-- Ваше величество, -- Клер склонила голову, ожидая, пока король вновь заговорит.

-- Так вот вы какая на самом деле. И что Аарон в вас нашел? -- король подошел ближе. -- Вы похожи на отца. Он был хорошим человеком, но я вынужден попросить вас отказаться от глупого и поспешного предложения моего сына.

-- Отец!

-- Помолчи сын, -- строго отрезал король. -- Госпожа Готьер, я нашел для сына лучшую партию, нежели графиня, расхаживающая по дворцу в мужском костюме.

-- Мы пришли поговорить не об этом! -- пытался возразить Аарон.

-- Перспектива быть принцессой очень хороша, -- не унимаясь, продолжал король. -- Но поверьте, Аарон вам не пара.

-- Подождите, -- Клер, наконец, смогла вставить хоть слово в пылкую речь короля. -- Мне не нужен Аарон. Мне не нужен трон.

Король опешил. Он внимательно смотрел на девушку свысока.

-- Тогда зачем вы здесь?

-- Мы пришли предупредить, -- перебил Аарон, протягивая отцу книгу и листок. А затем он рассказал все с самого начала.

Король внимательно выслушал, а потом долго ходил по кабинету в раздумьях. Надо было срочно что-то делать. Он выглянул в окно, отсюда прекрасно было видно, что происходит за границами города. Неторопливо сотня человек в мантиях и правда шла к городу.

-- Распорядись, чтобы отряд выехал им на встречу, -- приказал Аарону король. -- Не пускать их в город.

Аарон поклонился и вышел. Клер прошмыгнула за ним, оставаться в кабинете ей не хотелось. Принц проводил Клер до выхода из дворца. Он уже собирался бежать, но Клер его вдруг окликнула.

-- Постойте!

-- Что-то случилось?

-- Вот, -- Клер достала из сумки белый пиджак. -- Я его случайно порвала, надеюсь, вы не сердитесь?

-- Ну что вы? -- Аарон улыбнулся. -- Оставьте себе, на память об этом вечере.

-- Я уезжаю из Риены. Прощайте, -- Клер улыбнулась. Она больше ничего не должна ни принцу, ни королю.

-- Надеюсь, вы еще вернетесь, -- Аарон поцеловал руку девушки и убежал.

Клер быстро вернулась в ту самую таверну. Сашу и Касьяна она застала на первом этаже. Они сидели за столом и гипнотизировали какую-то бумажку.

-- Все нормально? -- Клер подсела к ним и тоже начала смотреть на бумажку. На столе лежал самый обычный конверт без подписи. -- Что это?

-- Ты рассказала им об опасности? -- Саша оторвался от созерцания конверта.

Клер в подробностях рассказала, как побывала во дворце.

-- Так что это за конверт? -- подписи она не заметила. Так сразу и не скажешь, кому он адресован. Но, раз ни Саша, ни Касьян его не открыли, значит, письмо предназначалось ей.

-- Пока тебя не было, сюда приходил мужчина, -- Касьян оторвался от созерцания конверта.

-- Он назвал нас по именам, -- продолжил за ним Саша.

-- Спросил, давно ли мы тебя видели. Мы сказали, что ты ушла. А он попросил передать тебе это, -- Касьян указал на конверт, -- а потом он поднялся на второй этаж.

Клер с недоумением смотрела на друзей. А потом взяла конверт в руки и достала оттуда свернутый вчетверо желтоватый лист.

"Жду в седьмом номере"

И подпись "папа".

Клер скомкала листок и опустилась на скамейку. Ноги сами собой подкосились. Такого поворота событий она не ожидала. Мысли в голове путались. Если это и правда Байрон, то почему он не нашел ее раньше? А если это чья-то злая шутка? Если это Илиана нашла ее и хочет силой отобрать медальон?

-- Как он выглядел? -- торопливо спросила она. Слишком невероятно это выглядело.

-- Высокий, суровый, с седыми волосами, но не старый, -- немного скомкано ответил Касьян, он плохо запомнил этого мужчину.

-- А глаза? -- В душу Клер закралась надежда. Ведь это описание и впрямь очень сильно походило на ее отца. -- Какого цвета у него глаза?

-- Голубые, -- ответил ей Саша. -- Это что-то меняет?

Клер бросила записку и убежала наверх, оставив друзей в полном недоумении. Девушка поднялась на второй этаж и нашла дверь с висящей на ней цифрой семь. Сейчас Клер совсем не боялась. Надежда на то, что там и правда ее отец, была сильнее страха. Она взялась за ручку двери и уже хотела открыть, но потом передумала и тихонько постучала. На стук сразу же откликнулись.

