-- Надежда! -- в его голосе звучал упрек, хоть не сильный, но все же упрек.

-- Простите, предупреждать надо! -- защищалась девушка -- Что-то случилось?

-- Где ваше зеркало?

-- Обычное или то самое? -- девушка красноречиво покосилась на Шарлотту.

-- То самое. И познакомься, это моя жена -- Шарлотта, -- Мимоходом сообщил мужчина.

-- Местная? Бионор, ты рехнулся? -- девушка скрестила руки на груди и с упреком посмотрела на мага.

-- Где остальные? -- проигнорировав весьма наглое высказывание, поинтересовался мужчина. Из всей троицы этот брак поддерживала лишь одна, к сожалению ее сейчас не было дома.

-- На охоте.

-- Где зеркало? Мне нужна ваша помощь.

-- Может, все же расскажешь, что случилось? -- Надежда по-хозяйски села в кресле, запахнув халат.

-- Слишком долго объяснять.

Неодобрительно взглянув на мужчину, девушка скрылась в одной из комнат. Вернулась она со странным набором предметов: кувшин с водой, на кувшине стояло большое медное блюдо, а на блюде возвышались пять свечей.

-- Будь добр, достань стол, он там, за занавеской, -- хозяйка дома головой кивнула в сторону одного из окон. За ней оказался маленький высокий круглый стол на одной единственной ножке.

-- А вы, -- она обратилась к Шарлотте. -- Задерните шторы.

Когда все было готово, Надежда опустила кувшин на пол, взяла в руки блюдо со свечами. Сами свечи она расставила по широкой кайме блюда, и налила в него воду. В доме царил мрак, непривыкшим к тьме глазам было сложно что-то различить.

Свечи вспыхнули сами собой, озаряя комнату мягким алым светом. Лица всех собравшихся казались страшными масками, свечи бросали пугающие тени. Все пять красных язычков отразились в водяном зеркале.

-- Кого ты хочешь увидеть?

Мужчина медлил. Известие о его жене шокировало многих, но это дело прошлое. О его ребенке знали избранные единицы.

-- Я сам справлюсь, -- в горле у него встал ком.

-- Уверен? Не знала, что ты умеешь.

-- Ты еще многого не знаешь.

Бионор положил руки на край блюда, закрыл глаза и попытался представить уже повзрослевшую дочь, все же он не видел ее несколько лет.

Только пересилив свой страх, он смог открыть глаза. В воде появилось неясное темное отражение. Собравшиеся не сразу поняли, в чем там дело. Около странного дома на земле сидела девушка, кажется, она спала. В растрепанных серебристых волосах Шарлотта узнала дочь.

-- Вот так ты доверила ее Марте? -- Бионор оторвал руки от блюда, изображение исчезло.

-- Я была уверена, что она должна была быть у Марты.

-- Ты сама все видела! -- голос он старался не повышать, говорил спокойно. -- Надежда, ты видела? Следи за ней! Если вдруг что -- сразу же ко мне! Не передавая через третьи лица!

Вся дерзость и уверенность девушки куда-то пропала. Она покорно кивнула и вернулась к зеркалу.

Бионор вылетел из дома. На улице уже стемнело, город загорелся огнями. Во всех домах горели все окна, горели ярче, чем где-либо. Уверенными твердыми шагами мужчина направился в лес, будто убегая от кого-то. Бедная женщина еле успевала за ним. Все же платья не предназначены для таких походов.

Мужчина дошел до края леса и остановился. Оказалось, что сам город располагался на огромном уступе высоко в горах, высоко окруженных густой непроглядной чащей.

-- Смотри, -- Шарлотта догнала мужа, когда он уже сидел на краю обрыва, привычно свесив ноги вниз. Он прекрасно слышал ее приход. -- Там на горизонте, видишь город? -- не оборачиваясь, говорил мужчина, смотря вдаль. Там действительно был небольшой городок, ярко подсвеченный закатом.

-- Вижу, -- женщина остановилась в нескольких шагах от обрыва. -- Что это?

-- Мурнецк. Странно. Никогда такого сильного пожара не видел.

-- Веронская усадьба, -- Шарлотта опустилась на громоздкий камень возле мохнатой ели.

-- Откуда?.. -- мужчина повернулся.

-- Я ведь недавно оттуда, -- женщина пожала плечами и сжала в правой руке ту самую брошку, что спасла ей жизнь.

