Как только я произнес имя элементаля от Магии — все мои слушатели повернули головы к спящему Миту. Я тоже, признаюсь, взглянул на него как-то по-новому, но собрался и продолжал:

— Элементали, увидев такую наглость, уничтожили мятежника на месте, Диоптрис был строго наказан младшими по званию, но старшими по возрасту соратниками. Все принимавшие участие в кровавой бане животные были изгнаны с земель Етары без права вернуться обратно. Мать простила Диоптриса, но лишила его Магии, сделав человеком и наказав мудро и справедливо править её землями в её отсутствие: она уходила на войну Богов. Много лет прошло со дня ухода Матери, и многие решили, что не увидят её никогда более, и лишь Диоптрис верил в возвращение и строго соблюдал наказ. За годы отсутствия Етары дома, на её землях разрослись города. Магия выделяла многих вне этих земель и указывала им путь к новому королевству Магии, и они шли, совершая своеобразное паломничество к землям Матери, к новому дому. И доходившие сюда чертили на барьере, возведенном Етарой, свои знаки, оставленные им Магией. И буде они действительно честным путем сюда прибыли — им открывали ворота, и элементали провожали их к месту поклонения — первому храму Етары, разрушенному отступником Волиниаром. Там они приносили клятву верности Матери и Магии и получали разрешение выбрать себе место в этих землях, чтобы начать строить свой новый дом. Годы шли, деревни становились городами, Маги развивались, получали новые знания. Диоптрис влюбился и нарожал наследников, и все они росли умницами и знали об истории, которую прошел и продолжал проходить их мир. Все население жило в мире, пока однажды не появился на стене знак создательницы. «Мать вернулась!», — восклицал каждый встречный. Диоптрис лично поспешил к месту знака, он был там меньше, чем через десять минут, но, распахнув проход, ужаснулся: была окровавлена и искалечена Мать. Её немедленно забрали домой, отвезли в самый крупный храм, расположенный в городе Рашуде, названном так в честь первого поселенца в этой части королевства. Лекари бились над сохранением здоровья Матери, но смогли лишь погрузить её в спасительный сон. И тогда обратились шестеро элементалей к Магии, и та наказала найти того, кто проклял их Мать, найти и уничтожить. Как только проклятие будет разрушено, Мать сама сможет восстановить свои силы и пробудиться ото сна. Элементали дружным строем собрались на поиски, но их не смогли отпустить в одиночку — пришли на выручку, и лошади, и собаки с лучшим нюхом, и ястребы, и змеи — королевы скал. И в таком немалом составе отправились они к месту войны Богов. И нашли там Мага-отступника по имени Воленрой, и ударили всеми силами своими по отступнику. Митерел один придержал удар, задержавшись в создании смертельного плетения сети жалящих пут, но позже пустил в полет заклятье, уничтожив отразившего предыдущие удары и не ожидавшего нового нападения Воленроя на месте. Обратился тот в пепел и подхватил его ветер Гашисы, предупреждая всех других: никто не властен над богами, и никому не дозволено отнимать Мать у детей её. Когда вернулись герои домой оказалось, что Мать уже очнулась и в подробностях знает о произошедшем. И в благодарность наградила она элементалей крыльями, излучавшими золотое сияние в солнечную погоду. А Магия — в награду за спасения первого творения своего — дала элементалям прекрасный эльфийский облик, бессмертие и умение понимать язык потоков Магии — щедрость её не знала границ. А Диоптрис выбрал имя для своего королевства: Иреос — несломленный…

Я распылил иллюзию и посмотрел на детей. Они сидели, открыв рты, под впечатлением от услышанного. Повернул голову — Гела с Митом тоже проснулись и внимательно смотрели на меня.

Гела все же очнулась.

— Так ты спас Етару, Мит? Видимо, мне нужно проявлять к тебе больше уважения? — с издевкой посмотрела она на несчастного Золотого. — А я и забыла эту историю.

Я, если честно, хоть и не забывал легенду Иреоса, но как-то не придавал значения именам элементалей.

— Может, все-таки, расскажете, что было у вас? — перевел тему я.