-- Кто там? -- этот голос оказался до боли знаком Клер. Она не слышала его много лет, и думала, что уже забыла. Ее сердце забилось еще быстрее.

Быстрым движением руки Клер открыла дверь. В небольшой комнате на единственной кровати сидел Байрон Готьер собственной персоной. Сейчас он выглядел точно так же, как в тот день, когда Клер видела его в последний раз. Казалось, он ни капли не изменился. Он сидел и внимательно смотрел на дочь. Клер не верила собственным глазам. Она прижалась спиной к двери и внимательно смотрела на отца. Они не знали, с чего начать разговор. Слишком много вопросов накопилось, слишком много обид.

-- Клер! -- Байрон подскочил с кровати и обнял дочь. Он не желал больше отпускать ее от себя.

Клер неожиданно для самой себя начала злиться. Отец все эти годы был жив. Был жив и не вернулся к ним с Шарлоттой.

-- Почему ты не пришел раньше? -- Клер оттолкнула его от себя и посмотрела глазами, полными слез. -- Почему ты оставил нас?

-- Это сложно, -- Байрон растерялся. Он не ожидал такого приема.

-- Ты просто сбежал, -- Клер стерла со щеки такую ненужную сейчас слезу Ты даже не представляешь, как нам сложно было у дяди Вернера.

-- Я могу все тебе объяснить, -- Байрон отступил на несколько шагов. Его испугало то, что он увидел в глазах дочери. Она была совершенно не рада его видеть.

Клер молчала. Она смотрела на Байрона с вызовом. Ей очень хотелось узнать причину, по которой можно оставить свою семью.

-- Где мама? -- Клер нахмурилась еще больше. -- Я знаю, что она жива.

-- С ней все хорошо. Я пришел, чтобы забрать тебя с собой.

-- Куда ты ушел после пожара?

-- В Мертвый лес. Лотти все знала. Она сама решила не ходить со мной. Чтобы ты росла вместе с людьми, -- Байрон помрачнел. Он очень жалел, что тогда их отпустил. Шарлотта тогда настояла на том, что Кларисса должна жить в городе, а не в лесу с фанатиками.

-- Я тебе не верю. Мама никогда об этом не говорила, -- Клер покачала головой. После пожара Шарлотта никогда не упоминала о Байроне. Она всячески избегала этой темы. А если и рассказывала, то сказки о том, где сейчас папа и почему он не может вернуться.

-- Я следил за тобой все это время, -- Байрон сел обратно на кровать. -- Мне, очень жаль все эти пропущенные годы. Прости меня.

-- Как я могу тебя простить? -- Клер стерла со щеки предательскую слезу. Она пыталась выглядеть сильной, но получалось очень плохо, слезы катились сами собой.

-- Пойдем со мной. Лотти там сходит с ума.

-- Я не пойду, -- Клер рукой взялась за ручку. Все эти годы она как-то прожила без отца, и дальше сможет. Сначала она долго ревела, переживала, все время спрашивала Шарлотту, куда делся отец, а потом смирилась, поняла. Научилась жить без него. Сейчас оставалось только убежать, чтобы он не нашел. -- Вы меня обманули, предали!

-- Пожалуйста, -- взмолился Байрон.

В душе Клер поселилась ужасная обида. Раньше она понимала, что на мертвого человека бесполезно обижаться. Но вот он, живой. Такую ложь она не могла простить. Она уже не могла спокойно смотреть на отца. Ей была противна ложь. Очень захотелось бежать.

Байрон заметил, как Клер попыталась открыть дверь. Он тут же запер замок одним лишь взмахом руки. Клер дергала ручку и не могла понять, что случилось.

-- Пожалуйста, не убегай, позволь все объяснить.

-- Что ты сделал?

-- Фокусы, -- Байрон сжал руку в кулак, а когда разжал, то на ней уже лежала белоснежная роза, -- как говорит твоя мать.

-- Выпусти меня! -- потребовала Клер.

-- Потом я тебя уже не найду, -- Байрон покачал головой.

-- Почему? -- Клер вдруг замерла. Все это время он как-то следил за ней, но что-то мешает этому сейчас.

-- Медальон на твоей шее, -- Байрон указал на медальон, спрятанный под рубашкой девушки. Она позаботилась, чтобы его не увидели.