Я осторожно разгладила руками подол бирюзовой и не в меру пышной юбки, выпрямила спину, расправила плечи, вздёрнула подбородок и уверенно прошла в бальный зал, пропустив мимо ушей слова лакея, который заунывным голосом назвал моё полное имя, название рода и титул. Громко так, что почти все взгляды присутствующих скрестились на мне. И, всё бы ничего, но у меня страшно задрожали руки, а ноги начали подгибаться, рискуя не удержать меня в вертикальном положении. Ну да, если я упаду, опять разобью коленки, а корона (прошу заметить, уже третья за последний год) опять упадёт и разобьётся. Угу, на радость Глории.
Опустив взгляд в пол, но не опуская голову, я осторожно прошла вперёд, спускаясь вниз по лестнице, при этом придерживая юбку. Ненавижу подобные платья и уже подумываю над тем, чтобы, подобно девушкам из Туманного королевства, забыть об установленных в Лиэре приличиях и напялить штаны. Хотя, конечно я этого не сделаю, ведь тогда отец разозлится и...
Торжество закрутилось, завертелось, а я на какой-то момент выпала из реальности, стремясь забыться и отрешиться от проблем насущных. Как оказалось, зря.
После бала невест, прошедшего с королевским размахом, но без ярких скандалов, что одновременно и радовало и огорчало, я торопливо покинула бальный зал. Свет, как же я от этого устала! Будет у меня когда-нибудь так, как я хочу или всю жизнь придётся провести в этом дворце, где каждый второй плетёт интриги, строит заговоры, планирует пакости? Ну прямо самый настоящий гадючник, который давит на грудь, мешая свободно дышать.
- Принцесса куда-то собралась? - голос Глории застиг меня на очередном тёмном повороте. Не люблю такие места, ведь здесь с тобой могут сделать, что угодно и никто не узнает. А, если узнает, то промолчит. Так было всегда и, увы, останется навсегда.
- Да, собралась, - буркнула я. - Спать.
Запоздало меня посетило нехорошее предчувствие, заставившее начать сильно волноваться, а сердце — учащённо биться. Боги, что за «подарок» вы подготовили мне на этот раз? Очередные обидные слова? Очередные оскорбления? Угрозы? Или чего похуже?
- А ну стоять! - грозно рыкнула Глория, резко хватая меня за запястье и круто разворачивая меня к себе. Эх, кажется, останутся синяки, причём уже не в первый раз. Ну что ей опять от меня надо?
- Чего тебе? - накинув маску спокойствия, грозно поинтересовалась я, вырывая свою руку из цепкого захвата.
- Ты танцевала с Элиотом. - Нет, не констатация факта, а скрытая угроза. Меня пробил холодный пот, поскольку я точно поняла, что на этот раз словами Глория не ограничится. - И ты заплатишь за это!
Магический удар столбом света в живот заставил меня охнуть и согнуться пополам от дикой, всепоглощающей болью.
- Заплатишь! - повторила жгучая брюнетка и ударила вновь, отчего я окончательно свалилась на пол, сжавшись клубочком и не имея возможности что-то сделать. Слова бесполезны, крики тоже, угрозы... Смешно. Глория — дочь любовницы короля. Пусть она моему отцу и не родной ребёнок, но ей он всегда верил больше, чем мне.
Я старалась не издать ни звука, но болезненный стон при очередном ударе - уже не магией, а просто ногами — всё же вырвался из груди.
Но тут в конце коридора послышались приближающиеся шаги и вскоре в полумраке тёмного поворота показался... Динар. Мой старший брат. Светлый, которого я ненавидела всей душой, хотя отказывалась себе в этом признаваться. Один из тех светлых, который ненавидел меня больше всего.
- О, вы тут развлекаетесь? - издевательски хохотнул он, наблюдая, как я молча глотаю слёзы и вытираю алую кровь, струйкой хлынувшую из носа после очередного удара и заляпавшую дорогое шёлковое платье, пошитое на заказ, бурыми пятнами. - Ну, не буду вам мешать.
Что? От удивления у меня расширились глаза, а я на миг позабыла о боли. Что значит «не буду вам мешать»? Неужели ему настолько плевать на меня, что он ничего не сделает? Не поможет, не защитит? Я ведь его сестра...
- Динар! - голос хрипел, слова давались с трудом, а душу заполоняло отчаяние, безнадёжность и горечь, с которыми я почти всегда ассоциировала металлический привкус крови на языке. К слову, я отказывалась верить во всё происходящее и, как утопающий, цеплялась за якобы спасительную соломинку.
