— Что дальше? Не тащить же Гелу на руках? — я с сомнением осматривал дремлющую девушку.

— Поедим, там посмотрим. Не исключено, что когда твоя хозяйка насытится — она и сама сможет идти, — сказал Мит, разглядывая выпотрошенную фазанью тушку.

Тут случилось непредвиденное: из кустов с треском вышел медведь. Вполне средних размеров такой мишка, который с интересом взирал на нашу компанию.

— А ты переживал, что еды много, — хмыкнул я, подталкивая форель лапой к медведю.

Тот подозрительно её понюхал и съел. Причем, не особо напрягаясь и не разжевывая.

— Как считаешь, нам хватит четырех фазанов и одной рыбы на троих? — с сомнением спросил Мит.

— Не хватит — ещё набью, — ответил я, отдавая медведю ещё двух рыб.

Какие миролюбивые медведи в этих местах. Хотя, может этот просто умный: раз не бьют и есть дают, значит, все нормально будет, и люди не опасны. Но это не серьезно. Любой нормальный медведь уже разорвал бы нас и был бы прав: кто мы такие, что приперлись на его землю.

Между тем очнулась Гела и мутным взглядом осмотрела нашу временную стоянку. Оценила рыбу и фазанов и уставилась на медведя. Рыба, кстати, уже пахла так, что я готов был съесть её, не дожидаясь готовности. Гела тоже с вожделением поглядывая на рыбу, но держала себя в руках.

Фазанов, между тем, нанизали на толстые палки и на своеобразный вертел устроили над огнем.

— Не знал, что Слуг Золотой Нити обучают готовить, — с сомнением протянул я.

— Специально для тех, кто будет сотрудничать с людьми, провели спецкурс, подозревая, что не все будут с поварами в походе, а сырое мясо — не предпочтительно, — пожал плечами Мит.

— Какая забота…

— Медведя зовут Мих, — Гела, наконец, отвлеклась от созерцания медведя. — Ой, Вы разговариваете? Извините. У него голосовые связки повреждены и все время ноют.

— Глотать не мешает? — поинтересовался я.

Мих отчаянно закивал, видимо к нам он пришел как раз в надежде получить рыбу без костей, потому что с костями есть ему слишком больно.

— Может Вам ещё рыбы набить и почистить? — обратился я к новому знакомцу.

Мит мученически закатил глаза.

Ну да…

Чистить-то он будет. Но и Мит помнил, что мы обязались помочь всем. И немой разумный медведь исключением не станет.

Я развернулся и пошел обратно к воде со своей авоськой. Третий раз уже. Может, надо было сразу у воды устраиваться?

Набил ещё с десяток рыбин. Да, Мит будет счастлив.

Когда я вернулся, то обнаружил, что бледная Гела сидит прямо перед медведем и пристально смотрит ему на шкуру. Сам Мих при этом сидел на заду и взглядом полным страданий смотрел в небо. Потом Гела положила ладошку ему на горло, и я почуял аромат её Магии.

Хм…

Она же не любит животных лечить, тем более — разумных.

— Заклинание запитаю на себя. Речь вернуть я не смогу, но знаю, кто сможет. Зато болеть так сильно не будет, а если заболит, значит, со мной что-то случилось. — Гела, медленно начиная набирать зеленый оттенок к цвету своей кожи, встала и потрепала косолапого между ушей.

Умру сейчас от умиления.

Мита посетили, видимо, те же мысли, потому как рыбу он чистить стал существенно быстрее, хотя не менее аккуратно. Понимал, видимо, что никакое заклинание не облегчит «радостных» минут, если рыбья кость вопьется в поврежденное горло.

— Для человека потерявшего два литра крови ты слишком бодрая, не находишь? — я подошел ближе и потерся об ногу.

— Рыба готова, — сообщил Мит. — И вот эти два фазана тоже скоро дойдут.

— Рыбу мы тебе оставили. Наслаждайся, — мурлыкнул я.

Вы думали, Гела предложит нам по кусочку, как обычно делают близкие друзья?

Нет.

Она никогда ничего не предлагала. Хочешь — или попроси, или сам пойди, возьми.

Ну, я пошел и взял. Мы радостно разъели рыбу напополам, я даже честно предложил Миту присоединиться, но он отказался — сам дурак. Хотя, от фазана он отказаться все же не смог.

