В ответ Клер несколько раз кивнула и Дей ушел. На улице почти совсем стемнело. Свет здесь был только в том жутком доме. Чтобы не остаться совсем в темноте Клер решила вернуться на крыльцо.

-- Мы не можем задерживаться, уже почти стемнело, -- услышала она из-за закрытой двери.

-- Еще немного. Я не всесилен, но надо довести дело до конца. -- Устало ответил Саша, и опять воцарилась тишина.

Клер прислонилась спиной к одной из перекладин, поддерживающих крыльцо, и задремала. Этот день оказался слишком богат на события. Проснулась Клер уже в лесу у костра. Она лежала на плаще возле ярко горящего костра, у ее ног сидел Касьян. С другой стороны спал Саша, он выглядел скорее умиротворенным, чем уставшим, но синяки под глазами выдавали все.

-- Что случилось? Где мы? -- Клер села и внимательно огляделась, кроме леса вокруг не было совершенно ничего.

-- Ты уснула, я перенес тебя сюда, -- не отрываясь от созерцания костра, заговори Касьян. -- Мы в лесу за деревней.

-- Что вы делали в том доме? -- в лесу было еще темно, солнце и не думало подниматься, но Кларисса неплохо выспалась. Мысли у нее пришли в порядок, и сейчас она хотела получить ответы хотя бы на некоторые вопросы.

-- Это не важно, -- Касьян оторвался от костра и посмотрел на девушку. -- Есть хочешь? -- он достал из сумки яблоко и протянул Клер в надежде сменить тему.

-- Хочу! -- обрадовалась девушка. Только сейчас она сообразила, что последний раз ела на корабле вместе с Габриелем.

По пути сюда Дей с Сашей заглянули в один из брошенных садов и набрали немного яблок, нашли даже парочку груш. Касьян еще раз посмотрел сквозь костер на спящего Сашу, чтобы удостовериться, что тот крепко спит и не помешает их разговору.

-- Ты так и не сказала, зачем тебе в Риену? -- Дей еще дальше уходил от пугающей его темы. Того страшного дома.

-- Ты когда-нибудь хотел вернуться домой? Не туда, где ты давно живешь, а туда, где ты родился и провел все свое детство, самые лучшие годы? -- мечтательно спросила Клер и откусила яблоко.

С ответом Касьян не торопился, слова девушки задели его за живое. Уже очень давно он не вспоминал о прошлом, он думал, что эту кровоточащую рану он давно залечил, но сейчас понял, что нет. Его прошлое так и жило в сердце.

-- Я не могу туда вернуться, -- Дей постарался не показывать свои эмоции, но его прошлая жизнь, та, в которой он был отшельником, без цели и тяги к жизни наложила свой печальный отпечаток. Только здесь его жизнь наполнилась красками. Здесь, на большой земле, он оказался счастлив. Вернуться он все же не мог, только не один.

-- А почему ты ушел тогда? Мне Саша рассказал, почему ушел он, но твой уход я так и не поняла.

-- Это длинная история, -- Касьян понизил голос и внимательно посмотрел на Сашу, желая убедиться, что тот спит. Саша спокойно сопел, его слишком утомил этот вечер. Дей хотел рассказать Клер свою историю, ведь после общения с Сандром она боялась даже говорить с ним. Он хотел, чтобы девушка ему доверяла.

-- Мне кажется, он спит, -- хитро улыбнулась Клер и откусила еще один кусок яблока.

-- Ладно. Но это должно остаться строго между нами, -- Касьян сделал очень серьезное лицо и сел поближе к девушке, чтобы не напрягать голос и лишний раз не тревожить старого друга громкими разговорами. -- Мы жили достаточно обособленно от всего мира, наши идеалы и законы отличаются от ваших. Нас не так много, а детей, что должны были продолжить род и того меньше. Мы не выбираем любимых и друзей. Без этого идиота там стало слишком одиноко. Старшие предают всему слишком большое значение. Я был молод и горяч, тогда мне казалось, что самое разумное -- это бросить вызов всему миру. И я ушел вслед за Сандром.

-- Был молод? Ты не похож на старика, -- Клер улыбнулась еще шире. Касьян оказался не таким уж и монстром, как его расписывал Саша. Ей начинало нравиться его общество.

-- У меня было время, чтобы подумать обо всем и повзрослеть. Скоро рассвет, поспи еще пару часов, нам предстоит долгий путь.

