— Так в каком Стойле ты выросла, Мэригольд? — спросила меня Дасти, как только я отхлебнула виски из бутылки. Я поперхнулась, чувствуя, как обжигающий алкоголь горит у меня в желудке. Я даже не могла соврать! — А я знала!

На минуту, мне показалось, что я попалась, но потом я поняла, что никто пока не дерется за мою голову.

— Пфф, это так очевидно?

— Пони из Стойл всегда задают много вопросов. Так какова твоя история?

— Да не особо интересная. Когда я жила в своем Стойле… Если честно, я даже не представляю где оно находится — Относительная правда. Оно находилось где-то к северу, но я едва ли смогу отыскать его, даже с программным обеспечением своего ПипБака — Наша Смотрительница сошла с ума и попыталась убить всех пони в Стойле. — Тоже довольно правдиво, учитывая то, что она впустила Деуса и рейдеров, чтобы укрепить свою власть. — Я успела сбежать прежде, чем все погибли. С тех пор слоняюсь по Пустоши.

Что-то было не так. Моя голова поникла… Думать было немного трудно. Потом я заметила лёгкое свечение вокруг рога Харбинджер. Какова вероятность того, что помощников Стальных Рейнджеров обучали заклинаниям дознания? Читала ли она сейчас мои мысли? Если да, то у неё должно было бы быть ужасно смешное лицо. Заклинание, заставляющее говорить только правду? Не, тогда бы я рассказала все в подробностях. Заклинание-детектор лжи! Самое легкое… и всё равно я никак не могла выучить даже его.

— И чем ты занималась в своем Стойле? — мягко спросила Харбринджер.

Я пожала плечами и сказала уклончиво:

— Если честно, ничего особенного. Большей частью играла в карты. В Стойле Девять Девять всем заправляла Смотрительница. И если я ей не мешала, то до меня не докапывались. — Опять относительно честный ответ. Я надеялась, что это было достаточно правдивым для её заклинания. Харбринджер выглядела удивленно. «Прямо в точку!»

— А почему ты присоединилась к Пекосам? — спросила Дасти.

«На самом деле, я к ним не присоединялась.»

— Ну… не знаю… — ответила я, раздумывая. Если бы я собиралась присоединиться к Пекосам, то ради чего? Я посмотрела на бутыль с виски, на карты, обвела взглядом пони, окружавших меня. — Наверное, чтобы не быть одной. Чтобы у меня была точно такая же жизнь, как и в Стойле Девять Девять.

Рог Харбринджер наконец перестал светиться, и я смогла вздохнуть с облегчением.

— Как хочешь, это твоя жизнь. Надеюсь, оно того стоит.

Игра продолжалась ещё некоторое время, но потом сошла на нет, так как ушли Биг Рэд и Харбринджер. Мне захотелось глотнуть свежего воздуха, и я вышла на улицу… под мелкий дождь. Да даже не дождь вовсе. Я посмотрела вниз. Было ли ещё электричество там, внизу? Даже после двухсот лет и бомбардировки? Хуффингтон был как страна внутри страны. Черт! Да Хуффингтон просто крепость какая-то. Я посмотрела на север, где слабо мерцал зеленый свет. Секреты. И почему у меня такое чувство, будто ЭП-1101 прожигает дыру в моей ноге?

Жеребец лежал на крыльце магазина «У Твистера», его морда была в грязном полиэтиленовом пакете с гниющим навозом. Он дышал, снова и снова подрагивая. Дасти поймала мой взгляд и усмехнулась:

— Мда, верь-не верь, он тут главный. Бедный идиот так подсел на Дэш, что пытается получить кайф, нюхая дерьмо браминов.

— Ух ё! А разве от этого можно получить кайф? — с отвращением пробормотала я.

— Не-а, но он пытается — Дасти прикрыла глаза, подставляя свое лицо песочного цвета под дождь. — Полагаю, ты всё-таки не одна из грязных шпионок Сайдвайндера.

— Ты думала, что я — шпионка?

— Хех, она появляется посреди ночи, задает вопросы. Как же тебя не заподозрить в чём-нибудь? — усмехнулась Дасти, глядя на облака. — Неплохая сегодня ночка. Нами не поужинали радскорпионы. Да и к тому же появилась новая Пекос, шарящая в картах. Чего ещё можно желать?

— Жить своей жизнью? — предложила я, пытливо глядя на неё — Дасти, как ты относишься к рабству?

