В этот момент дверь бесшумно открылась, и в комнату вошел чуть бледный старший брат моей Гелы. Очень похожий на сестру, разве что ростом примерно как Мит, с короткими темными волосами и ослепительными голубыми глазами, точь-в-точь как у их матери. Он был одет в нежно-бежевую мантию, из-под которой торчали полосатые брюки.

Интересно: откуда он в таком виде примчался?

Озадаченно посмотрев на нашу компанию, он решил с этим разбираться потом и проследовал к кровати.

А Гела ненадолго замолчала, устраиваясь на коленях Марка поудобнее и продолжила:

— Я озадачила Марка, тот — знакомого гнома, но мы получили результат: тонкий и изящный браслет, который плотно крепится на руку. Я десять часов на продувающем осеннем ветру в поле его зачаровывала, но когда закончила — оказалась довольна собой и миром: леший прискакал, едва мы надели браслет на руку фее, и сообщил, что ищейки сбились. Марк, которого пришлось посвятить в подробности, при помощи родительских связей устроил Аликор сюда, где она быстро добилась высот, а за счет своего Естественного Дара она смогла окружить город почти непроницаемой защитой.

Её браслет был запитан на меня, причем, заклятье весьма энергоемкое. То есть для моего наполненного резерва ничего особенного, но когда минуло сто одиннадцать лун — Привратник выкачал из меня весь резерв до капли, как и обещал. Это срок традиционный в сделках с ним. Я надеялась добраться до города раньше, чем это случиться, чтобы вы могли защитить Аликор. Даже предупредила её, но мы не успели. Потому что я промедлила. И теперь нужно её найти.

— Тебе только воевать сейчас, мелкая, — съехидничал Марк.

— Я же не умираю, — мрачно ответила Гела. — Такой товар, как кровь светлой феи, в таком дефиците, что ещё пара недель у нас есть. Так что отлежусь, и просто телепортом отправимся туда. А потом, от Эмиральс — обратно.

Голос Гелы вновь слабел, она опять проваливалась в беспамятство. А у кровати снова появилась Тера. Теперь полностью материальная.

— Магия выполняет твою клятву, Гела, — тихо прошептала Тера. — Гела поклялась, что если будет умирать — даже последними крупицами Магии освободит мое тело, чтобы моя душа не погибла вместе с ней. — Пояснила она ещё тише ничего не понимающему мне.

Голос её под конец дрогнул.

И тут ужасная истина догнала и меня!

Гела, действительно, умирала, причем, её клятва выпивала из нее последние крохи Магии, которые должны были сохранить ей жизнь.

Я судорожно стал отдавать ей свои силы, но этого явно было мало.

Марк тоже отдал ей львиную долю резерва, а теперь просто усыпил её.

— Но почему? Ведь резерв не может быть пределом насыщенности! — еле сдерживая рвущиеся на волю чувства, кричал я.

— Не может. Но его можно искусственно догнать почти до предела насыщенности. Как у нас с Гелой, — ответил Марк, нежно гладя сестру по голове.

— И каким же образом? — хрипло осведомился Мит.

— Пытками.

Последнее слово тяжело упало в гробовую тишину комнаты.

Дети, не отрываясь, смотрели на обмякшую девушку. Ритен мелко трясло, глаза Морела стали пустыми.

Неожиданно Ритен вскочила, подошла к Гелате и положила на неё лапу (я почувствовал прорву Магии, которую Ритен передала Геле).

— Мама, не смей умирать, пока я не вернусь.

И не сказав более ни слова, выскочила в окно.

У меня уже не было сил пойти посмотреть, все ли с ней в порядке. Я лежал на хозяйке и понимал, что такая клятва потребует много Магии, и на восстановление не хватит того, что мы отдали — нужно намного больше. Но того, что дала Ритен, хватило на полтора часа. Потом дыхание девушки стало прерывистым.

Тера плакала, не скрываясь.

Вы видели плачущую пантеру? Надейтесь, что никогда не увидите — это не те животные, которые плачут по пустякам.

До меня долетело два вестника от девочек — они спрашивали, все ли в порядке — у них потяжелели вещи. А еще я краем уха слышал крики с улицы, что в поле перед воротами неподвижно сидит медведь.

Внезапно встрепенулся Морел.

