Я встала с постели и на пошатывающихся ногах пошла прочь. Мне надо найти маму. Мне надо найти хоть кого-нибудь. А потом либо найти способ вернуть хотя бы тьму, либо просто возможность безболезненно умереть.

"Но ведь мне есть зачем жить", - вспыхнула в голове огоньком надежды мысль и тут же погасла. Да, сам Свет вывел меня из тьмы, вернул к жизни, ведь сама бы я ни за что не смогла этого сделать, а также поделился крупицами света, которые я потеряла и которых без его вмешательства сейчас у меня могло и не быть. Вот только кто бы вернул мне не только саму жизнь, но и всё остальное? Кто бы вернул мне крылья, магию, право на счастье? Ведь просто человек, пусть и с зачатками магии, не может быть с таким магом! Он сам откажется от меня! Ведь это же - позор, жениться на человечке! К тому же, принятый в обществе и тёмных, и светлых брак не может быть заключён между нами. Во мне нет той силы, которого в нём нужна, а в Эйлире нет той пустоты, присущей людям и позволяющей им заключать браки.

Слёзы катились по щекам, застилая своей пеленой весь остальной мир. Было тошно, сердце сжималось от боли и обиды на такую несправедливость, а душа... Душа просто скорбела о своей потерянной в бездонной пропасти пустоты частице, оставленных там же крыльях и невозможности просто жить счастливо. Хотелось выть.

Долгое время на моём пути не встречался никто, однако вскоре, когда слёзы почти закончились, откуда не возьмись появилась она. Мама.

- Элина, а ты чего тут... - фея осеклась на полуслове, заметив мои заплаканные глаза и за доли секунды уловив моё настроение. - Что случилось? - сиплым голосом спросила она. Я вновь всхлипнула и, уже больше не в силах сдерживать рыдания и вновь нахлынувшие слёзы, всхлипывая, поведала о своих злоключениях.

Мама заключила меня в объятия и, шепча что-то успокаивающее, осторожно поглаживала меня по волосам. Боги, как же мне этого не хватало!

- За что мне это? - под конец тихо спросила. Нет, не маму - мироздание. - Я ведь хотела как лучше. Готова была даже умереть, лишь бы спасти тех ребят и предотвратить заговор... А что получается в итоге? Я просто лишаюсь части себя и права на любовь с тем, кому отдала своё сердце. Однако, я всё ещё жива. Зачем?..

- Но ведь есть же отголоски и, при должных тренировках, резерв увеличится, а сил станет больше, - заметила Милисса. В её глазах блеснуло нечто непонятное.

Я горько усмехнулась.

- На это уйдут годы, - прошептала я. - И за эти годы многое может измениться. К тому же, тренировки не вернут мне крылья.

Женщина было открыла рот, но так и не нашла слов, которые она могла бы мне сказать.

Молчание длилось долго. Всё это время я смотрела в одну точку перед собой, полностью погружённая в свои раздумья, а фея, казалось, о чём-то напряжённо размышляла.

- Есть один ритуал, - вдруг заговорилась она, будто решившись поведать мне о некой страшной тайне. - Называется "обретение себя". Здесь ты обращаешься не к свету, не к стихиям и тьме, и даже не к богам, а к судьбе. Ты должна добровольно лечь на жертвенный алтарь и добровольно разорвать связь души с твоим телом. Когда же это произойдёт, обращаясь к твоей судьбе и магии, не подвластной никому и ничему, ты отправишься искать саму себя в некий мир пустоты. У каждого он свой и каждый может найти там нечто своё. - Милисса окинула меня задумчиво-печальным взглядом. - Однако, - продолжила она. - Никто никогда не возвращался назад, а потому шанс вновь вернуться в своё тело и действительно обрести себя почти равен нулю.

Мои колебания были недолгими.

- Я готова, - решительно ответила спустя пару секунд. - Что для этого требуется?

- Ничего. - Мама повела плечами. - Просто вернись в свою спальню и жди того, когда всё подготовят и тебя позовут на обряд.

Я благодарно кивнула и одними губами прошептала "спасибо", после чего развернулась и, не давая больше ни одной слезинке покатиться по щеке, оставив мокрую дорожку, поспешила, как мне и велели, назад, в место, где я очнулась.

