Дождь закончился только к обеду, однако солнце всё равно не выглянуло, оставив улицу уныло-серой. Думаю, оно здесь вообще явление редкое, как дождь в той же пустыне. Ну, по крайней мере, теперь понятно, почему королевство тёмных, занявшее весь Нижний материк, так назвали.

Однако сидеть в комнате весь день, я конечно же не собиралась, а потому, подхватив мешочек с золотыми монетками, я вышла на прогулку по городу. Надеюсь, он когда-нибудь станет действительно моим домом.

По началу я хотела просто побродить по узким и широким улочкам, однако, заприметив первый попавшийся магазинчик, поняла, что мне просто жизненно необходимо купить несколько запасных вещей. А то ведь мне даже переодеться не во что!

Обменять монеты удалось довольно быстро. Как оказалось, золото здесь — нечастый гость, а потому оно высоко ценится у тёмных. Наверное, я сделала неправильно, но деньги я обменяла у первого попавшегося торговца, которым оказался старый гном с хитрым прищуром глаз и длинной седой бородой.

Взамен мне дали целую горстку разноцветных кристалликов, которые здесь использовались в качестве денег. Чем темнее и прозрачнее они, тем они считаются дороже. У меня таковыми были почти все, так что я вполне могла считать себя богатой.

После получения денег, я сразу же зашла в ближайшую лавку и купила себе пару, как я и хотела, неброских вещей по местной моде, а также комплект сменного белья и пару зачарованных от промокания сапог из мягкой кожи.

Я зябко повела плечами, оглядывая уныло-серую улицу, где вновь начал моросить дождь. Небо немного потемнело, порывы ледяного ветра стали ощутимее, а хлюпающая размокшая из-за дождя грязь была просто повсюду! Светлые боги, неужели здесь так будет всегда?

К вечеру, когда уже начало темнеть, я было хотела вернуться к себе, но поняла, что заблудилась. Улицы казались незнакомыми, многоквартирные высокие старинные дама неживыми и чуть-чуть мрачными, а стена дождя и пелена вечернего тумана и вовсе непроходимой. К моему несчастью, прохожих на улице тут не было, а сама я найти ничего так не смогла. Я довольно сильно замёрзла и, стуча зубами, потирала озябшие руки. Тьма, ну почему я так легко одета?!

Когда же рядом показалось небольшое кафе, где было живое тепло, горячий чай и нелюди, у которых можно узнать дорогу, я не задумываясь туда зашла. Все немногочисленные столики здесь были заняты, однако идти искать другое место чтобы передохнуть просто не было сил.

Расплатившись за горячий чай и ловя подозрительные взгляды местной продавщицы, которая выгребла почти половину кассы, чтобы дать мне сдачу, пошла к единственному свободному месту — возле окна, напротив девушки, которая вроде бы была одна. Незнакомка была симпатичной и доброй на вид, с длинными волосами винного оттенка, бледной кожей и большими серыми глазами, которые в полумраке отчего-то казались бездонными чёрными провалами. Однако, стоило только моргнуть, они опять выглядели совершенно обычными. Что за напасть?

- Извини, ты не против? - спросила я девушку, когда подошла к столу. Обратиться к ней на «вы» язык просто не повернулся, ведь она выглядела моей ровесницей или что-то около того.

Незнакомка мотнула головой. Её губы дрогнули в намёке на приветливую улыбку. Я же тем временем осторожно опустилась на свободный стул, обитый красным бархатом, и сделала небольшой глоточек горячего напитка, от которого по телу разлилось приятное тепло, а ледяные руки стали немного теплее.

- Скажи, а ты не знаешь, как мне пройти на постоялый двор «В гостях у вампира»? - помолчав, решилась осторожно спросить у тёмной.

- Конечно знаю, - хмыкнула та. - Это место здесь все знают. А-а-а, ты наверно не местная? - она улыбнулась. - Я сама здесь тоже не так давно, приехала из соседнего города, но, как видишь, уже наслышана.

- Совсем не местная, - подтвердила я. - И приехала издалека.

- И откуда же? - поинтересовалась незнакомка и тут же добавила: - Меня, кстати, зовут Алиана.

- Очень приятно, а я — Эль'Ретта, - назвала я сокращённую версию своего имени, которым меня часто называли при дворе. - Можно просто Элина, - добавила осторожно. - И приехала я из Лиэры.

