Нет, эти усилия не оказались напрасными. Мы многого не знаем о Тунгусском метеорите, но и то, что мы знаем, свидетельствует об исключительном научно-познавательном значении работ в этой области.

Мы знаем, что это не был «обычный» метеорит. Мы знаем, что этот феномен имеет глобальный масштаб и является уникальным по крайней мере в последнее столетие.

Мы знаем, что это событие имело комплексный характер и вызвало целую цепь последствий, из которых одни длились секунды, минуты и часы, а другие продолжают развиваться и сейчас.

Наконец, мы можем, хотя и приблизительно, описать, «как это было», но не в состоянии дать окончательный ответ на вопрос: «что это было». И поэтому работа в данной области должна продолжаться.

Важно понять, что проблема Тунгусского метеорита — это не научная экзотика, не повод для придумывания экстравагантных (и как правило, беспочвенных) версий, а малоразработанная область фундаментальной науки, прогнозировать ход событий в которой очень трудно.

Человек, читавший написанное мною 6 лет назад послесловие ко 2-му изданию этой книги, может заметить, что трактовка проблемы Тунгусского метеорита оказывается сегодня гораздо более осторожной, чем в 1977 г., и он будет прав. Да, это так и есть, и, может быть, в этом заключается один из самых существенных результатов исследований, проведенных по проблеме за последние годы. Судя по всему, масштаб проблемы мы поняли только сейчас, и в этом понимании состоит залог окончательного ее решения. Как бы ни был тернист и извилист путь научного поиска, «вилка», в которой находится вопрос о природе Тунгусского метеорита, гораздо уже, чем 20 с лишним лет назад. Фактический материал об этом явлении уже накоплен огромный, и авторской фантазии теперь уже не разгуляться так, как могло быть 20 лет назад, когда на фоне минимума достоверных данных можно было сочинить любой сюжет.

Так обстоит дело сейчас, много лет спустя. Но и теперь, несмотря на то что многое за эти годы изменилось, книга Б. И. Вронского, возвращающая нас к началу исследования Тунгусской проблемы, без сомнения, найдет своего читателя. Автор ее, видный советский геолог, лауреат Государственной премии, является в то же время авторитетным специалистом в области метеоритики. Б. И. Вронский на протяжении многих лет принимал активное участие в экспедиционных работах в районе падения Тунгусского метеорита: первоначально — в составе экспедиций КМЕТ АН СССР, а позднее — в экспедициях Томского университета и СО АН СССР. Его перу принадлежат многие работы по метеоритике, в том числе по веществу Тунгусского метеорита. Его имя занимает почетное место в числе исследователей, впервые обнаруживших в почвах и торфах катастрофы застывшие капли метеоритного расплава. Поэтому рассказ Б. И. Вронского о первых экспедициях — это не просто повествование очевидца, а свидетельство непосредственного участника событий, личный вклад которого в разработку Тунгусской проблемы очень велик. Но ценность книги и в другом. В ней с таким знанием дела описываются детали экспедиционного быта, необходимые в тайге навыки и умения, такая живая и действенная любовь к природе сквозит в каждой строке, что книга эта может послужить своего рода «таежной энциклопедией» для будущих участников различных экспедиций.

Без сомнения, книга «Тропой Кулика» пробудит новый интерес читательской аудитории к «загадке века» и послужит благородному делу пропаганды научного поиска.

Заместитель председателя

Комиссии по метеоритам СО АН СССР,

академик АМН СССР Н. В. Васильев

Л. А. Кулик (снимок 30-х годов). Фототека КМЕТ

Так выглядел в 1930 году лесной вывал, вызванный катастрофой 1908 года. Левый склон долины реки Хушмы около устья ручья Чургим. Фототека КМЕТ

Е. Л. Кринов (снимок 30-х годов). Фототека КМЕТ

Заимка Кулика у подножия горы Стойковича. Фототека КМЕТ

Траншея, пройденная Куликом в 1929 году для спуска воды из Сусловской воронки (снимки 30-х годов). Фототека КМЕТ

Магнетитовые космические шарики и частички «метеоритного» железа, найденные в почвенных пробах, привезенных Куликом. Фототека КМЕТ

Такие термокарстовые воронки довольно часто встречаются в бассейне Подкаменной Тунгуски

Подготовка к отъезду. И. Т. Зоткин, К. П. Флоренский

Вооруженный пальмой Андрей Джонкоуль ведет караван

Промывка почвенной пробы на буторе

Так приходится спасаться от гнуса

Загадочный камень Янковского, до сих пор не найденный. Фото К. Д. Янковского (снимок 30-х годов)

Барак Кулика на Хушме

108-летняя лиственница на Южном болоте, пережившая катастрофу 1908 года

«Дневник» 108-летней лиственницы (снимок 1959 года)

Не раз приходилось нам проталкивать тяжело груженную лодку через густые заросли трясунчиков

Водопад Чургим

Так выглядит сейчас лесной вывал, замаскированный буйной молодой растительностью

Общий вид Северного болота

Изба на заимке, в которой жил и работал в 30-х годах Кулик. Снимок сделан в 1930 году. Фототека КМЕТ

За прошедшие годы вокруг избы поднялся молодой лес. Снимок сделан в 1958 году

Участники КСЭ-1. Слева направо: Леня Шикалов, Валерий Кувшинников, Виктор Краснов, Геннадий Плеханов, Виктор Журавлев, Володя Матушевский, Саша Ероховец, Юра Кандыба, Руфа Журавлева, Валя Петров, Галя Колобкова