— Отправил его на разведку, — подал голос Морел.
Гела вихрем взлетела на ноги и гневно посмотрела на маленького лидера стаи.
— Ты хоть близко представляешь, что здесь произошло? — поинтересовался я. — А если Лэй наткнется на убийцу?
— Не наткнусь! — весело раздалось с краю поляны. — Я свидетеля нашел. Не ругайся, мама.
Гела села. Ну вот как стояла, так на зад и плюхнулась.
— Как ты меня назвал? — хрипло переспросила девушка.
— Если Вы против, леди Гелата…
— Нет. Нет, что ты. Просто не ожидала. Ты ж меня второй день знаешь…
— Главное, что не последний, — весело сообщил Лэй и подтолкнул вперед старого пса. — Это Руф. Он был сторожем при многодетной семье. Мы случайно старшую дочь его хозяйки развеяли, но он не против. Говорит: не должно быть так.
— Руф, расскажите, что случилось, — попросил Мит.
— Да подожди ты! — зашипела Гела. — Вы голодны? У Вас все в порядке со здоровьем?
— Мне восемьдесят в том году стукнуло. О каком здоровье ты говоришь? — невесело усмехнулся пес. — Но от обеда не отказался бы.
Все развили бурную деятельность.
Мит снова готовил, Гела осматривала вновь прибывшего на предмет увечий, невнятно бурча что-то про специальности и умения, полученные в Академии и Университете, дети резвились, а я и Морел мрачно на все это смотрели.
После того, как все поели, а Гела приобрела цвет сходный с нормальным, Руф начал свой рассказ.
Оказалось, что несколько месяцев назад сюда пришли люди. Они жили на местном постоялом дворе пару дней, потом ночью была яркая вспышка, а утром никто не проснулся.
Как люди выглядели, он не помнил. Помнил только брата с сестрой, похожих как две капли, и её смех, когда призраки начали бродить по деревне со следующей ночи и вопить.
Руф пытался поговорить с ними, и уверен, что они его понимают, но не могут ответить доступно.
Вот и весь сказ.
Похоже, Гела была права — это сильный некромантский обряд.
— Молодец, Лэй. Но вы остаетесь здесь. Ромуль, Руф, вы тоже. Присмотрите за детьми, — тихо сказала Гела. — Руф, где тела?
— Не получится, Гела. Лондор не поможет, пока не убедится сам, что это не наша работа, и мы не просим его заметать следы. Руф нужен, — уронил в тишину Мит.
Гела и сама это понимала. Я видел это по её мрачному, все ещё очень бледному лицу.
Ну вот куда она ломится?
В герои?
У нас подвода времени, мы на неделю раньше выдвинулись. Нет бы, отлежаться, прийти в себя…
Но она раз за разом изматывает себя до предела. Вот где пригодился бы её строгий брат, который, в случае чего, просто оглушил бы заклятьем и отволок спать.
— Пока все не подготовим, оставайтесь здесь. Я позову, — мрачно закончила Гела.
Они с Митом ушли, а мы остались с детьми и Руфом на поляне. Я решил, пока их нет, отвлечь детей и себя и поучить их охотиться.
У близнецов оказался настоящий талант. Размером чуть крупнее меня они слаженно двигались и безошибочно выбирали цель себе по зубам.
Риспу оказалась по нраву охота с ловушками: он ловко поставил ловец у кроличьей норы и принес к ужину пару кроликов.
Остальные с переменным успехом гоняли птицу, не давая лесу уснуть.
К вечеру мы сравнили результаты. Дети принесли несколько куропаток и двух кроликов, правда, кролики были почему-то живые. Рисп сказал, что не смог их задушить — совести не хватило, поэтому их решено было вернуть восвояси, предварительно извинившись.
Я принес среднего размера кабанчика.
Потом мы учились свежевать дичь.
Пробовали лапами перья выщипывать?
Я тоже — нет, но я обладаю Магией. Ритен тоже так решила и, уловив принцип, споро ощипала трех из пяти куропаток.
А вот с кабанчиком была целая песня. Ора учила, что легче начать от хвоста сдирать шкуру, если ты — кот и обладаешь когтями и Магией. Но дети-то — не кот. И когти у них были другие.
Поэтому Арен когтями вскрыл кожу вокруг шеи, тут же перемазавшись в свиной крови, а Балу, схватив зубами шкуру, стянул её с порося.
Я смотрел на это и не понимал механизма. Но и тут умница Ритен помогла братьям: она изнутри отделяла шкуру от мяса, потому она так легко отходила.
Потрошить с маленькими волчатами кабанов — ад.
Верите?
Арен и Стип умудрились залезть в тушу целиком, выбрасывая оттуда различные органы, которые Морел и Ритен изучали с неподдельным интересом юных садистов.
Рисп весело воевал со свиной кишкой, которая ещё днем была свежепообедовавшей, а Балу, глядя на брата, покатывался со смеху.
Вообще, странно, как маленький Балу умудрялся соизмерять свою силу?
Сколько ни наблюдал за детьми, ни разу не было заметно, чтобы более крупный и сильный Балу сделал кому-то больно или случайно слишком сильно стукнул.
Лэй обещал вырасти писаным красавцем: тонкий, изящный и при хорошем обучении — крайне опасный.
