Винтовка Лансера сняла охранника у кнопки. Глори обстреляла их красными лучами из одного пистолета и медленными розовыми пучками из второго. Оставшиеся охранники схватились за оружие и кинулись к кнопке, но мой залп картечи остановил их. Никто не достиг кнопки и, благодаря нашему оцеплению, никто не достигнет. П-21 стал обыскивать останки, а я уставилась на кнопку. «Для чего же она нужна?»

— Прекрати пялиться на кнопку, Блекджек, — произнёс П-21, не поднимая головы.

— Что? Я вовсе не… — фыркнула я и начала демонстративно проверять своё оружие. Когда мы уже готовы были тронуться в дальнейший путь, я снова взглянула на кнопку. Когда-нибудь… «Тревога? Устройство самоуничтожения? Гудок? Украшение? Ар-р-ргх!»

Мысль о том, что я могу стать объятой ужасом статуей, так и не узнав предназначения таинственной кнопки, здорово подпортила мне настроение. Я продолжила двигаться вперед, не спуская глаз с… о, привет! Комната оказалась огромным куполом с круглым отверстием в его верхушке. На земле, среди инкрустированных драгоценностями камней, были разбросаны кости. Из скалы сочилась странная розовая и зеленая энергия.

Среди огромных каменных плит копошились десятки пони и зебр. Команда охранников дробила эти плиты на части, откалывая от них кусок за куском при помощи взрывчатки, которую закладывали в предварительно просверленные отверстия. Куски камня грузились в небольшие вагонетки, запряжённые кобылами, которые затем тянули их вверх по каменным пандусам на платформу, окольцовывавшую камеру по периметру, и ссыпали камень в дрожащий металлический жёлоб, ведущий в камнедробилку. За дробилкой находился конвейер, который вел к отверстию в крыше; поняшки, многие из которых ещё даже не успели получить свою кьютимарку, бегали взад-вперёд вдоль конвейера, извлекая из гравия сверкающие разноцветные камни.

И кому только могла прийти в голову мысль использовать при разработке шахты детский труд? Неплохо бы познакомить его с Мисс Дубинкой. Повсюду, куда не кинь взгляд, застыли окаменевшие фигуры охваченных ужасом пони. Некоторые определённо были охранниками, а не рабами. Охранники здесь занимались вовсе не охраной. Они работали. Некоторые выглядели такими же оборванными, как и рабы, за которыми они должны были присматривать. Хоть в этом и была некая справедливость, никто из пони или зебр не заслуживал такой участи.

А на вершине горы из мягко светящихся костей, откуда можно было обозревать всю шахту, лежал Горгон. На первый взгляд его вполне можно было принять за белого пегаса. Но потом становилось понятно, что он кто угодно, только не пони. У него были кожистые, лишённые перьев крылья, совсем не похожие на крылья Глори, а тело с ног до головы покрывала чешуя. Позади него туда-сюда покачивался длинный змеиный хвост. И я впервые видела пони, чьи глаза светились точь-в-точь как мои.

Я знала это, потому что они смотрели прямо на меня.

Лениво потягиваясь, Горгон расправил свои блестящие белые крылья и встал на ноги.

— В рассыпную! — выкрикнула я, пытаясь перекричать грохот механизмов в этом бездонном котловане. Как только мы бросились бежать, он поднялся в воздух, и с громовым раскатом приземлился в том месте, где мы были буквально секунду назад. Я не целилась в него, просто стреляла в то место, где, как мне казалось, он был. Я молила Селестию, чтобы от случайной пули никто не пострадал. Вертясь на широком каменном выступе, я украдкой посмотрела вниз. Пони поблизости бежали в укрытие, но те, кто был внизу продолжали работать.

Сверху Глори выпустила поток энергетических зарядов, которые, казалось, были более эффективны, чем мои дробовые патроны. Я сбросила винтовки со своей спины под ноги двум кобылам.

— Возьмите их! — крикнула я, но грязные пони просто смотрели на меня с ужасом и качали головами. Как ни удивительно, они просто взяли кирки и возобновили свои попытки добыть драгоценные камни из породы вокруг выступа.

Они были напуганы, но тем не менее не смели прекращать работу. Даже сгнить на каторге было лучше, чем быть обращённым в камень.

