь, тонкий шифон ласкал кожу. Ее длинные каштановые волосы были распущены и спускались до талии, а на голове торчали маленькие красные рожки. Это был ее стандартный праздничный наряд. Аманда чувствовала себя сексуальной, живой, независимой. Особенно в этом году. Ее первый год после того, как она официально выпорхнула из семьи. Ну, почти выпорхнула.

— Привет, мисс Мэрион, — Кайли Брок взбежала навстречу ей вверх по лестнице. Костюмчик дьявола удивительно гармонировал с ее щербатой улыбкой. — Я выгляжу точно, как вы.

Аманда взглянула на мать Кайли, стройную молодую женщину. Тэмми Брок была молодым перспективным юристом, они жили за несколько домов от Аманды. Смеясь и блестя глазами, мать поглядела на дочь.

— Ну конечно, Кайли, — Аманда опустилась на колени, чтобы оказаться с девочкой лицом к лицу, и положила горсть лакомства в сумку Кайли. — Ты сегодня всех-всех напугаешь?

Маленькая девочка посмотрела на рожки Аманды и глубоко вздохнула.

— Ну, да. У меня есть много конфет. Но мама не смогла найти для меня рожки, как у тебя.

Дети просто обожали этот ее наряд, и она надевала его в школу за день до Хэллоуина. Рожки особенно всем нравились.

— Не нашла? — Аманда потянулась, чтобы выпрямить свои рожки. Она наткнулась на них совершенно случайно, в маленьком магазинчике подарков во время шопинга со своей сестрой из Нью-Йорка.

— Я посмотрела везде, — Тэмми Брок засмеялась. — Все магазины маскарадных костюмов обошла. Наверняка все решили, что я сумасшедшая.

Аманда захихикала вместе с ней.

— Ну, вот что, я купила несколько пар.

Она сняла рога с головы и закрепила их с помощью заколки на красном парике Кайли.

Глаза девочки округлились, ее бледное лицо вспыхнуло от удовольствия.

— Они мои? — спросила она в изумлении, ее серые глаза сияли от счастья. — Мои, да?

— Да, твои, — Аманда улыбнулась, когда девочка заключила ее в радостные объятья. Тэмми посмотрела на нее с благодарностью.

— Благодарю тебя, Аманда, — прошептала она, когда Кайли запрыгала вниз по ступеням, чтобы показать подарок своим друзьям. — Ты устроила ей праздник.

— Как она? — у Кайли в позапрошлом году диагностировали редкую болезнь крови, и уже давно и самой девочке, и родителям было несладко.

— Хорошие дни, плохие дни, — Тэмми вздохнула. — Я почти решила оставить ее дома сегодня вечером, но она так этого ждала.

Аманда кивнула.

— Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.

Она крепко обняла женщину, ее сердце разрывалось при мысли о том, через что прошла семья ее новой подруги.

— Хорошо, — Тэмми кивнула. — И ты береги себя. Кажется, быть дочкой Президента сейчас означает больше хлопот, чем радостей?

Аманда отстранилась и поджала губы, соглашаясь с замечанием Тэмми.

— Есть такое, — призналась она со смехом, отсыпая конфет в открытые пакеты подошедших за угощением детишек.

После заварухи президентских выборов, дебатов вокруг Закона о Породах о праве на спаривание, и всего такого прочего она хотела передышки. Ее собственная работа в прошлом году перестала быть формальной. Аманда уже была уважаемым членом общества, а теперь она стала еще и рупором политических перемен в детских учреждениях, начиная от детских садов и заканчивая шестиклассниками и их родителями.

И это было бы даже неплохо, если бы не агенты Секретной службы, которые сопровождали ее на работу и обратно. Эта слежка реально начинала ее бесить. Она не чертов Президент, и эти агенты в последнее время стали доставлять все больше проблем. Они вели себя как бешеные псы.

— Аманда, можно мне воспользоваться твоей комнатой для девочек? — вдруг спросила Тэмми с напряженной улыбкой. — Я сейчас умру, а мне не хочется тащить Кайли домой. Я только на минутку.

— Конечно, — Аманда оглянулась на дом. — По коридору налево.