- Как тёмная могла оказаться у светлых?! - изумилась Алиана, резко вскинув голову.

- Это долгая история, - хмыкнула немного смущённо. - Я, честно говоря, сама не очень понимаю, - пожала плечами. - Уж не знаю зачем, но когда мой отец погиб на войне семнадцать лет назад, меня взяли к себе и воспитали светлые аристократы, а совсем недавно я услышала их разговор и сбежала из дома... Они говорили что-то о моей тёмной сущности, на которой сейчас стоит блок и которая скоро должна проснуться. Вроде, на моё совершеннолетие. Вот они захотели в срочном порядке избавится от меня, - быстро рассказала я. Да, лучше бы было смолчать, но так хотелось кому-то довериться и всем поделиться. Говорят, после такого разговора по душам становится куда легче.

- Это ужасно, - посочувствовала мне Алиана. - И, как я понимаю, ты хочешь найти отца? И научиться пользоваться своей магией, но прежде снять с неё блок?

Неуверенно кивнула, не понимая, к чему она клонит.

- Увы, с первым помочь не могу, а вот со вторым... - девушка задумчиво помолчала, смотря на меня подозрительным взглядом. - Знаешь, ведь я только-только поступила в университет колдовства и магических наук здесь или просто УКИМН, - вдруг заговорила она. - Занятия начались совсем недавно. Я слышала, что там умеют проводить один древний ритуал, чтобы разблокировать тёмную сущность. Думаю, с даром тебе точно помогут и, если он окажется достаточно сильным, тебя, скорее всего, возьмут на бесплатное обучение, - нова знакомая прищурила глаза и потёрла тонкими пальцами переносицу. - Конечно, ты можешь просто подождать, но, боюсь, если в тебе живёт сильный дар, то когда блок слетит, он может выгореть. В лучшем случае.

- А что случится в худшем? - осторожно поинтересовалась я.

- Ты лишишься рассудка или умрёшь, - спокойно поведала Алиана, будто для неё это было обычным делом. - Поэтому и советую тебе провести ритуал. Он, конечно, тоже не безопасный, но при нём ты рискуешь куда меньше. Если хочешь, приходи послезавтра, ректор как раз будет у себя.

- Думаешь, всё получится? - нервно уточнила я, рассеяно проведя пальцами по светлым волосам. Знаю, что плохая привычка, но отучить себя никак не могу. Особенно теперь, когда я обрезала длинную косу и пряди едва достигают плеч. Понятное дело, что ни о какой косе или более-менее приличной причёске речи уже не шло.

- Всё в твоих руках, Эль, - подбодрила новая знакомая, непривычно сократив моё имя. - Однако я верю, что у тебя всё получится.

Я тяжело вздохнула, благодарно кивнув. Отсалютовав девушке кружкой, вскоре я быстренько допила чай и, послушав объяснения Алианы о том, как вернуться к постоялому двору, почти вприпрыжку побежала к себе, напоследок поблагодарив красноволосую. А жизнь то, оказывается, начинает налаживаться! И удачно же я зашла именно сюда!

Следующие два дня пролетели довольно быстро и однообразно. Я рано вставала, завтракала и гуляла по мрачной столице. Всё это время небо так и оставалось пасмурным, а погода — дождливой и туманной, ни намёка на солнышко.

Сегодня же наступил тот самый день, когда я должна была пойти в Университет Колдовства. Правда, я и сама не знала, чего ожидать от этого места. Идти туда я собиралась в обед, а до того мне хотелось снова немного прогуляться. Если честно, город, несмотря на все недостатки, нравился мне всё сильнее. Здесь царила особая таинственная атмосфера, не было такой шумихи, как в столице Лиэры или Эрлианы, самом большом Светлом княжестве, которое принадлежит эльфам.

Гулять решила идти как полагается, в брюках. К счастью, они оказались удобными и совершенно обычными (насколько это вообще возможно для того, кто первый раз надевает брюки), чёрными, из приятной натуральной ткани.

Зайдя перед этим ванну, чтобы почистить зубы и умыть заспанные глаза водянистого цвета, я вышла на улицу в довольно таки приподнятом настроении, хоть и немного нервничала. Будто чувствуя мой настрой, уже привычные тучи расступились, являя взглядам всех вокруг бледный солнечный диск, лучи которого старательно пробивались сквозь просветы между пушистыми серыми облаками.