-- Что это?

-- Всего лишь Арлен. Чудесный город. Такой яркий и счастливый. Там очень любят музыку и театр. Вы бывали там? -- капитан говорил очень восторженно. Арлен был тем городом, куда он хотел возвращаться.

-- Однажды и не так долго, чтобы рассмотреть всю его прелесть. Как скоро мы там будем?

-- С попутным ветром прибудем к обеду.

Солнце поднималось все выше и выше. Совсем скоро стало хорошо видно город. В бухте стояли несколько кораблей со спущенными флагами. "Плачущая леди" почти подошла к городу, когда раздался первый залп. Тяжелое пушечное ядро нырнуло в воду прямо перед носом корабля.

-- Что происходит? -- Клер старалась приглядеться, но город слишком далеко и было не разглядеть, что происходит в городе.

Капитан снял с пояса небольшую подзорную трубу и внимательно посмотрел на город. Он поморщился и убрал трубу. Отдав несколько совершенно непонятных для девушки приказов, он вернулся на мостик и круто повернул штурвал. Корабль накренился и начал разворачиваться.

-- Арлен захвачен, мы уходим, -- коротко и четко ответил капитан и побежал помогать своим людям разворачивать корабль. Клер осталась на мостике. Ее удивляло, как капитан помогает команде, он не стоял над ними, а был вместе со всеми.

Команде понадобилось много сил, чтобы быстро развернуть корабль, избегая новых ударов. Все молчали. Угрюмые лица команды говорили сами за себя. Война продолжалась.

Когда корабль ушел на достаточное расстояние, чтобы не быть атакованным, команда замерла в ожидании.

Ветер стих. Клер побежала искать капитана. Сейчас ее волновал единственный вопрос -- как попасть на ту сторону реки, если единственный порт -- Арлен захвачен.

Клер нашла Габриеля в его кабинете. Он ходил вокруг своего стола, с которого он скинул все мешающие вещи. На полу оказались несколько шкатулок, пара книжек, странная статуэтка и кипа бумаг. Когда девушка подошла поближе она смогла разглядеть лежащую на столе карту. Она была немного странной. На ней была только суша, граничащая с большой водой. Подробно были показаны все порты и все острова, были указаны даже течения. Сама карта была закрыта чем-то прозрачным.

-- Где же мне вас высадить? Арлен очень некстати захватили, -- бормотал себе под нос капитан.

-- Больше нет мест, где можно причалить? -- Клер подошла поближе, но все же стояла в полутора метрах от стола.

-- Подходите ближе. Не бойтесь. Смотрите. Мы вот здесь, -- капитан поднял с пола одну из шкатулок и достал оттуда серебряные фигурки, одну из них он установил на водное пространство между пристанищем и Арленом. -- А вам надо вот сюда, -- следующая фигурка -- домик встала на пустующие пространство суши. Города там не были подписаны. -- Но в Арлене мы выйти не можем, значит, придется уходить за Коготь. Вот сюда. В местечко под названием Ортега, туда точно не пришла война, ей там просто нечего делать, -- фигурка в форме башенки встала как раз за изображением горы, что была севернее Арлена.

-- Сколько времени это займет? -- Клер сделала еще один небольшой шаг в сторону стола, стараясь как можно лучше разглядеть надписи.

-- Дня два. Расстояние приличное. В лучшем случае полтора, -- капитан оторвал взгляд от карты. -- Думаю пора решить один важный вопрос. Где же мы вас расположим на ночь?

На эти две ночи капитан решил уступить свой кабинет. Там было место, где можно спать и точно никто не сможет помешать. Сам Габриель никогда не считал себя лучше своей команды, и спокойно мог провести несколько ночей вместе с ними.

Капитан вел корабль достаточно далеко от берега, чтобы лишний раз не попадаться захватчикам, которые могут быть в городах.

Долгое время Клер общалась с Габриелем на самые различные темы, особенно ей полюбились его истории про дальние страны, где он с командой успел побывать. Там были и рассказы о жарких странах с невероятными растениями и беззаботными людьми. Про удивительных животных, которых он видел там. Не только в жарких странах успел побывать Габриель. В холодные заснеженные края его тоже заносило. Все это было настолько интересно, что Кларисса пропадала в компании капитана целыми днями, оставив Сашу и Касьяна разбираться в своих отношениях.