— Я скоро вернусь, — Женщина быстро прошла мимо нее и направилась в дом. — Кайли пока с друзьями, но пригляди за ней, хорошо?

Аманда взглянула на девочку.

— Иди. Я присмотрю за ней, — засмеялась она.

Кайли по-прежнему стояла с друзьями, демонстрируя всем рожки. Аманда прислонилась к дверному косяку, внимательно наблюдая за ней. Она любила детей, и однажды непременно заведет своего ребенка. Порой она задавалась вопросом, а что ей мешает. Она могла выйти замуж уже двадцать раз, если бы была готова довольствоваться одним из мужчин, вьющихся вокруг. Обычная, скучная жизнь мамочки, подумала она со вздохом, зная, что ей это не по нраву.

— Спасибо, — Тэмми прошла мимо нее через несколько мгновений, ее взгляд обеспокоенно метнулся к тротуару, где Кайли болтала со своими друзьями.

— Все нормально, Тэмми.

Аманда нахмурилась, наблюдая, как с нервной улыбкой женщина сбежала по ступенькам, схватила дочку за руку и повела прочь.

Соседний дом был пуст и темен. Некому было приветствовать любителей сладостей и гадостей. Аманда хмуро посмотрела в сторону другой половины своего дюплекса и фыркнула от раздражения. Папочкины секретные агенты ночевали там. Оболтусы. Она закрыла дверь, раздав последние конфеты, и направилась в свою просторную гостиную. И резко остановилась. Ее глаза расширились в шоке при виде фигур в черных одеяниях, стоящих в ее прихожей.

Ее взгляд метнулся к системе охранной сигнализации на другой стене, но она была слишком далеко для нее, чтобы Аманда смогла активировать ее вручную. Красная лампочка сигнализации задней двери не горела. О мой Бог. Тэмми отключила сигнализацию. Но почему?

Итак, где же эти обормоты? — лихорадочно подумала Аманда.

Они должны были получить оповещение о том, что задняя дверь не заперта. Они наверняка будут тут с минуты на минуту.

— Я могу вам помочь? — спросила она очень вежливо, пятясь к двери, которую только что закрыла.

В один ослепительный миг она поняла, что все очень серьезно.

Их было четверо. Тренинг по самообороне ее к такому не готовил, это уж точно. Маски закрывали их лица, но ничто не могло скрыть звериную ненависть в их глазах. Аманда сглотнула, оценивая свои шансы на побег. Все было плохо.

— Да, можешь, — один из них шагнул вперед, его бледно-голубые глаза блестели холодом. Он поднял пистолет, который небрежно держал в руке, и направил его ей в голову. — Ты пойдешь спокойно, или я выстрелю. Выбор за тобой.

— У меня есть выбор, — она моргнула с издевательской невинностью. — Ух ты! А можно подумать?

Она почти хихикнула. Плохой ход. Сарказм и пушки не совместимы. Холодные голубые глаза сузились, когда мужчина взвел курок. Звук рикошетом прошел через ее тело, заставляя Аманду задрожать в страхе.

— Ты действительно хочешь рискнуть, мисс Мэрион? — спросил он ее мягко. — Это может оказаться для тебя смертельным.

Она сделала глубокий вдох, снова сглотнула. Она ненавидела выбирать. Пуля или, возможно, судьба хуже, чем смерть? Если ей очень, очень повезет, и выстрел ее только ранит, и привлечет внимание…

Черт, глушитель. Блин.

Аманда стояла молча, глядя на них, когда увидела уголком глаза свет позади. Она не собиралась позволить им спокойно ее схватить.

Только Бог знал, кто они такие. Мужчина сделал еще один шаг, и она прыгнула. Ее рука ударила по пистолету, и Аманда бросилась к двери, отпирая замок, крутя ручку и одновременно вопя изо всех сил. Через секунду после крика тьма нахлынула на нее.

Блин. Умирать было совсем невесело.

Быть нянькой — отстой. Кайова откинулся на сиденье роскошного «лексуса», наблюдая, как маленькая демонесса по-королевски раздает конфеты. Он буквально рычал от возбуждения. Уже неделю он был в таком состоянии, и влияние на него близости Аманды Мэрион было очень некстати. И костюм демонессы не способствовал успокоению.