- Проклятье! – старик рухнул на недавно оставленное сиденье и глубоко вздохнул. – Зачем им это понадобилось?

- Сразу видно последователя Лорда Знаний, - приподнял уголки губ Герион. – Мне нечего тебе ответить…

- Конечно, она порой демонстрировала возможности, совершенно не характерные для обычной небесной эльфийки… - забормотал жрец, зарывшись в бумагу. Воцарившийся на столе хаос от поисков его не остановил.

- Ты о том случае, когда она голой рукой вырвала сердце трехметровому людоящеру? – отвлек от поисков волшебник. – Что ты пытаешься найти?

- А? – поднял на того глаза Хранитель. – Незадолго до поражения Бога предательства и убийств была замечена странная активность с его стороны. Возможно, в донесении найдется еще что-то, что даст нам подсказку…

- Когда ты успел обзавестись своей шпионской сетью?

Еще пару десятилетий назад его друг не мог похвастаться такими достижениями.

- Это не моя, - глухо отозвался из-под стола жрец. – Я хронист, а смерть бога весьма значимое событие. Все храмы Ариватэла переслали сюда имеющиеся сведения.

- Не возражаешь, если я присоединюсь? – окинув взглядом завалы бумаги, волшебник решил помочь.

- Ты ведь собираешься остаться в крепости? – голова библиотекаря показалась над поверхностью.

- Да, ты ведь еще не нашел главного мага? – волшебник подошел к столу.

- У сильных, достойных доверия магов хватает своих дел, тут они появляются только как посетители, - под отчетливый хруст жрец поднялся с колен и схватился за поясницу. – Ох, совсем я себя запустил…

- Надеюсь, условия не изменились? – прищурился Герион.

- Они крайне редко меняются, при моём предшественнике был случай, при мне – ни разу, – пробормотав молитву об исцелении, хранитель повел плечами. – Раз с твоим статусом определились, можешь присоединяться. Официальное назначение проведем позже, как и знакомство с остальными.

***

Друзья провозились с раскопками почти до полудня, сидели бы и дальше, если б ребенок не напомнил о своём существовании.

- Опять чары раньше времени спали, - проверив ребенка, маг взял его на руки. – Пора кормить.

- Нас бы тоже не помешало, - потер внушительный живот хранитель. – Повара уже должны были чего приготовить…

- Ты же собирался собой заняться, - волшебник направился на выход. – На диете там посидеть, в тренировках монахов поучаствовать…

- Это когда я успел?! – споткнулся на пороге жрец, расширившимися глазами смотря в спину заклинателю.

- Утром. Сегодня и начнешь, а то с момента прошлой встречи ты как-то резко постарел, - Герион выглянул в узкое застекленное окно и бодро зашагал вниз по лестнице.

- Уф, это ты могучий маг, а я простой человек! – хрипло отдышался хранитель после быстрого спуска. – Не наделённый и каплей чародейского дара!

- Малькольм, ты давно уже не послушник! А полноправный Хранитель Фолиантов! Жрец Ариватэла! С божественной помощью даже кобольд может прожить несколько тысячелетий! – резко развернувшийся волшебник ткнул пальцем в грудь отшатнувшегося старика.

- Не напоминай мне про кобольдов, - схватившись за вытянутую руку, он удержался от падения на ступеньки. – Та тварь мне до сих пор иногда снится!

- Значит, ты помнишь, - хлопнув собеседника по плечу, маг свернул в узкий коридор черного хода. – Тебе просто нужно приложить немного усилий. Как глава магов крепости, я отвечаю и за твоё здоровье, так что не отвертишься. Ты ведь не хочешь пропустить совершеннолетие Дэлвина из-за какой-то старости?

- Ты всегда был, уф... Весьма… упертым, - едва не врезавшись в остановившегося на выходе заклинателя, Малькольм оперся на стену.

- Так, дальше веди ты, я совершенно не представляю, где там у вас кормят!

***

Как ни странно, детского питания в стандартном меню не нашлось. Пришлось Гериону напрягать старые связи и тащить хранителя на кухню, знакомиться с поварами. Да и обсудить грядущую диету тоже стоило с ними.