Клер так прониклась симпатией к капитану, что решила попросить его научить ее обращаться с оружием. Она даже показала ему кинжалы. Девушка с нескрываемым любопытством наблюдала, как капитан разглядывает оружие, она ждала, что они обожгут его, но ничего не случилось. Возможно они чувствовали, как он к ней относится.

-- Хорошее оружие, я бы даже сказал прекрасное, но зачем оно такой милой девушке? -- Габриель пару раз подбросил в руках один из кинжалов и протянул его обратно Клариссе.

-- Это длинная история, -- девушка отвела глаза, но отогнав прошлую застенчивость и страх, подняла их и спросила еще раз. -- Так вы научите меня?

Габриель с удовольствием объяснял и показывал, как правильно наносить удары, но практиковаться он с ней не стал. Во время этих тренировок Кларисса научилась не только нескольким приемам, но и научилась прятать свой страх.

К Ортеге "Плачущая леди" пришла за два дня. Почти на закате она причалила. Пришло время прощаться.

-- Мой корабль всегда к вашим услугам, -- Габриель немного неуклюже поклонился, уподобляясь тем важным господам, которых он видел когда-то в Арлене. -- Надеюсь, вы примите от меня маленький подарок? -- капитан хитро улыбнулся.

Кларисса кивнула. Габриель вложил в ее руку маленький бархатный мешочек, перевязанный золотым шнурком.

-- Спасибо, что взяли нас с собой, -- поблагодарил Саша.

-- Если решите уйти в море жду вас у себя.

Клер, Саша и Касьян ушли в деревню, а команда осталась на корабле.

-- На ночь останемся здесь, а утром двинемся дальше, -- Дей взял свою сумку и выжидающе посмотрел на своих спутников.

-- За ужин платишь ты, -- Саша улыбнулся и двинулся прямиком к дому с покосившейся вывеской. Клер и Касьян пошли за ним. Суша радовала их, настроение у всех было на удивление хорошее.

Саша зашел в дом первым и замер на пороге. Внутри никого не оказалось, лишь пахло тухлой рыбой, и бегали мыши. На улицах почти не было людей, но это можно было списать на поздний час. В странный дом было решено не заходить. На улицах иногда проходили женщины и бегали дети.

-- Постойте. Что здесь случилось? -- Касьян обратился к одной из женщин, проходящих мимо, но она убежала, даже не оглянувшись.

-- Подождите, -- Саша поймал за руку женщину, проходящую мимо.

-- Нет! Отпустите! Я ничего не знаю! Не надо меня убивать! -- завопила женщина, глядя куда-то в пустоту.

-- Мы не будем вас убивать. Просто скажите, что тут произошло?

-- Я ничего не знаю! Не убивайте! -- у женщины началась самая настоящая истерика. Она изо всех сил вырывалась и обливалась слезами.

Саша посмотрел в ее пустые глаза, смотрящие куда-то ему через плечо, и отпустил руку. Женщина тут же убежала, скрывшись за ближайшим домом.

-- Бесполезно, люди запуганы, но что могло их так напугать? -- Касьян покачал головой.

-- Может война добралась и сюда? -- предположила Клер.

-- Нет. Сюда им нет смысла ходить. Здесь нет ни крепостей, ни королей. Нечего захватывать. И оглянись, -- Касьян оглядел почти вымершую деревеньку. -- Ничего не разгромлено, все дома и двери целы.

Касьян за все те годы, что он живет на большой земле, успел многое, в том числе и поучаствовать в войне и больше туда не хотел. Он прекрасно запомнил ту жестокость, с которой солдаты, движимые только лишь приказом свыше, уничтожали дома, сжигали деревни и отнимали жизни.

-- Тогда что? -- Клер оглянулась, все и впрямь было цело.

-- Вы пришли забрать мою маму? -- за спиной девушки из ниоткуда появилась маленькая девочка в порванном платье с перепачканным подолом и красными от слез глазами.