Ритен, которая по-прежнему жалась к Морелу, уже сейчас была редкой красоты девушкой.
Сам Морел в таком нежном возрасте имел хорошие задатки лидера, а вырасти обещал прекрасным воином — лежала у него к этому душа. Вообще, хорошие волки-воины в королевской гвардии ценились на вес золота.
Рисп проявил неожиданный талант к ловушкам и непрямым атакам. Если его обучить — такой, не двигаясь с места, многотысячную армию разнесет в клочья.
Арен и Стип — охотники от Етары. Их даже и учить-то не надо — сами все для себя разработают.
И главное: все дети четко определяли границы своих возможностей и никогда не лезли туда, где не справятся.
Морел настолько хорошо знал своих братьев и сестер, что всегда составлял планы действий, учитывая достоинства каждого.
И это в пятимесячном возрасте!
Что же будет, когда они вырастут?
От размышлений меня оторвал появившийся Мит.
— Руф, все готово. Мы вас ждем.
Тот кивнул мне, потрепал Балу и пошел за Золотым.
Я, не давая никому раскисать, с энтузиазмом принялся учить детей разводить огонь, не сжигая при этом усы.
Все учились в охотку, кроме Ритен. Она за прошедший день привыкла к нашему наличию, смирилась с ним, и оказалось задорной маленькой магически одаренной проказой. Поэтому, она посмотрела внимательно на нас всех, перевела взгляд на ощипанную куропатку, и та в секунду оказалась прожаренной.
Не понял?!
Даже Гела не всегда может мгновенно нагревать тела, а у неё насыщенность явно выше, чем у волчонка, пусть и перспективного.
Оказалось все просто: Ритен кипятила эту птичку с момента ощипывания, а сейчас просто дала последний импульс. А я уже, было, решил, что какая-то маленькая девочка, шутя, превзошла Гелу.
Вернулись взрослые. Уставшие и бледные, но абсолютно довольные. Сложно было объяснить, что именно ввело их в такой экстаз, но, наверное, все получилось.
Быстро съев предложенный ужин, Гела и Мит рухнули где стояли, предварительно наказав их не трогать, под страхом облысеть. И я снова среди дня остался наедине с ни чем не занятыми детьми.
И что делать?
— Что вы знаете об истории современного мира и результатах межрасовых войн? — мрачно поинтересовался я.
Почему мрачно?
Потому что тема, хоть и интересная, но многочасовая и, заведя разговор один раз, прервать его мне просто не дадут. Семь детских, не окрепших, и ничем не замутненных мозгов просто не смогут выпустить такую смачную тему. И в библиотеку мне их не отправить, за неимением оной. Так что придется рассказывать, пока язык не отвалится.
— Ничего. Откуда бы нам знать? — язва мелкая — Рисп.
— Тогда слушайте — пригодится, — и я начал свой рассказ.
— В начале времен на этих землях жили семь Богов, — начал я, подкрепляя свой рассказ иллюзией. — Каждый хотел создать свой мир, совершенный для каждого, и обустраивали они свои владения, по-своему ограничивая их между собой. На тех землях, где вы родились и сейчас находитесь жила Етара. Справа был Молин, слева Ареада. Етара первой оградила свои земли, потому что создания её были нежны и миролюбивы. Изгородь из чистейшей Магии выросла за одну ночь, отделяя её земли от всех прочих. Сами стихии благоволили своенравной богине, и в результате совместных экспериментов были созданы элементали стихий. Даже самая непокорная — Земля — согласилась помочь Етаре, матери Магических знаний. На её землях Магия помогала создавать такие прекрасные творения как единороги, здесь любое животное чувствовало себя комфортно и необремененно, никто не запрещал здесь вольно бегать, не ограничивал в еде и воде. Скоро животные обучились говорить подобно Матери своей, и настало самое мирное время. Спустя годы, а возможно — века, эльфы, гонимые отовсюду, добровольно пришли к Етаре и попросились пустить их, обещая ухаживать за её природой и помогать её творениям. В благодарность Етара создала особого, высшего элементаля Магии — Диоптриса — и наказала эльфам строго соблюдать его волю, так как Магия наградила его даром предвидения. Эльфы много лет выполняли наказ своей Богини, пока однажды не нашелся мятежный эльф. Он собрал сильнейших тварей на этих землях, тяготевших к пожиранию плоти, но соблюдавших договор о мире между тварями Матери одной. Диоптрис уже не мог ничего сделать — ему строго-настрого было запрещено вмешиваться в животное сообщество или влиять на принимаемые решения. Подкрепленный силами своей небольшой армии этот мятежный ворвался в только что отстроенный храм Богини Етары, Матери всякой твари, и разгромил его до основания, используя дарованную ему Магию. Уже стоя на обломках храма, он воздел руки к небу и произнес: «Имя мне — Волиниар, и воля моя такова: подчинитесь мне, или я уничтожу все, во что вы верите!». Подоспевшие к месту эльфы были опечалены и в порыве отчаянья вызвали к месту катастрофы шестерых элементалей: Уроин — элементаль от Воды, Серап — от Огня, Гашиса — от Воздуха, Митерел — от Магии, Везон — от Металла, Биякет — от Земли.
