– Оливье за бортом! – крикнул один из матросов.

В такой стихийной заварухе им теперь вряд ли удастся отыскать матроса в бушующей воде. Все это прекрасно понимали. А если Оливье удастся выжить, то его ждет очень неприятная участь. Остаться без корабля, в море, одному. Хоть какой ты могучий или живучий – рано или поздно сдохнешь. Если не от челюстей морских тварей, то от голода и усталости точно. Соленая вода еще и способна разъедать твою кожу. Долго в ней не продержишься.

Последующие двадцать минут борьбы со стихией показались всей команде маленькой вечностью. Их кидало из стороны в сторону, било о палубу запрыгивающими на корабль волнами. Но «Калипсо» стойко выдержала все испытания и, потрепанная, но живая, вышла в спокойные воды.

Дождь прекратился так же резко, как и начался. Ветер быстро стих да так, что пришлось вставать на весла. Он перестал наполнять паруса.

– Чертовщина какая-то, – рыжеволосый друг появился рядом с Люсом.

Капитан, уставший и сердитый, хмурился и трясущимися после напряжения руками сжимал штурвал.

– Не иначе как кто-то решил нас проучить, – буркнул мужчина, всматриваясь в обманчиво спокойное море.

Тучи расползались, и выглянуло ослепительное солнце.

– Руку даю на отсечение, это проделки старой ведьмы, – Люс совсем поник.

– Но зачем ей это надо? – Питтс удивленно взглянул на друга.

– Я все рассказал Томсон.

Повисло гнетущее молчание.

Боцман офигел, а Эддо, уже твердо стоящий на ногах, непонимающе переводил взгляд с одного на другого.

– Тебе моча в голову ударила, Люс?! – спустя краткий миг шока прошипел Питтс, стараясь чтобы его больше никто, кроме капитана и Эддо не слышал. – Зачем ты это сделал? Неужели так тяжело держать язык за зубами? – капитан промолчал, даже опустил его неуважительное обращение. – Прекрасно знаешь, что эта поклонница дурацкого вуду каким-то образом всегда узнает обо всем, что здесь у нас происходит! У нее глаза и уши, мать твою, в каждом темном углу. Забыл? Вот только не говори, что втюрился в это мелкую паршивку, кэп. У нее там, что между ног проход в райские сады? – Люс зло уставился на друга, а тот все не унимался. – Это ж всего лишь баба, мать твою. Потрахались и хватит, какая-то подстилка не должна лишить нас возможности освободиться!

Мощный кулак капитана встретился с наглой физиономией Питтса, и тот качнулся от удара, чуть не упав. Пока рыжий приходил в себя МакСуинни добавил ему в живот и коленом по роже, когда тот согнулся пополам от боли.

– Еще раз, сукин сын, услышу подобное, и ты превратишься в коврик для ног.

– Пошел ты на х*р, – сдавленно бросил боцман, пытаясь сесть на задницу. – Черная уродина теперь не даст нам так просто уйти. И твоя ненаглядная ведьма в любом случае достанется ей.

– Я думаю, что этого можно избежать, – вклинился в разговор, молчавший доселе навигатор.

Оба – капитан и Питтс – обернулись к нему.

– Моя матушка когда-то занималась вуду.

– Что ж ты раньше не сказал? – прищурился Люс.

– Раньше у нас под боком не было своей ведьмы, – гаитянин явно знал о чем говорил, от чего на его лице белоснежной полоской блестела улыбка.

ГЛАВА 7

Девушка брела по песчаному берегу, слыша, как волны неспешно накатывают на песок. Здесь было очень красиво, но Валери все никак не могла избавиться от чувства чего-то неправильного и грязного. Будто здесь все находилось в ожидании, в ужасе замирая от того, что должно произойти. Она вдруг остановилась, почувствовав на себе чей-то взгляд, и резко обернулась. Неподалеку, прямо напротив нее, стояла иссохшая старая чернокожая женщина. Почему-то у Валери и сомнений не возникло, что это именно та ведьма, о которой говорил ей Люсьен. Девушка настороженно замерла, готовясь дать отпор, если потребуется, но старуха не шевелилась, молча сверля ее своим пронзительным взглядом.

