Обернулась через плечо, силясь рассмотреть крылья. Вроде в порядке. Да и что с ними станется? Они ведь — магическая энергия, а значит все повреждения затянутся, при условии доступа к магии. Хоть какой-нибудь. Но не кровавой.
С трудом заставила крылья исчезнуть, а зрение перестроиться. Теперь я могу гораздо чётче видеть магические потоки. Итак, что тут у нас?
Я оглядела тёмный коридор. Признаков наличия обычной магии нет. А вот кровавые «мушки» в избытке! И чем дальше мы идём, тем больше их становится. Значит, мы на верном пути.
- Лиан, ты сможешь перелететь эту бездну? - задумчиво поинтересовалась я у друга. Вампир покачал головой. А, ну да. Летать он здесь не может, как и я. А вот на миг подняться в воздух — запросто. Но этого мало. - Значит, ищем обход, - резюмировала я, оглядывая пространство. - Туда, - махнула рукой в узкий коридор с довольно таки низким потолком и первой пошла туда. Надеюсь, ловушек там не будет.
Ловушек там действительно не оказалось. До поры до времени.
Не знаю, сколько мы так петляли по мрачным коридорам, отрезанные от остального мира и магии. Но с каждым новым шагом я явственно ощущала приближение нужного места. И вот, последний поворот, рывок и мы на месте.
Огромный грот с высокими каменными потолками, откуда стекала вода. Кап-кап. Кап-кап.
Перед нами раскинулось настоящее подземное озеро. Настолько прекрасное и завораживающе, что хочется забыть обо всём и просто погрузиться в его переливающуюся и светящуюся изнутри воду... Я сделала шаг вперёд, но Алиана и Лиан схватили меня за руки и не дали приблизиться к волшебной воде.
- Эй! - возмущённо пробормотала я и попыталась высвободить руки из захвата, но все попытки оказались тщетными.
- Эль, перестань, - зашипел на меня друг, когда я отрастила когти и попыталась полоснуть по его руке. - Не поддавайся чарам. Ты фея, в конце концов!
Но его слова упорно не хотели доходить до моего сознания. Я снова попыталась вырваться. Хотелось зарычать.
Ну как они не понимают?! Мне нужно туда, к воде! Она ждёт меня! И зовёт меня! Или это что-то в ней упорно пытается принудить меня искупаться?..
Единственная разумная мысль мелькнула и тут же отошла на задний план. Не важно, всё неважно. Мне надо туда.
- Элина! - внезапно рявкнула ведьма и как следует тряхнула меня за плечи. Я возмущённо уставилась на неё, но ей хоть бы хны. Она меня ещё и черенком метлы по затылку приложила!
Боль отрезвила, заставила мыслить здраво, а с глаз спала наколдованная пелена. Внезапно озеро показалось мне не таким уж и привлекательным, а сила враждебной магии крови и концентрация красных "мушек" в нём превышала все мыслимые и немыслимые пределы!
Я резко перестала вырываться и по-новому взглянула на подземную пещеру. Без труда вывернула руки из-за хвата и, не обращая внимания на ноющую боль в том месте, куда меня для профилактики ударила Али, сделала пару шагов вперёд.
Меня замутило от увиденного. Вода просто кишила червями-падальщиками. Эту простейшую нежить мы изучили на уроках некромантии самой первой. В отличии от обычных червей, червяки-падальщики представляли собой чистейшее порождение тьмы и могли быть как природно созданными, так и искусственно. Чаще всего обитают в болотах и подземных озёрах. Опасности для живых не представляют, однако если почувствуют запах крови и мертвячины, то всё, можно считать, что вы пропали. И сейчас черви накинулись на полу-обглоданные останки, в которых с трудом узнаётся тёмный эльф со вскрытой грудной клеткой без сердца. Ошмётки угольно-чёрной кожи и внутренностей хаотично разбросаны по всему озеру. В воде угадываются кровавые разводы.
На глаза непроизвольно навернулись слёзы. Я всхлипнула и отползла подальше. Было невыносимо жалко беднягу дроу. И до темноты в глазах хотелось отомстить той твари, что убила его, а тело отдала на съедение простейшей нежити...
