Электрический разряд ударил в ноги худощавому светловолосому парню в ярко-синем камзоле, расшитом золотыми нитями. В самый последний момент он успел отпрыгнуть назад, но магическая молния всё равно его задела, оставив на коже внушительный ожог. В воздух запах палёной плотью. Принц стиснул зубы и сжал кулаки, чтобы не закричать от невыносимой боли, пронзившей его тело. В то же мгновение у него в руках материализовались искрящиеся огненные шары, которые сразу же полетели в противника наследника - высокого черноволосого ведьмака.

В глазах тёмного вспыхнули опасные ярко-зелёные искры, а руки полыхнули синим огнём, мгновенно сформировавшим стрелу, которая стремглав понеслась в тело наследника, заставляя того вскрикнуть от боли.

- Стой! - испуганно вскрикнул принц, отлетев немного в сторону и выставив перед собой белый щит, который, очевидно, не выстоит при таком сильном ударе. - Проси, чего хочешь, только не убивай меня!

По губам ведьмака скользнула усмешка, но он покорно щёлкнул пальцами, позволяя огненной стреле раствориться в воздухе, и выжидающе посмотрел на принца, сидевшего на полу без единого движения благодаря особому заклинанию, которое наслал на него тёмный.

- Всё, что захочешь, только не убивай, - повторил его высочество одними губами, задыхаясь от невидимых пут, сковавших его тело и не позволяющих ему двигаться.

- Я хочу, чтобы ты помог моей дочери выжить в этой войне, - проговорил ведьмак всё с той же усмешкой, продолжающей кривить красивое лицо. - Назовёшь её своей дочерью, приютишь во дворце, дашь ей лучшее образование и убережёшь от любых посягательств в её сторону.

- Хорошо, - сквозь зубы прошипел парень.

- И принесёшь магическую клятву, - добавил тёмный, наклоняя голову чуть вбок. Ногти на его пальцах почернели, удлинились и стали гораздо острее.

Принц с большим трудом смог пошевелиться, чтобы протянуть противнику руку, тёмное заклинание понемногу начало с него спадать. Ногти ведьмака полоснули по коже светлого, несколько капель алой крови упало на пол.

- Я, наследный принц Лиэры, Диларион из рода Светлейших, клянусь своей магической силой растить и защищать дочь этого тёмного до её совершеннолетия.

Ведьмак хмыкнул. И в этом все светлые! Они найдут как выкрутиться из любой ситуации, даже если здесь замешана магия. Ну что ж, пусть будет хоть так, а дальше... Он был уверен, что дальше его малышка, носящая мелодичное имя Элина дель Ретта, которое ей дала её мать, справится со всем сама, узнает правду и решит вернуться в свой родной дом.

- Я, придворный ведьмак его Темнейшества, Илларий ним Ингол, принимаю клятву этого светлого, а взамен обязуюсь сохранить ему жизнь. Да будет так!

Чёрный ноготь полоснул и ладонь ведьмака, позволяя тёмно-красной, почти чёрной, крови хлынуть наружу. Мужчина прижал свою ладонь к руке принца, места порезов вспыхнули красноватым светом. Клятва была скреплена и тёмный нехотя снял с принца своё заклинание.

- Не так быстро, тёмный, - губы принца растянулись в хищной улыбке, стоило ему только полностью взять контроль над собственным телом. Светлый поднялся на ноги и с вызовом посмотрел на противника. - Тебе не место в этом мире, отродье Тьмы. Прощай.

Золотое сияние окутало тёмного в мгновение ока, сжигая его за несколько секунд. Ведьмак даже не успел понять, что произошло, как уже был мёртв. Священный огонь сжёг его, не оставив даже праха. Свет никогда не любил тьму, он не терпел даже каплю этой самой тьмы, поэтому всегда сжигал её обладателя дотла при условии, что сам свет принадлежал светлому королевскому роду.

Когда адреналин наконец схлынул, позволив принцу наконец разжать пальцы и опуститься на пол, он выразительно поморщился от боли. Где-то в конце коридора послышался быстрый топот и тяжёлые шаги. Похоже, это подоспела стража. Ну и пусть, всё равно он уже справился со всем сам. Но какой ценой? А ведь клятвы на крови и магии неразрушимы, придётся исполнять.