С первыми лучами солнца Саша открыл глаза. Первым делом он отправил Касьяна спать, а сам принялся варить кашу на завтрак. Дей уснул мгновенно. Всю ночь он стерег сон друзей, не смыкая глаз.

Совсем скоро манящий запах еды разбудил Клариссу и Дея.

Все утро Клер старалась выяснить у Саши, что же они делали в том доме, но все оказалось бесполезно. Никто не собирался рассказывать ей о прошедшей ночи.

В путь они выдвинулись сразу после завтрака. Единогласно было решено идти через лес, это было и быстрее и безопаснее. Война все еще шла.

Осень только-только вступала в свои права, и находиться в лесу оказалось невероятно приятно. Золоченые березы смешивались с изумрудными елями, не все цветы еще отцвели и все еще попадались возле лесных троп. Солнце, проникавшее сквозь густые кроны, создавало поистине волшебную атмосферу. Настроение у путников было на высоте, не смотря ни на что. Саша даже умудрялся напевать себе под нос веселые походные песни, совсем скоро к нему присоединилась и Клер, ведь эти песни были так знамениты, что их знал почти каждый, а потом и Касьян не удержался. Гитару Саша оставил на корабле и сейчас наигрывал незатейливую мелодию на небольшой губной гармошке, так удачно нашедшейся у него в рюкзаке. Саша и Касьян продолжали петь. На несколько минут все забыли свои обиды.

-- Помогите! -- далекий крик, больше похожий на эхо пронесся над лесом.

Саша тут же замер и прислушался, желая найти источник звука. Он шел откуда-то с гор. Сейчас путники как раз проходили мимо комплекса пещер у подножья Когтя. Все они составляли огромный подземный лабиринт, по которому Эспары находили путь домой.

-- А-а-а! -- новый крик раздался громче и ближе. Стало ясно, что кричит женщина. Саша незамедлительно направился к одной из пещер. Здесь их насчитывалось около пятнадцати, и только три могли вывести Эспаров домой. -- Спасите! -- женщина кричала из самой правой пещеры. Внутри горел свет и Саша не раздумывая кинулся внутрь. Касьян зашел следом, а Клер очень осторожно шла позади.

Пещера оказалась на удивление просторной. Ближе к входу тлел костер, а возле него лежала женщина с окровавленной ногой.

-- О, святая Агриппина! Вы меня услышали! -- облегченно вздохнула женщина. Она лежала на соломе, а на стене висел фонарь. Пещера выглядела обжитой, нашлись даже несколько рисунков на стене. На этом все заканчивалось. Пещера была прямоугольная и представляла собой тупик, она не соединялась со всей системой тоннелей.

-- Что случилось? -- Касьян сел рядом с женщиной и начал осторожно осматривать ее ногу.

-- На меня в лесу напали. Разбойники. Я смогла сбежать и спрятаться здесь, но забираясь наверх, упала и повредила ногу.

-- Далеко они?

-- Около деревни, -- женщина сидела неподвижно и внимательно наблюдала за действиями Касьяна.

-- Давно? -- спросил Саша, присаживаясь рядом.

-- Вчера. Я услышала, как вы поете и подумала, что получится вас позвать. Слава Агриппине, вы услышали меня и пришли!

Касьян осторожно ощупал ногу пострадавшей и облегченно вздохнул.

-- Все не так страшно. Это всего лишь сильный ушиб и несколько глубоких царапин. Жить будете.

Саша, как и Касьян, закопался в сумку в поисках бинтов и трав. И только Клер сообразила, что бедная женщина второй день сидит здесь без еды и воды. Воде она обрадовалась больше, чем еде.

Ногу ей перевязали и помогли встать.

-- Мы сожалеем, но Ортеги больше нет.

-- Я так и знала, -- на глазах у раненой появились слезы. -- И что, никто не спасся? Совсем?

-- Кроме вас мы никого не нашли, -- осторожно, но прямо сообщила новость Клер, она прекрасно знала, как потерять все.

-- Мы вас проводим, вы только скажите, куда?

-- В паре часов хода к востоку живет мой брат. Если не трудно. Умоляю! -- женщина выглядела такой бедной и измученной, что ей сложно было отказать.

-- Мы поможем вам, не переживайте, -- обнадежил ее Касьян.