Он даже не обернулся. Лишь хохотнул напоследок, но не обернулся! Не помог...
Глория что-то прошипела, кажется, очередную угрозу, но бить больше не стала и, не прощаясь, ушла. А я осталась сидеть в тёмном закутке, сжавшись в комочек и глотая слёзы, градом бежавшие по щекам. Ненавижу! Ненавижу всех, всех, кто тут есть! Ненавижу светлых, ненавижу Лиэру! Ненавижу! А поэтому уйду. Куда-нибудь и когда-нибудь, но уйду, потому что оставаться тут — выше моих сил.
В ту злополучную ночь я проплакала до утра. А сколько воды утекло за все последующие годы! И именно тогда что-то во мне безвозвратно и так неуловимо изменилось. И нет, я говорю не о магии.
Я научилась быть сильной, научилась всё терпеть, научилась ждать, а вместе с тем и искать выход, за который я считала любую возможность покинуть светлый дворец, отпечатавшийся в моём сознании сущим кошмаром.
Но, как оказалось, чтобы её найти, нужен был лишь повод, которым и послужил тот случайно подслушанный разговор. Нужен был лишь толчок, чтобы перейти от простых размышлений и ничего незначащих обещаний к решительным действиям.
И вот я здесь, только проблемы не исчезли, а просто сменились другими. И, может меня кто-то осудит за то, что лезу, куда не следует... Но я помню слёзы Алианы, помню хорошо скрываемую скорбь Дилиана по знакомому вампиру, помню тех птичек и насекомых, в особенности — бабочку, которые не побоялись попросить помощи у меня. У феи, которая ничем не смогла им помочь.
Сквозь слёзы я невесело усмехнулась. Я уже втянута в эту игру, пора принять её правила. Кто-то пока неведомый хочет поиграть? Ну что ж, тогда я готова.
Глава 10
Золотистые ниточки заклинания выскальзывали из моих пальцев, никак не желая собраться в нужную форму. Я старалась держать себя в руках, почти не злилась и начинала всё заново. Вот только каждая новая попытка оказывалась хуже предыдущей, а потому я волей-неволей начинала раздражаться, даже не замечая, как мысли медленно уплывают куда-то далеко от занятия основами магического искусства.
- Эль' Ретта! - прикрикнула на меня Гонтия Кейро, хмуро разглядывая, как огненный цветок, что я сформировала, используя магию из резерва, вместо маги снаружи, и огонёк свечи, начинает вновь плавно рассыпаться на огненные ленточки. - А ну соберитесь и наконец используйте ведьминские способности!
- Ладно, - обиженно буркнула я, соглашаясь, и щелчком пальцев заставила плетение заклинания рассеяться, а «мушки» - разлететься в разные стороны золотистыми искрами, которые тут же погасли.
- Значит, начинаете всё заново, - констатировала колдунья и одним взглядом подожгла потухшую свечу. Эх, нам до такого уровня ещё учиться и учиться... - И следите, чтобы круг заклинания был не выше второго, ясно? Увижу опять третий или четвёртый — будете начинать снова.
- Да, магистр, - пробормотала я, опуская голову, чтобы скрыть недовольно блеснувшие глаза. В конце концов, я же не виновата, что у меня не получается! Но, демона с два, Эль, осталось лишь чуть больше половины месяца до экзаменов по всему пройденному за первый семестр.
Проклиная всё и вся, я вновь уставилась на горящий огонёк, прошептала заклинание, выплетая только из уже имеющейся энергии нужное плетение, после чего постаралась придать ему нужную форму. В моём случае — розы. Если бы кому сказала, сразу бы посыпались вопросы «зачем» и «почему». Так ведь не ко мне вопросы, а к нашей преподавательнице, которая вдруг решила дать нам заклинания декоративного характера.
Вообще, уже почти неделю по университету гуляют самые разные слухи. Говорят, что в этом году у нас решили устроить бал в честь дня всей нечисти, что состоится тридцать первого октября. Как объяснила Али, место проведения такого рода бала из года в год меняется, но на нём всегда присутствует почти вся аристократия Сентайи. Как с этим связаны огненные цветы? Так огонь — один из символов предстоящего праздника, а значит им всегда должны быть украшены залы, где и состоится праздник. Почему именно цветы — не знал никто.