— Ничего не было. Начертили Вызов, сверху Мольбу, вложили Магии, появился Ладонор, просканировал память Руфа, показал, где тела и дал своей крови, чтобы пекту сделали для переноса на грань. Тела наказал похоронить, но этим уже элементали занимались, а не я.

— Теперь в деревне безопасно, только кто ж туда заселиться после такой-то истории? — уныло проговорил Руф.

— А кто тебе там нужен, Руф? Шел бы в соседнюю деревню. Наверняка и там есть многодетная семья, — предложил Мит.

— А и, правда. Тогда пойду я, — кивнул Руф и встал.

— Это, куда же? — встрепенулся Балу. — Дядя Руф, на ночь глядя? А вдруг волки?

— Да какие волки, малыш? Всех окрестных волков тут собрали, — усмехнулся старый пес и двинулся в лес.

— Предлагаю пройти этот город и устраиваться. Вечереет, но пару километров точно пройти успеем. — Глядя в лес, сказала Гела.

— Поддерживаю, — по обыкновению поддакнул я.

Мы снялись с места, благо, ничего собирать не нужно было, и двинулись вперед. Шли до поздней ночи, пока дети зевать не начали.

Они всю дорогу радостно скакали, поэтому, когда остановились, быстро съели остатки ужина, сами залезли в свою корзинку и тут же засопели.

Мы были обстоятельнее — создали защитный контур и только после этого последовали детскому примеру: смели последнюю еду и рухнули как стояли.

* * *

Следующее утро началось странно.

Что странного?

Странно то, что ничего не произошло.

Мы проснулись, Гела, уже бодрая и румяная, отмыла детей, я принес дичь, Мит — грибы, мы успешно все съели, наполнили фляги и двинулись вперед.

Ближайшая деревня в двух часах пути — Эревен. Нетипичное для этих мест название.

Там находилась самая большая эльфийская община. И каждый год в начале осени проходил большой праздник урожая. Но в этом году его решено было отменить — саранча уничтожила все посевы.

Внимание!

Вопрос: какая к вортам саранча посередь леса?

Вот и меня волновало это. Мы намеревались в темпе вальса найти создателя этого «вопроса», настучать по макушке и двигать вперед.

Население — в размере трех тысяч человек — тихо копошилось себе на своих огородах.

Ах, да. Забыл…

Ещё в деревне была магическая школа. Небольшая, но от недобора не страдающая. Вдоль границы она — единственная, и многие шли неделями, чтобы попасть на вступительные испытания.

И в этой школе было два, воистину, выдающихся Преподавателя: Неиргон — некромант, и Дестион — стихийник.

Угадайте, с кем мы хотели поговорить в первую очередь?

Не угадали. Гела надеялась разыскать знакомого животного целителя с целью определить, что же за щенки нам в дети достались.

Идею с волками отмели как несостоятельную: все наши питомцы подросли на ладонь за ночь, и сейчас уже приближались к волку-трехлетке размером, а Балу — так и вовсе на взрослого тянул.

По словам Гелы: ей плевать, но знать нужно. «Это может изменить ряд деталей в нашем путешествии…», — назидательно сообщили мне.

Первое, что я почуял, войдя в город — запах мяса. Он было везде. Похоже, зимой собирались жить тем, что успеют убить летом.

Непорядок — овощи нужны в рационе. Всем. Причем, многие животные напрямую интересуются наличием в рационе у людей и эльфов овощей — популяцию могут и истребить.

Мы с детьми озирались — из каждого дома шли такие ароматы, будто именно сегодня объявлен конкурс на лучшее мясо, главный приз в котором — помидор.

Гела целенаправленно шла по улице, будто уже бывала здесь прежде.

— Не я. Тера, — последовал ответ на мой не высказанный вопрос. — Когда-то она дружила с этим целителем и регулярно заставляла родителей возить нас сюда. Она его чует.

Мы свернули с главной улицы на улицу поменьше, потом — ещё поменьше, а в итоге оказались в небольшом тупике, в дальнем углу которого угадывалась дверь.

— Постойте здесь. Мит — за главного. Сам все знаешь.

Гела перекинулась, и к двери двинула уже Тера.