Мой дробовик был бесполезен на этой дистанции, так что я забросила его за спину и приготовила к бою одну из штурмовых винтовок. Я удивилась, когда мой ПипБак предложил зарядить магазин… интересненько. Бронебойными патронами? Вид пуль в твёрдой оболочке неслабо раззадорил моё любопытство. Из арсенала я захватила не так много, но, может, мне столько и не понадобится.

Я перевела селектор на автоматический огонь, глаза же выискивали силуэты Горгона и Глори, летавшие вокруг зазубренных драконьих костей, сваленных в центре. Когда Горгон попал в поле зрения, я с помощью З.П.С. выстрелила очередь прямо ему в голову. И похоже, что ни одна из пуль не пробила крепкую чешую.

— Из чего он, чёрт возьми, сделан? — крикнула я, извлекая старый магазин и перезаряжаясь на зелёные патроны. Я прикусила губу, когда он опять пролетел мимо. Заряда З.П.С. как раз хватило на одну очередь. Но токсичные винтовочные заряды просто стекали с его чешуи.

Глори задела крылом одну из торчащих костей, из-за чего потеряла баланс. Горгон тут же поймал её в свои копыта, и они свалились на противоположной части ямы. Его горящие глаза смотрели на неё, и я наблюдала, как Глори извивалась под их взором. Я никогда бы не подумала, что превращение в камень будет столь… медленным. Её снаряжение и фиолетовая грива побледнели первыми. Затем её конечности замерли в скрюченном состоянии, и, в конце концов, её голова обратилась безмолвным мрамором.

«Лансер, прошу, скажи, что ты можешь прострелить ему глаз,» подумала я, когда Горгон в очередной раз взмыл в воздух. Я мчалась сквозь всё ещё работающих пони, пытаясь пробиться к Глори. Никто не обратил на меня внимания. Никто не смел прервать работу, пока Горгон был всё ещё жив. Некоторые из рабочих обращались в статуи прямо на моих глазах лишь потому, что имели глупость обернуться и взглянуть на битву.

Неожиданно сквозь грохот машин я услышала приглушённые звуки взрывов. П-21 снова демонстрировал свою склонность к взрывчатке, бросая динамит так быстро, как успевал выдёргивать латунные пломбы. Когда Горгон сел и двинулся на него, П-21 бросился назад, разбрасывая по пути мины. Монстр даже не удосужился их обойти. Взрывы лишь закоптили его чешую, но не более. Я мчалась со всех ног, чтобы успеть ему на помощь. Может мне попытать затолкнуть динамитную шашку в его чешуйчатую задницу! Где же она…

Я врезалась в каменную стену. Нет. В невидимую каменную стену. Моя голова закружилась на мгновение, прежде, чем я подняла глаза. Я протянула ногу и увидела слабое мерцание. Видимо, превращение в камень не нарушило чары плаща Лансера. Повернув голову, я увидела, что П-21 тоже обратился в статую.

Монстры. Деус был монстром. Горгон тоже. Моё оружие было бесполезно против таких монстров. Ну и как же мне с этим сражаться? Единственное, что мне оставалось, так это посмотреть, кто именно из них всё-таки меня убьет. Затем я взглянула на освещающие пространство магические огоньки. Моя грива зачесалась.

— Чёрт. Ну тогда попробуем что-нибудь глупое.

Я мигом начала сбивать все огоньки, которые могла. С каждым взрывом тьма расползалась все больше и больше. Как только тьма разрослась, я увидела, что Горгон начал меня искать; он не видел в темноте. Ну наконец-то, хоть в чем-то мне повезло! Я не могла погрузить во тьму всё помещение: некий свет все же исходил от драконьих останков. Надо было найти способ убить его. Я посмотрела на груду драконьих костей в центре. Судя по всему, они пережили два века горных работ.

Нет. Нужен другой способ. Что-то, что поможет мне избежать превращения в камень. Оружие было моим преимуществом перед Деусом. Деус… Деус!

Вот дерьмо. Это сработает? Моя грива ужасно чесалась. Деус и Горгон оба были монстрами, каких я прежде не видела. Начальник шахты упоминал Сангвина. Может быть… может быть. Я кинулась во мрак, слыша, как крылья Горгона рассекают воздух даже сквозь звук всех этих дробилок. Горгон был пуленепробиваемый, лучеупорный и взрывоустойчивый. Надеюсь, он ещё и такой же самоуверенный, какой была бы я, окажись на его месте. Я переместилась за ближайший выступ и включила ПипБак, открыв в нём файл ЭП-1101. Яркие буквы должны были стать отличной приманкой в темноте.