Глава 17

Ожидание тянулось медленно, а время напоминало кисель. За все эти часы я уже тысячу раз успела передумать и вновь решиться на эту рискованную затею. Вот ведь насмешка судьбы! На опасное распечатывание дара я шла почти без сомнений. На ритуал становления феей согласилась из-за уговоров подруги и собственного любопытства. На жертвенный стол к некромантке пошла ради спасения других. А теперь вот... Сижу, боюсь.

А, может, правда, не стоит оно того? И Эйлир примет меня такой, какой я стала? Просто человеком с несколькими искорками магии в душе? Мотнула головой и невесело усмехнулась. Брак без магии невозможен. Король и королева ни в коем разе не одобрят наш союз. И крылья ко мне просто так не вернутся. А я жить без них уже не смогу.

Вдохнула. Выдохнула. Я должна пройти ещё одно опасное испытание. Ради себя и ради Эйлира.

И вот наконец пришло то долгожданное время. Часы пробили девять вечера, за окном сгустились сумерки, а небо в новом мире затянула темнота. День сменялся ночью.

- Пора. - Вместо мамы ко мне заявилась статная чуть полноватая фея с тугой каштановой косой до пояса и разноцветными крыльями. Прямо с порога она протянула мне бесформенную белую рубаху и, дождавшись пока я быстро переоденусь в неё, повела прочь из спальни, прямо к жертвенному алтарю, где меня уже ждали.

Помещением, где должен был проводиться очередной опасный ритуал, оказался просторный, но мрачный зал с высоченным потолком, а также тёмными и готическими элементами. Тут было непривычно холодно и, к сожалению, теперь я никак не могла это исправить. Свет почти не проникал в помещение. Окно было тут одним единственный и располагалось где-то под потолком, а, поскольку уже наступил вечер, даже оно не спасало от темноты. Правда, были тут несколько магических светлячков, однако темнота по-прежнему оставалась темнотой. А в центре всего этого великолепия располагался он. Вытесанный из камня и украшенный серебром алтарь.

Я нервно сглатываю и сжимаю в озябших пальцах медальон. Ну вот и всё. Теперь либо всё получится, либо я опять умру. Какая, однако, ирония судьбы! Взгляд цепляется за запершую в дальнем углу маму. Похоже, фея очень сильно нервничает и переживает за меня.

- Прости, - тихо прошептала я и отвернулась в другую сторону. Не хочу видеть её страданий. Не могу. Но и отказаться от опасного шанса я уже не смогу.

- Прости, - вновь повторяю, но, заметив, что меня уже ждут, ускоряю шаг и иду прямиком к месту проведения ритуала. Ну что ж, вперёд!

Ещё одна представительница вроде бы исчезнувшей расы, которую я поначалу не заметила из-за чёрного балахона, вышла из тени и жестом велела мне лечь на жёсткую каменную поверхность. Я усмехнулась. Будь по её.

Легла. А мысли были уже где-то далеко отсюда. О чём же я могла думать? О том, что душу от тела у меня ещё не отделяло. Были чудовища и неподвластный мне дар, который мог испепелить моё тело и превратить его в пыль, было лезвие ножа, вычерчивающее у меня на спине витые узоры, была магия крови и жертвоприношение. А отделения души от тела ещё не было. Ну что ж, всё бывает впервые.

Как ни странно, связывать или приковывать меня цепями не стали, а просто велели закрыть глаза, предупредили о том, что если разум затуманится в том неведомом мире, где можно найти и потерять всё и где для каждого существует своя реальность, я уже не вернусь в тело и останусь там навсегда, и сказали приготовиться. К чему? Это я поняла стоило фее начать читать заклинание.

Тело пронзила такая боль, какую я, наверное, не испытывала никогда. Я выгнулась дугой. Но не успела я закричать, как всё неожиданно закончилось, будто меня резко отрезали от всего родного и привычного.

Я открыла глаза и тут же неверяще замерла с открытым ртом. Вокруг меня лишь пустота. Белёсый туман. Холодно, но одновременно с тем и нет. Тут нет ничего и никого. И одновременно с тем есть всё.

Меня неожиданно привлекли переливающиеся с ноты на ноту звуки музыки, будто издаваемые пианино, на котором я когда то умела играть. И я шагнула туда, откуда они доносились.