-- Так она в Мурнецке? -- Бионор с надеждой посмотрел в глаза Шарлотте.

-- Должна быть, -- задумчиво ответила Шарлотта.

-- Так, поехали! -- вся злость исчезла, на ее место пришел небывалый энтузиазм. Он так давно не видел дочь, что ему безумно хотелось обнять ее.

-- Ты с ума сошел? Как я ей все объясню? Она уверена, что ты умер, еще тогда, в Риене. А я сегодня.

-- Ничего страшного. Представляешь, как она будет рада!

-- Будет, -- согласилась Шарлотта. -- Но как мы ей это объясним? Она нас возненавидит.

-- Она возненавидит нас за то, что мы не сделали этого раньше. Надо ее забрать, пока она не собралась в Риену.

-- Давай подождем? Она немного остынет и вернется к Марте. Я уверена, она получила мое письмо.

Мужчина хотел настаивать на своем, но прекрасно понимал, что жена права. Для вида он немного возмущался, но все же согласился.

-- Но если она хотя бы подумает пойти в Риену, мы сразу же ее заберем. И не важно, что она скажет.

В лесу воцарилась тишина. Птицы здесь и так были редкостью, а на закате их и вовсе не было. В этой тишине прекрасно слышался топот копыт внизу.

-- Всадник... -- задумчиво сказал Бионор, вглядываясь в лес.

-- Это странно?

-- Всадник в самом Мертвом Лесу? Шутишь?

-- Может кто-то из городских?

-- Они не любят выходить на эту сторону. Им больше нравится в Верисфале, -- покачал головой мужчина. -- Их там никто не знает, и о магии там не знают.

Всадник стремительно приближался к барьеру, скрывающему Горный Город. Вокруг всей горы высился магический барьер. Обычные люди, попадая в него, выходили с другой стороны горы, или сходили с ума, не понимая, что происходит.

-- Смотри. Сейчас исчезнет.

Шарлотта, заинтересовавшись необычным явлением, подошла ближе к краю.

Всадник прошел обозначенную черту и продолжил скакать прямиком к скрытой пещере. Войти в город было весьма непростой задачей. Чтобы подняться на уступ надо было пройти не мало пещер в самой горе, а чтобы попасть в них надо знать расположение входа. Он прятался в огромной груде камней у подножья.

Брови Бионора поднялись высоко вверх.

-- А ну-ка пошли! -- он вскочил со своего места и со всех ног побежал обратно в город.

-- Да ты издеваешься! -- вслед убегающему мужчине крикнула Шарлотта. Еще раз бежать по пересеченной местности она не собиралась и пошла обратно очень медленно. От таких марш-бросков она давно отвыкла. Женщина шла и шла, но город так и оставался далеко. Пришла она, когда уже окончательно стемнело. По памяти она знала только один дом. Идти одной в замок ей совершенно не хотелось.

В темноте этот город казался воистину волшебным. В темном мрачном лесу поднимался дым и почти из ниоткуда светились окна. Ветер гулял в кронах, заставляя деревья почти что шептать. Казалось, будто где-то там переговаривались между собой духи леса.

-- Надя? -- Шарлотта постучала в хлипкую дверь. На стук к ней вышла совсем не Надежда. Молодая девушка с заплетенными высокими косами и глазами, совсем не похожими на Надины. Они были добрее и приветливее. Сама девушка излучала странное тепло.

-- Вера, -- улыбнулась она.

-- А где Надя? -- спросила Шарлотта.

-- Она... Работает. А вы кто?

-- Удивительно, -- усмехнулась женщина. -- Все здесь зовут меня госпожой, а вы про меня и не слышали. Меня зовут Шарлотта.

-- Та самая? -- девушка округлила глаза. Она явно слышала что-то.

-- Видимо, -- при одном только виде Веры у женщины улучшалось настроение.

-- Проходи, -- Вера шире открыла двери, пропуская гостью. -- Сейчас я позову Надю.

Девушка скрылась где-то в недрах дома.

За несколько часов в доме многое изменилось. Горел яркий, почти дневной свет. В кресле около камина, закутавшись в плед, в обнимку с книгой сидела еще одна девушка, на этот раз блондинка с яркими раскосыми глазами. На незваную гостью она мельком глянула из-под густой челки и продолжила читать.