Свежее молоко у них нашлось – при крепости имелось небольшое хозяйство. Другие компоненты так же проблем не составили. Иное дело – диета. Как сам подопытный не испытывал ни малейшего желания себя ограничивать, так и повара не слишком горели энтузиазмом. Но главный маг, даже без оравы подчиненных, должность значительная. Наравне с ним стоят лишь первый чтец, настоятель монахов и интендант.

Теперь предстояло познакомиться с присутствующими на обеде. В это время большинство населения крепости собиралось в трапезной, исключение составляли лишь стоящие на дежурстве да сами повара.

- Кхм, внимание! – когда зал наполнился, Хранитель Фолиантов встал со стула. Столь начальства отличался от остальных лишь меньшими размерами, как раз на пятерых человек в ряд. Негромкие разговоры затихли и присутствующие повернулись. Подобные объявление были редким явлением. – С сегодняшнего дня должность Главного Мага занимает маг седьмого круга Герион!

Названный поднялся и молча кивнул зрителям. Накормленного и заснувшего естественным путем младенца он успел отнести в положенную ему комнату. Жилье было не слишком роскошным, но привыкшего к странствиям заклинателя это ничуть не смущало. Покончив с официальной частью, все вернулись к прерванной трапезе.

***

- Теперь можно и познакомиться, мастер Герион, - скрипучим голосом произнес худой, морщинистый старик с редкими седыми усами и густыми бровями, завершавшими список волос на его голове. Постоянно прищуренные выцветшие глаза внимательно смотрели на собеседника. – Я Первый Чтец, Рэнш Ваант.

После прошедшего в молчании обеда, начальственная компания собралась в небольшом помещении для совещаний. Расставленные полукругом мягкие кресла с маленькими круглыми столиками были обращены к незажжённому камину.

- Долгие годы пустовавшее кресло главного мага вновь оказалось занято, меня это крайне радует! – широко улыбнулся сидевший напротив мага полурослик. К слишком высокому для него креслу была придвинута деревянная ступенька. Круглое лицо обрамляли пышные бакенбарды, густая кудрявая шевелюра походила на чёрную вязаную шапку, натянутую по самые брови. Растянутые улыбкой губы собрали у раскосых карих глаз мелкие морщинки. – Я интендант крепости, Фандар.

- Я настоятель монахов, Хэн, - лаконично представился последний из присутствующих, высокий жилистый блондин с резкими чертами лица. Холодные голубые глаза равнодушно смотрели на происходящее.

- Надеюсь на успешную совместную работу, - отозвался заклинатель.

- О да, её вам предстоит изрядно, - сухо рассмеялся чтец. – Обычных посетителей до защитных чар никто не допустит, а связывать себя излишними обязательствами ни один сильный маг просто так не согласится.

- Но я ведь согласился, - произнес Герион, чуть повернувшись к собеседнику.

- О да, но кто знает, что вас к этому привело? – пристально вгляделся тому в глаза старик.

- Не будь столь подозрителен, Рэнш, - громко хмыкнул интендант. – Если ему доверяет Мальком, то и нам можно.

- Я много лет путешествовал вместе с ним, - вставил слово Хранитель. – И осев на месте, связи не терял.

- Вот видишь! Ему нет никакой нужды вредить библиотеке! – хоббит потряс коротким пухлым пальцем.

- Не доверяю я этим магам… - пробурчал себе под нос чтец, но разумных доводов против у него не имелось, что он прекрасно понимал.

- Да ты ведь и сам чего-то магичить можешь! – брови Фандара скрылись под чёлкой.

- Я алхимик! – гордо вскинулся старик. – Приверженец точной науки, не требующей каких-то мистических способностей!

- Ага-ага… - вяло покивал полурослик. – А ты что скажешь, Хэн?

- Мне все равно, - сухо отозвался монах, не дернув и бровью.

- Ну как же, ты ведь отвечаешь за защиту крепости! – всплеснул руками возмущенный таким отношением интендант.

- Я отвечаю за защиту крепости от внешних врагов, внутренних искать не умею и не собираюсь, - оторвался от созерцания пустого камина настоятель. Взгляд, брошенный на болтливого соседа, не выражал никаких чувств, но тот ощутимо поёжился. – Для полноценной обороны маг в крепости необходим.