Улики найти не представлялось возможным. Черви и воды смыла их все, хотя, я уверена, на эльфе были такие же жертвенные метки, как и на остальных. Но, учитывая ещё то, что здесь не действует магия, это лишь обоснованное, но всего лишь предположение.
Я отползла дальше. Зачем я сюда только пришла? Чего ожидала увидеть? Что хотела найти?
Я снова всхлипнула, но постаралась взять себя в руки. Итак, давай рассуждать логически. Труп, судя по всему, хотели скрыть, ведь, даже будь желание, никакая бы ведьма не отыскала это место. Но я - не ведьма, я нашла, однако с огромным трудом. Улик не осталось. Точные координаты места не знаю. Даже под страхом смертной казни не вспомню, какой дорогой мы сюда добрались.
Также у меня остаются два непонятных мне момента. Первый - почему меня потянуло в озеро? Уверена, меня убивать никто не собирался. По крайней мере, пока. Тогда почему?.. Второй - это на чём держится полог, перекрывающий доступ к магии. Тут два варианта: либо на каком-то изощрённом заклинании, либо на... Я снова всхлипнула. Кажется, кровь убиенного дроу сыграла тут важную роль. Она закрепила полог. Но как только черви не оставят от эльфа ничего, магия рассеется.
- Эль, ты в порядке? - Ко мне подскочила ведьма и обеспокоено заглянула в глаза. Я проглотила новый всхлип и еле заметно кивнула.
- Надо уходить, - заметил Лиан. - Иначе живыми точно не выберемся.
Мы с подругой удивлённо взглянули на друга.
- Полог кровавого заклинания почти рассеялся, - начал пояснения высший. - Как только он исчезнет совсем, это послужит катализатором к взрыву этого и ближайших коридоров. Заклинание уже запущено, даже при таких условиях я смог его ощутить, и сдерживает его лишь антимагическая завеса. Пропадёт она - нам всем каюк.
В одно смазанное движение вампир преодолел разделяющее нас расстояние и рывком вздёрнул меня на ноги.
- Быстрее, - шепнул он нам. - Держитесь за меня.
Мы с Али переглянулись и одновременно вцепились в Дилиана. Парень усмехнулся и нечёткой тенью понёсся прочь отсюда вместе с нами.
Мы не стали возвращаться в главный зал, а сразу отправились в свои комнаты. А точнее, в самую отдалённую из трёх комнату Лиана.
Если честно, я не представляла, что делать дальше. От увиденного меня по-прежнему колотила мелкая дрожь, с которой я совершенно ничего не могла сделать. Всё зашло слишком далеко. Это расследование, эти убийства... Чего хочет неизвестный маньяк? Чего добивается? Очевидно, готовит некий ритуал, а, может, и не один. Но стоит ли его конечная цель жизни тех бедняг, что он убил? И что сделал с теми, кого похитил? Или это вообще друг с другом не связанно?
В любом случае, ничто не стоит жизни невинных. Ничто не стоит чужой боли и незаслуженных страданий. Чего бы там ни добивался таинственный некто. Это того не стоит.
Видимо, друзья думали о том же. Их лица показывали весь спектр негативных эмоций. Мы переглянулись. Я скривилась и озвучила общую мысль:
- Надо быстрее это остановить. В ближайшее время идём в закрытую секцию библиотеки и ищем нужную информацию. Надеюсь, на этот раз найдём хоть что-то...
- Не выйдет. - Алиана и Дилиан синхронно покачали головами. Я удивлённо и вопросительно посмотрела на друзей.
- Я на каникулы возвращаюсь домой, повидаться с родителями и прочими родственниками. - Аристократка пожала плечами и слабо улыбнулась.
- А я уезжаю завтра в вампирское княжество, где проведу все каникулы. Нужно уладить кое-какие дела, - пояснил Дилиан. А у меня в голове возникли кое-какие подозрения. Кем же на самом деле является наш Лиан? Думаю, он не последний вампир в своём клане и княжестве, если не один из первых. Ведь обычного вампира не будут пытаться убить свои же! А, если точнее, не пытаться, а действительно убивать. Вампиры же, хоть они и по натуре одиночки, своих никогда не трогают. Почти. Если только дело не касается денег или власти. Но Лиан не похож на того, кто кому-то задолжал крупную сумму, за которую можно и убить. Значит, последнее...
