Люс осторожно выдвинул ящик, из которого шел шум, и ошарашено уставился на зеленую морду Джулиана. Игуана показала свой язык и лениво перебралась на руку МакСуинни. Он не находил ни одного объяснения тому, как его любимая ящерица могла оказаться в столе. Все-таки он вчера перепил. Надо завязывать, а то мозги совсем поедут.

– Прости, друг, – он улыбнулся безразличному Джулиану и отнес его на свое место.

Ему было плевать, что подумает на этот счет родственница капитана Томсона. – Так, на чем это мы... Ах, да! Виселица. Очень страшно, да. Ее я не боюсь, мне и так она грозит в четырех странах, так что придумай чего пострашнее, – Люс вплотную подошел к чересчур самоуверенной даме и  вкрадчиво произнес: – Ты не в том положении, красавица, чтобы открывать свой ротик и сметь приказывать мне. Твои угрозы здесь ни к чему, либо ты сейчас же начинаешь мне подчиняться, либо...

Корабль сотрясло так, будто его атакует Кракен. Джулиан с недовольным шипением свалился со своего места и теперь ползал по полу, затерявшись в куче каких-то бумаг. Послышался свист и крики команды. Дела были плохи. Все же Питтс не сдержался.

Лицо мужчины заострилось, принимая звериные черты и, не говоря ни слова, он вылетел из каюты, предварительно заперев ее.

Надо же, как не вовремя. Не дай морская дева, еще и эта ненормальная прознает обо всем.

***

Валери, с трудом удержавшись на ногах, кинулась к иллюминатору. Море по-прежнему было спокойным. Тогда что же могло вызвать такой толчок? Неужели его команда настолько безумна, чтобы вытворять что-то на палубе среди ночи, да еще в открытом море. Девушка замерла, ожидая повторения, но минуты бежали, а новых ударов так и не следовало. «Ну, хотя бы со своими людьми он в состоянии совладать», – хмыкнула она.

Оглядев комнату, девушка вздохнула. Ей ведь теперь придется остаться в этом ужасе на неопределенное время. Капитан, безусловно, не видит необходимости в том, чтобы сообщать ей, куда они направляются, а значит, сколько ей дней терпеть его компанию, тоже неизвестно. А жить в таком бардаке она не намерена. Приметив в углу каюты старый пыльный сундук, девушка направилась к нему.

Приложив усилие, Валери все же открыла тяжелую крышку. Да, сегодня ей везет. Там действительно оказались вещи. Рубахи, брюки, а что самое главное, чистое постельное белье. Видимо, у капитана просто не доходили руки, чтобы поменять его...

Отлично, фронт работ уже ясен. Закрыв сундук, она принялась приводить постель в надлежащее состояние.

***

Девушка распрямилась, обозревая плоды своих трудов. На что-то большее у нее уже не было сил, видимо, за полы и все остальное нужно будет взяться завтра, а сейчас довольствоваться тем, что разгребла хотя бы кровать, да и дышать уже намного легче. Как только она поняла, что новых толчков не последует, и прикинула, что теперь-то уж точно придется здесь остаться, Валери приоткрыть иллюминатор. В каюту сразу же ворвался свежий морской воздух, унося застоявшиеся запахи.

Опустив взгляд на игуану, все это время внимательно наблюдавшую за ней, она усмехнулась.

– Мне все равно, что скажет этот любитель выпивки, но я иду спать. Вообще не понимаю, как с таким могут еще и животные уживаться. Наверное, он про тебя вспоминает, лишь после очередного похмелья, – она неодобрительно покачала головой и направилась к сундуку. Ведь не убудет же с капитана, если она позаимствует у него одну рубашку. У него их здесь более чем достаточно. Достав белую мягкую материю, она прикинула ее на себя. Да, почти до колен, а значит, вполне сгодится.