Светлейший поднял взор. Ну ничего, ничего... Это пустяк, нужно лишь потерпеть каких-то восемнадцать лет и эту девчонку, которую ещё надо найти, можно будет раздавить, как надоедливую букашку, или отправить куда подальше. Но ему придётся очень постараться, чтобы никто посторонний не узнал о том, кто она есть на самом деле и почему находится в его доме... И дар ей придётся заблокировать, а лучше уничтожить совсем, но последнее клятва сделать не позволит, он-то это точно знает. Светлый нахмурился. Как же ему лучше поступить? Хотя... Пусть это решают король с королевой, а его забота - выполнить условия договора.

Холодно.

Ветер неожиданно сильно ударил в лицо, срывая с головы чёрный капюшон и растрепывая так неосмотрительно распущенные волосы, которые с недавних пор едва достигали плеч. Пшеничные прядки упали на глаза. По спине поползли мурашки, а по коже прокатился озноб.

Холодно. Однако отступать уже поздно.

Я в последний раз оглянулась назад, вновь прощаясь с, как оказалось, не такими уж и родными местами, со светлым королевством, с прекрасным государством Лиэрой. Я считала это место домом, но, похоже, оно таким для меня не было никогда и уже не станет, поэтому сейчас мне пора прощаться и уходить туда, где у меня есть надежда на хорошее будущее. Теперь у меня начинается новая жизнь, где больше нет места светлым!

И я это заслужила. Ещё бы! Всю жизнь считать себя светлой бездарностью, ошибкой природы, почти человеком лишь с каплей магии в крови, а потом выяснить, что я — дочь некого сильного тёмного мага, который погиб когда-то на войне со светлым королевством, где и оставил... меня. Не знаю как уж так получилось, но нынешний король Лиэры семнадцать лет назад дал магическую клятву моему родному отцу, а меня взяла на воспитание королевская семья, предварительно запечатав дар. Только вот... Порой жизнь хуже смерти.

Моя приёмная семья всегда считала меня обузой, а потому через несколько месяцев, когда наступит последний день весны, он же день моего совершеннолетия, они хотели избавиться от мня. Зачем же им было терпеть меня все эти годы? Здесь всё просто. Стоит только мне исполниться восемнадцать лет, истечёт срок магического договора, который был скреплён кровью между моим родным и приёмным отцом, согласно которому до моего восемнадцатого дня рождения сам светлый король должен оберегать меня, воспитывать, кормить, одевать и прочее-прочее.

Светлые боги, как же хорошо, что я пошла после вчерашнего бала к отцу и случайно услышала тот разговор! Ведь, не случись этого, я бы ни о чём так и не узнала! И тогда... Страшно представить, что тогда бы было. Я бы уже не стояла здесь, а ехала в далёкую северную провинцию Лант'Шао, обитель светлых духов дилариолов, которые повелевают морозами и зимой. Там бы я вышла бы замуж за какого-нибудь охочего до денег пузатого барона-не-барона и погибла бы в результате «несчастного» случая.

Я мотнула головой, отгоняя назойливые мысли. Даже плечами для верности повела, будто пытаясь отбросить от себя всю эту грязь как можно дальше. В конце концов, теперь всё это действительно осталось в прошлом. А теперь же пора идти дальше!

Набрав в лёгкие побольше воздуха и больше не оглядываясь, я уже более уверенно шагнула вперёд, сквозь искрящуюся ярким магическим светом магическую границу, которая исчезнет с рассветом, а после возникнет где-нибудь ещё. Мне больше нет пути назад, я могу идти лишь вперёд. Туда, где у меня будут хоть призрачные надежды на нормальную жизнь, в Туманное королевство!

Я нервно сжала в ладошке старинный серебряный медальон на длинной цепочке, который висел у меня на шее. Сколько я себя помню, он всегда был на мне и я ни разу его не снимала. Как оказалось, это была единственная вещь, оставшаяся от моего родного отца, чьё имя так и осталось для меня загадкой.