– Вы мне все испортили, – вдруг прохрипела она скрипучим голосом. – Уж не думала, что этот идиот может стать еще глупее и воспылать чувствами к какой-то девчонке. Я специально подбирала их, остановившись на самых безжалостных эгоистичных глупцах, но тут явилась ты, спутав все планы. А точнее твой проклятый темперамент, – Валери вскинула голову, приподняв брови. – Да, именно об этом я и говорю, – продолжила ведьма. – Слишком гордая, слишком настырная, все слишком, даже противно, – вдруг старуха разразилась хохотом, от которого по спине девушки пробежали мурашки. – Прямо, как я в молодости. Из тебя выйдет отличная преемница, я раскрою для тебя свои секреты, и о нашей кровожадности еще сложат легенды, мы войдем в историю, – она усмехнулась. – Я тоже когда-то была такой же принципиальной, но потом поняла, что в этом мире важнее всего, деточка. Сила правит этим миром, и у меня она есть, как будет и у тебя. Ты пройдешь обряд, приняв в свое тело настоящего демона в его истинном обличье. Как только он насытится тобой, в тебе откроется настоящая мощь. Лишь те, кто и до этого обладал силой, смогут принять ее, поэтому я так долго искала тебя.

– Да о чем вы говорите? Я никогда не соглашусь на такое! – выкрикнула Валери, в ужасе разглядывая эту безумную. Неужели она добровольно отдалась демону ради получения силы? У девушки никак не укладывалось все это в голове. А в сознании билась лишь одна мысль: эту ведьму нельзя недооценивать, ибо сумасшествие иной раз много опаснее осмысленной жестокости.

Старуха вновь разразилась хохотом.

– А что ты делала последние три недели? – оскалилась она. – В твоем капитане теперь ведь тоже сидит частичка демона. В каждом из них. Удивлена, как их горячая кровь еще не толкнула матросов пойти наперекор его приказу к тебе не прикасаться. Ну, не важно. Скоро ты окажешься в моих руках, – ведьма огляделась по сторонам, будто ожидая чьего-то появления, но спустя минуту, успокоившись, вновь посмотрела на Валери. – В конце концов, ты должна быть мне благодарна, девчонка. Это я подарила тебе дитя. Без моей помощи у вас бы ничего не вышло, пока тот бравый капитан находится под моим проклятием, а так и следующего приемника искать не придется. У меня будут сразу двое.

Валери пошатнулась, ощутив себя так, будто кто-то сдавил ей шею. Она пыталась вздохнуть, но воздух, казалось, отказывался проникать в легкие.

– Помни об этом, девочка. Помни, – доносились до мутнеющего сознания Валери крики старухи, но, не в силах высказать ей свое отношение, девушка провалилась в забытье.

Распахнув глаза, Валери почувствовав какой-то странный колышущийся свет. Она сидела в темной комнате, освещавшейся лишь десятками свечей. Осмотревшись, девушка заметила странную пентаграмму, в центре которой и очнулась. Символы замысловато сплетались, образовывая довольно странные цепочки. Валери пригляделась к ним повнимательнее, пройдясь взглядом по каждой черточке. Разум просто кричал о том, что это очень важно. На вершинах пятиконечной звезды стояли свечи, их пламя чуть мерцало под легким дуновением воздуха. А потом она словно отделилась от тела, наблюдая за собой со стороны. Валери смотрела, как сама же размеренно двигается, заканчивая кровью пентаграмму, а потом начинает произносить какие-то слова... И сердце девушки наполнялось такой надеждой с каждым новым словом, слетавшим с губ ее копии, что Валери боялась, что эта дымка может в любую минуту рассеяться. Спустя пару минут, а может лишь мгновенье девушка замолчала, а помещение наполнилось десятками диких ревов.

***

Резко проснувшись, Валери вскочила с кровати. Девушка схватилась за горло, пытаясь отдышаться. Спустя пару мгновений в легкие, наконец, начал спокойно проникать воздух, и девушка чуть успокоилась, но тут же перевела взгляд на свои руки. Те по-прежнему были целыми, без единого следа порезов. Что за чертовщина? Постепенно она начала осознавать, что комната полна звуков и, подняв взгляд, заметила нескольких матросов, столпившихся у двери. Однако голову все еще не покидали мысли о пережитом. «Снова эти проклятые видения», – с какой-то обреченностью подумала девушка, чуть не застонав вслух от досады. В том, что это именно видения, она не сомневалась. Обычные сны не были такими отчетливыми, передавая всю гамму эмоций и даже ощущений. Вопрос лишь заключается в том, зачем к ней явилась старуха? Неужели она думала, что Валери действительно изъявит желание пройти по ее стопам и отблагодарит за... за... Девушка замерла, а в следующий миг медленно накрыла живот ладонью. Если старуха не обманула, то... О Боже.