Закрыв иллюминатор, Валери подошла к кровати и, то и дело поглядывая за дверью, наконец, решила переодеться. Она накинула на себя рубаху, застегнула все пуговицы и подвернула рукава. Забравшись на постель, девушка устало вздохнула и повалилась на взбитую подушку. Прикрывшись еще одной простыней вместо одеяла, потому что ей и так было вполне тепло, девушка перевернулась на бок, устраиваясь поудобнее. Веки тут же сами собой опустились, а сознание стремительно проваливалось в темноту.

Может, стоит лишь уснуть, как все это окажется кошмарным сном, и она проснется уже в своей каюте на «Джессике»? Определенно стоит попробовать...

ГЛАВА 4

Никто не решался спускаться в кубрик, который сейчас заволокла непроглядная и плотная тьма. Толчок был единственным, но матросы прекрасно знали, что все еще впереди. Если капитану не удастся успокоить боцмана, то пиши пропало.

Сначала он, готовый ко всему, выбежал на палубу, но потом юнга сообщил, что Питтс только что спустился вниз. Люди были мрачны и тяжелым взглядом провожали Люсьена.

МакСуинни, глубоко вдохнув морской воздух, начал аккуратно спускаться в темноту. Никаких резких движений. В сапогах невозможно двигаться бесшумно, ступай ты хоть как аккуратно и правильно. Даже мельчайший скрип швов и натяжение ремней, все это мог услышать Питтс или то, чем он сейчас был. Лесенки немного поскрипывали, когда тяжелая нога капитана опускалась на них.

Пахло сыростью, мужским стойким потом, алкоголем и табаком. Во тьме с трудом можно было хоть что-то разглядеть. МакСуинни закрыл глаза, резко выдохнул и вновь открыл веки. Теперь он мог видеть. Мрак расступился.

Среди беспорядочно развешанных гамаков он заметил горящие красным пламенем две точки. Они были окутаны непроглядным и плотным то ли дымом, то ли тьмой. Словно тысячи черных мух облепили тело Питтса.

– Спокойно, парень, – низким голосом, в котором можно было различить угрожающее рычание, проговорил капитан, выставляя перед собой напряженные загорелые руки. – Ты же не хочешь получить по морде.

Существо пронзительно взвыло. Воздух резонировал от высокого звука.

Капитан поморщился от неприятных ощущений в собственных ушах.

«Вот же проклятая жаба!» – Люс еле сдерживался, чтобы не оторвать голову другу.

Тьма бросилась к Люсьену, тот мигом упал на пол, приняв нижнюю стойку.

Питтс с рычанием пролетел над головой капитана и приземлился в метре позади. МакСуинни быстро развернулся и, не дожидаясь очередной атаки, прыгнул на Тьму, оттолкнувшись ногами от пола. Мужчина и странное нечто кубарем прокатились под гамаками. Один пытался убить, другой выжить и утихомирить.

Люсьен, конечно же, одержал верх. Тяжелый кулак капитана ударил существо по «лицу». Еще раз и еще. Тьма из последних сил проскоблила огромными когтями по спине мужчины и, тот, взревев от злобы, не жалея товарища, ударил прям промеж горящих глаз. Несколько мгновений, и под ним уже лежал Питтс без сознания. Медные волосы разметались по грязному полу, лицо заострилось и побледнело. Люсьен встал и смачно сплюнул. Кубрик уже был освещен огнями.

– Долбанная хрень!

В каюту капитан так и не вернулся, решив, что на воздухе ему будет проще собраться с мыслями. Сколько раз они уже пожалели о своей излишней жадности? Она завела их далеко, превратила в странных тварей. И теперь они потеряли всякую свободу. Свободу выбора, свободу к жизни. С потрохами проданы это стерве! Ближе к рассвету рыжий пришел в себя и пристыжено просил прощения у Люсьена, тот, конечно, пообещал, что в следующий раз Питтс отправится на морское дно.

– А что наша...эээ...пленница? – прочистил горло боцман, вновь спокойный и собранный.

– Разберусь, – махнул рукой мрачный капитан.

– Наверное, стоило ее прирезать, – сказал Питтс, глядя, как ловко спускается с марса Буккетс.

МакСуинни сурово взглянул на друга.