Он улыбнулся и начал медленно приближаться к ней.

– Странно, что он так просто вас отдал. Всем ясно, что случается с красивыми девушками на пиратском корабле. Сожаления, увы, я много не увидел. Он даже не просил вас пощадить, впрочем, и выбора то я ему не оставил. И уж поверьте, так просто вы от нас не денетесь. Убивать не намерен, но покалечить могу, а жизнь не сладка, когда что-то болит. Поэтому не глупите. Честно, у меня на вас, мисс Томсон, планы, гораздо более возвышенные, чем плотский интерес.

Он сверкнул глазами и остановился. Если окажется, что девка не простая, МакСуинни тут же сделает все, чтобы вновь почувствовать себя нормальным. Бессмертие – это и в правду отлично, но те муки, что он ежеминутно испытывает, выше всего.

– Да будет известно, что перед вами ни кто иной, как капитан «Калипсо» Люсьен МакСуинни, – Люс выдал наглую улыбочку.

«Ну-ну, посмотрим на твою сговорчивость, детка, после целого дня работы среди матросни в одной рубахе».

Корсар уже предвкушал то дивное зрелище.

Валери обхватила себя руками. Слова капитана были ей неприятны. У нее во всем мире не было никого, кроме отца, а выслушивать рассказы, по которым он буквально спровадил ее на пиратский корабль, было до ужаса противно. Конечно, она знала, что он уже какое-то время пытается от нее избавиться, а недавно вбил себе в голову, что ей необходимо выйти замуж, раз так девушка сразу же уедет из отчего дома, но слышать о таких простых наблюдениях от постороннего человека, было действительно больно. Валери вдруг почувствовала какую-то пустоту. Она находилась в открытом море с командой головорезов, и, даже если ей удастся от них потом сбежать, идти ей просто некуда.

Отец не примет опозоренную дочь в свои объятия.

– Послушайте, мистер МакСуинни, наши с отцом отношения не должны вас волновать. Это наше личное дело. А матросы действительно боялись ко мне подходить, но покровительство капитана Томсона не имеет к этому никакого отношения. Они были в ужасе именно от меня, чего и вам советую, капитан. Все считают меня ведьмой, – усмехнулась она. – И кто знает, насколько они далеки от правды... Не думаете, что оскорбленная ведьма весьма опасна? – Валери задрала подбородок, эти слова сами сорвались с ее губ. Она столько лет выслушивала эти мерзкие комментарии, что уже срослась со своим прозвищем, поэтому сейчас произнести все это было легко, пусть в ее тоне и присутствовал оттенок горечи. – И какие у вас могут быть на меня планы, мистер? Какие еще высшие цели? Разве пираты думают хоть о чем-то, кроме как о женской юбке очередной захваченной дамы? – девушка криво улыбнулась, указывая на свой наряд. – Уж простите, я вам досталась без нее, – с иронией протянула она. – Они всегда мне мешали. – Валери, чуть прищурив глаза, уставилась в изумрудные омуты, ей показалось, что они будто затягивают ее в свои сети. Люсьен МакСуинни был совсем не таким пиратом, какими она их себе представляла. Да, пристрастие к выпивке все же является неотъемлемой чертой, но в остальном... Что этот молодой и притягательный мужчина нашел в пиратском промысле? От него исходила такая аура силы... Валери моргнула, сообразив, что, вероятно, не должна с этой точки зрения рассматривать своего похитителя. Хотя, почему «вероятно»? Не должна! Пусть даже он и стоит непозволительно близко.

– А вообще, попрошу вас выйти. Ведь вы не хотите смущать девушку, которую, по вашим же словам, дорогой капитан, захватили вовсе не для удовлетворения своих потребностей? Полагаю, вы рассчитывали на более сговорчивую пленницу, но, к вашему величайшему сожалению, вам досталась я, поэтому можете не надеяться на приятное времяпровождение и выкинуть все мысли обо мне из головы. Так мы оба сможем обойтись без травм, – ехидно улыбнулась она. – Или вам понравилось? – девушка широко распахнула глаза, будто удивляясь своим собственным словам.

«Дьявол! Эта женщина... Чертово везение!» Теперь-то Люс точно ее не отпустят ни за какие богатства этого мира.