— Ну почему выходцы из стойл задают наитупейшие вопросы? — сказала она вздыхая, и в то же время хмурясь. — Не важно, что я думаю по этому поводу. Рабство есть и точка. Это не самая большая беда, которая может случиться с пони в Пустоши. Бешеные гули? Сойти с ума и превратиться в каннибала? Мутировать в какое-нибудь существо? Быть разорванным на куски хищниками? Тут существует тысяча и один способ сгинуть. И ещё есть ношение рабского ошейника, которое занимает место в самой серединке этого ужасного списка.

— Но разве это нормально? — не унималась я.

— Это имеет место быть. Кого волнует, что я считаю это нормальным? — хмуро возразила она. — Я всё равно ничего не могу поделать.

— А что если можешь? — Мой голос опустился почти до шёпота.

— Чёрт побери, да кто ты на самом деле? — испуганно спросила она, пялясь на меня. — Я опустила очки и посмотрела прямо ей в глаза. Она медленно качнула головой. — О чёрт! О чёрт, чёрт, чёрт! Ты же не…

— Да, это я. И я не собираюсь оставлять на произвол судьбы тех рабов в шахте. И раз я так сказала — значит, так и будет. Но мне нужна помощь. Твоя помощь. Если тебя на самом деле не волнуют жизни рабов, то позови других. Я тебя винить не буду. И не убью. Но если ты не хочешь всё оставлять как есть, то помоги мне.

— Нет… Я не могу… Ах, дерьмо. К-к-как это возможно? — промямлила она, отступив назад. — Ты спасла меня… Да и Тамблвид тоже. Как вообще… — Она закрыла глаза и села, обхватив голову. — Это всё-ё дурацкое бухло. И я, блять, вот прям щас проснусь.

Я положила копыто ей на плечо.

— Это не сон, это шанс сделать что-то хорошее. Понятия не имею, сработает ли это, особенно учитывая, как обычно идут мои планы. Всё опять полетит кувырком, но это возможность для тебя и для рабов в шахте зажить свободной жизнью.

Дасти Трэйлс закрыла глаза, подняла голову к облакам. Дождь капал ей прямо на лицо. Стянув шляпу и посмотрев на меня, она наконец-то произнесла:

— Бля…

Торговый центр наполнился звуками выстрелов и криками Пекосов, вскочивших с кроватей. Охранница прошла через их оборону, заграбастала их выпивку, ушла от их допросов и, фигурально выражаясь, показала всем круп. Теперь ночь наполнилась криками пони, охотящихся за стоящей сто тысяч крышечек головой, и они все в дикой спешке бросились в сторону Севера и Востока. Толпа пони обтекала пустые здания, и выглядело это так, будто там была вечеринка, на которую их не пригласили.

Им так не терпелось отомстить и получить награду, что они были настолько уверены в том, что Охранница отправилась на Восток, в сторону Флэнка. И никто из них не догадался поискать её вдоль рельс, севернее от разрушенного маленького торгового центра. Постепенно звук моросящего дождя и периодические выкрики и выстрелы стихли, сменившись скрежетом ржавых колёс по рельсам и щелчками плетей. Громыхая, поезд направлялся к шахте. Вдруг раздался крик:

— Камни!

Тяговые лошади начали спотыкаться. Надсмотрщица сразу схватила магией вентиль тормозного крана возле её сиденья и со всей силы принялась крутить его. Ночь наполнилась резким скрипом останавливающегося состава.

— Так уберите их, вы, никчёмные бездельники! Уберите их!

Вагоны медленно поползли дальше, а тянущие их пони стали сталкивать камни с рельс. До входа в шахту составу оставалось всего несколько сот метров, состав медленно продвигался через разбросанные на путях камни, и просто нельзя было выбрать лучшего момента для того, чтобы пролезть под вагоны.

Ворота открылись, и состав начал проходить под мостиком; прожектора ярко светили, освещая вагоны и двор. Один или два охранника бегло осмотрели низ платформ, но из-за яркого света они вряд ли могли бы хоть что-то там разглядеть. Как только поезд остановился, половина охранников распрягли рабов, а остальные направились к баракам, явно радуясь концу смены. Похоже, три поездки в день было верхом продуктивности для них.

Некоторые прожектора затухли, остальные — развернулись в сторону Пустоши. Осторожно, один за другим, мы четверо выползли из-под поезда и быстро направились к тёмному административному зданию. Если бы я была работорговцем, то держала бы свои пушки подальше как от рабов, так и от охранников. Сразу за дверью был конференц-зал с двумя скучающими охранниками. Винтовка Лансера издала два приглушённых *пффт*, и они стали двумя мёртвыми охранниками. Я твёрдо решила никогда не доставать зебру, которая может убить двух пони, пока первый из них ещё даже не начнёт падать. Мы зашли внутрь, пока нас никто не заметил.