— Нужна яблоня и три метра пустого пространства.

Я удивился, а Арен и Стип молча пошли искать яблоню.

Искомое обнаружилось во дворе, а вокруг как раз была небольшая полянка. Судя по вытоптанности полянки — здесь устраивали пикники.

Дети мягко, но уверенно забрали Гелу у нас — то есть у старших — и отнесли на эту полянку. Мы как свежие зомби пошли за ними.

Гелу положили под яблоню. Лэй кивнул каким-то своим мыслям и попросил отойти от девушки. Сам же он лег на землю и очень внимательно стал на нее смотреть.

Через какое-то время — не знаю, минуту или час — дерево зацвело. Виданное ли это дело, в начале лета, после очень жаркой весны, только что плодоносившая яблоня зацвела.

Я краем сознания понял, что Лэй уговаривал Землю помочь нам, и она согласилась, уж не знаю, какую цену запросила она за помощь.

Лэй подошел к нам, сел и замер памятником самому себе.

Мы молчали и смотрели, как цветки яблони обсыпают тело девушки, что вот-вот покинет нас.

Неожиданно воздух пронзил такой низкий гул, что бывает, когда направляют огромные объемы Магии. Чтобы возник такой звук сама Етара, сама Магия должны желать помочь направляющему.

Когда вернулась Ритен — я не заметил, но хорошо видел, что она истощена и устала.

Вдруг воздух рассек огромный по своим размерам и видимый (!) обычному глазу поток Магии! Он обрушился прямо на тело Гелаты и обволок её полностью. Несколько бесконечных мгновений… И тело Гелы висело перед нами вертикально, голова опущена, руки и ноги свисают безжизненными плетями. Магия бушевала вокруг её тела, которое виднелось только очертаниями.

Все закончилось так же неожиданно, как и началось.

Столп Магии взвился ввысь и растворился куполом над городом. Гела бережно была опущена на землю. Её кожа буквально светилась от количества Магии в её теле.

Я уже хотел подойти, но мне грубо наступили на хвост. Ругнувшись сквозь зубы, я увидел Балу, смотрящего на меня как на шкодливого котенка.

— Рано.

Ритен как-то странно тявкнула. Перед ней выросли два элементаля Земли.

— Делайте, что обещали, — грубовато произнесла она.

Откуда не возьмись над телом Гелы появился маленький шарик размером с жемчужину и на хорошей скорости двинулся к Ритен, смачно впечатавшись ей в ухо. Молодая Магичка дернулась, но потом облегченно вздохнула, и я только сейчас увидел, как потускнела её шерсть после возвращения. На ухе же осталось белоснежное пятнышко, ярко блестевшее на фоне серебряной шерсти.

У Гелы тоже появились изменения.

Цветы, пропитанные Магией, элементали бережно собирали в какую-то миску, но три цветка они положили на волосы Гелы. Цветы у меня на глазах преобразились и растеклись по волосам, оставив белую прядь. Элементали собрали около пятой части цветов и бесшумно всосались в землю.

Ритен снова тявкнула — чуть иначе.

Перед нами соткались элементали воздуха. Девочка кивнула, и они тоже пошли собирать цветы. Так же как и предыдущие, несколько цветков они положили на ту же белую прядь, и они тоже рассосались, создав несколько изумрудных полосок.

Такой ритуал призыва повторился еще три раза, и каждый раз на этой прядке появлялись новые цвета: элементали воды оставили нежно-голубой отпечаток; элементали огня, как водится, ярко-красный; элементали от Магии, с недовольными минами на грубо высеченных лицах, оставили чуть светящийся фиолетовый отпечаток.

И вот ритуал был закончен, Арен и Стип уже хотели подойти, но Ритен вдруг напряглась и прошептала:

— Стоять.

Сказала тихо-тихо, но все замерли.

Воздух под яблоней сгустился, и на поляне появилось новое действующее лицо. Воздух, будто замер, мы все смотрели на юную деву, возникшую на поляне. Я бы назвал её нимфой, но даже для них она была слишком воздушной, слишком совершенной, слишком ирреальной. Её тело обволакивало свечение тех же цветов, что и новые цвета в волосах Гелаты.

— Моя маленькая храбрая девочка… — нежно прошептала пришелица и встала перед Гелой на колени.