Его глаза нездорово заблестели дьявольским интересом. Свобода четко замаячила на горизонте. Это тело не должно пострадать никоим образом! Он тут же откинул дурацкую идею с унизительной работой в одном исподнем. Команда будет недовольна, но что делать. Когда на кону стоит долгожданное избавление от невероятных мучений, как бы ни был против, а поступиться некоторыми своими привычками и вредным характером придется.

– Чудненько, – он сложил пальцы обеих рук в замок, радостный, что девчонка сама проболталась. – То, что я сейчас услышал, более никому не смейте говорить. Если вы хотели меня напугать, то, увы, мисс Томсон, вам это не удалось. Иногда, – Люсьен склонился прямо к ее лицу. Глаза капитана опасно потемнели, – в море можно найти кое-что пострашнее ведьм. И уж поверьте: ни мук, ни смерти я вовсе не страшусь.

Люс отстранился и быстро прошел к двери, ему не терпелось скорее поговорить с Питтсом и отдать парочку приказов.

– Одевайтесь и выходите подышать свежим морским воздухом. Помните, для всех вы моя, иначе проблем не оберетесь. Ведьм мои парни не боятся, это тоже помните.

Не дожидаясь какого либо ответа, он скорее вылетел из каюты.

***

– Питтс! – он поймал за руку друга и отвел в сторону от ненужных ушей. – Целость девчонки теперь одна из твоих забот. Кто полезет или начнет тявкать, разрешаю больно наказывать.

Бледный боцман, все еще страдавший от последствий прошлой ночи, сузил глаза и недоверчиво глянул на кэпа.

– С чего это вдруг?

Люс послал многозначительный взгляд.

– Да, капитан, – нехотя протянул рыжий и удалился.

ГЛАВА 5

Она, чуть прищурив глаза, наблюдала за стремительно удалявшимся капитаном. Ей показалось или он даже обрадовался ее словам о даре? Нет, не один человек в здравом уме не будет этому рад, ведь так? Валери задумалась. Что ж, по крайней мере, МакСуинни еще ни разу не перешел с ней к каким-либо решительным действиям, и это обстоятельство очень радовало девушку. Значит, в его черной душе должна быть хоть чуточка здравого смысла. Валери усмехнулась. Хорошо, капитан, будет вам «моя». Наверняка на всем корабле найдется хоть один молодой парень, способный поверить в чушь, слетающую с губ привлекательной девушки.  Она не знала, зачем это делает, но ей так хотелось насолить этому наглому типу, что она была готова даже на самые отчаянные поступки.

Одевшись и оставив сегодня неприлично много не застегнутых пуговиц на блузе, Валери отправилась на поиски своей жертвы.

Выйдя на палубу, она окинула ее взглядом. В это же время на «Джессике» народу было гораздо больше. Валери закусила губу, соображая, найдет ли здесь хоть кого-то, или же ее затея с бунтом провалится так и не начавшись... Но тут ей на глаза попался совсем юный паренек, на вид не больше восемнадцати, и девушка зашагала к нему.

– Простите, – пролепетала она, запнувшись и упав прямо на матроса, который чисто рефлекторно ее подхватил. Глаза юноши удивленно распахнулись. – Мне... Мне нехорошо, прошу вас, помогите.

– Что случилось, мисс? Позвать капитана? – нахмурился он.

– Нет, нет, – с ужасом прошептала она. – Только не его. Я не знаю, у кого просить помощи. Он... Ваш капитан очень жесток со мной, мне очень плохо, он причиняет мне боль. Каждый мой крик, который вырывается из меня с мукой и страданием, приносит ему радость. Я не переживу, если все ночи будут подобны предыдущей, – девушка прижалась к нему сильнее и чаще задышала, выставляя в лучшем свете то, чем одарила ее природа, и едва сдержала улыбку, когда глаза паренька опустились в декольте. – Я ничего не ела с прошлого дня, а он отказался даже выделять на меня еду. Я вижу, что вы добрый человек, – уже почти прошептала она, – так не оставьте в беде девушку, мистер, – Валери умоляюще посмотрела на него, сознавая, что ей действительно понравился этот молодой парень, и ей было даже немного совестно разыгрывать эту сценку, потом она обязательно попросит у него прощения… Потом...