К моменту приготовления наших птичек Мит как раз начистил внушительную горку рыбы для Миха.

Жевали мы слаженно и молча. И, по-моему, никто не отказался бы никуда не идти, а остаться здесь, и на сегодня, и до завтрашнего утра.

Но внезапно оживился Мих: он грузно поднялся с места, кажется, икнул (видели когда-нибудь икающего медведя?) и двинул куда-то в сторону леса. Приостановился, обернулся.

Гела всполошилась и встала, намереваясь пойти за ним.

— Ты куда собралась? — я попытался преградить ей дорогу.

— Он говорит, что вообще-то пришёл за помощью, но как-то не ожидал, что мы и ему поможем. И просит пойти за ним, чтобы показать то, зачем пришел.

— Ты доверяешь первому встречному медведю? — изогнул бровь Мит.

— Я и первому встречному Слуге Золотой Нити недавно доверилась, — парировала хозяйка и двинулась за Михом.

Я ничего умнее не нашел как пойти за ней и уловил краем уха, как блондин щелкнул пальцами, чтобы потушить костер и тоже двинуться за нами.

Шли мы довольно долго, углубляясь все дальше и дальше в лес.

Постепенно деревья становились толще и древнее, поросль уже практически не встречалась, и не было заметно, что на дворе, вообще-то, яркий солнечный день, наполненный ароматами поздней весны.

Скоро мы вышли к волчьей норе.

Вокруг было тихо. Два дерева надежно скрывали от крупных хищников низину, увидеть что-то в ней можно было только сверху. Мы обошли эту низину всей дружной компанией и вчетвером уставились на семерых волчат. Щенкам на вид было около полугода, смущало то, что на нас все ещё не кинулись их родители, защищая возлюбленное потомство.

И тут я с какой-то небывалой ясностью понял: нет родителей. Волков забили люди, а волчат просто не нашли. Счастливый случай.

— И что ты предлагаешь мне с ними сделать? — хрипло поинтересовалась Гела.

Мих посмотрел на нас так, словно если мы их не заберем с собой — он ляжет тут и умрет с ними с голоду.

Не понял?!

Что у них на мордах?

Кровь?

Я спрыгнул к щенками и жестокосердно сунул лапу ближайшему в рот.

Тот жалобно заскулил и посмотрел на меня такими глазами, что я понял: мы только что обзавелись целой маленькой стаей.

— Гела, у нас проблема. Им зубы вырвали, — я смотрел на этих детей и искренне не понимал, что происходит.

Зачем таких крох подвергли такой пытке? Они же даже охотиться не умеют, и по всем законам логики не успели никому причинить вреда.

— Что мне с ними делать, Мих? Как я с таким детским садом работать буду? — Гела уже отвернулась от болезненной картины и смотрела в упор на медведя, которому недавно помогла.

Тот молчал и тоже смотрел на неё. Судя по тому, что смотрел он взглядом полным отчаянья, оправдываться он и не пытался. Просто ждал решения. По сути, волчата умрут, если не с голоду — допустим, с этим Мих как-то поможет — то из-за своей неприспособленности.

— Я могу дать тебе все необходимое и периодически навещать вас. Хочешь так? — довольно резко предложила Гела.

Миху даже возражать не надо было. Дети в таком состоянии, что он попросту не справится.

Гела как-то затравленно посмотрела на меня. А я сидел в окружении маленьких волчат и чувствовал их боль как свою.

Царила тяжелая вязкая тишина, никто не решался нарушить её первым. Так могло продолжаться ещё много времени, но один из щенков как-то неловко вылез из кучи своих собратьев и по-детски писклявым голосом молвил:

— Леди Гелата, пожалуйста, не бросайте нас.

Лицо Гелы надо было видеть. Я думал, она сейчас в голос разрыдается, честное слово. Я её вообще редко видел плачущей, но теперь…

Слов не было ни у кого.

— Так… Мих… Ты меня в это втянул, ты их и понесешь, ясно? — глухо произнесла она.

Мих с готовностью кивнул и встал.

— Брошенные разумные волчата-телепаты. Фантастика. Только я могу ТАК влипнуть, — сказала Гелата, глядя, как я увеличился в размерах, и на своем горбу вытаскиваю каждого. — Мит, я понятия не имею, как за волчатами ухаживать.