Своего носителя он покинул сразу, без всякого сожаления, как только понял, насколько крепки запоры на дверях и окнах странной тюрьмы, куда привезли его люди в белых халатах. Да, носитель служил ему верой и правдой столько лет, но теперь это беспомощное тело ветхой и безумной старухи ему только мешало. Он был искренне рад, что не поддался соблазну вовсе избавиться от своего собственного крылатого тела, как сделали очень многие жители его родной планеты, чтобы легко скользить по лезвию бытия и менять носителей, как перчатки. В этом случае, как свободная душа, не имеющая своего тела, он бы неминуемо попал бы в железные лапы мрачных Судей Весов Справедливости. Эти снобы, возомнившие себя самими Богами, карали и миловали так, как им заблагорассудится. Уничтожать души жителей всех существующих миров они не могли, а вот вдоволь поиздеваться над каким-нибудь несчастным, подселив его в тело собаки, или заперев в огне - это для них пара пустяков, так сказать, счастливый бонус их проклятой расы. Если бы он попал в их руки... б-р-р-р! Даже подумать страшно, что они бы с ним сделали! А так - будьте любезны, его бедный носитель умер, а он в тот же миг очнулся в собственном теле, и жив - здоров, и находится в собственном уютном мирке, за много сотен световых лет от того места, где он потерял Единый Ключ. Черт, он все-таки его потерял! Проклятый мальчишка, он никогда не доверял ему! Как так можно было поступить с той, кого считал родной матерью? Да и он сам хорош - сам, собственными руками, отдал Ключ этой размазне! А этот увалень оказался, хоть раз в жизни, не размазней, но, проклятье! как раз тогда, когда это было совсем не нужно! Да, видно, он стареет и глупеет. Либо совсем уже расслабился в обличиях своих носителей за долгие годы, либо удачи в бизнесе усыпили его разум. Но, как говорили в том мире, откуда он сейчас бежал, после драки кулаками не машут. Надо собраться с силами, и сообщить заказчикам, что товар пока, увы, не в его руках. Будет, конечно, грандиозный скандал, но, что сделаешь? Бизнес - дело рисковое. Хорошо, он корабль отослать назад догадался. Так просто, сам собой, по галактике не полетаешь, сидел бы вечность в этом сером мире, да ожидал случайного носителя. Да, но что же все-таки делать с заказчиками? Они прибыли издалека, ребята они серьезные, сразу видно. Как с ними объясняться? Может, затаиться? Здесь они его точно не найдут. Или, наоборот? Встретиться с ними, объяснить ситуацию, извиниться, наконец! А может, чем черт не шутит, они на что-нибудь другое согласятся? На какой-нибудь другой артефакт, добыть который будет не так хлопотно? Он-то всегда готов! Как только скажут, так он тут же упаковывает свое тело, лапку к лапке, крылышко к крылышку - в морозильник (ему не привыкать!), а сам, наскоро помолясь - на корабль, и в дальний путь! Ну, а если нет - так и нет. Если им нужен именно Ключ, и только Ключ - он его все равно рано или поздно добудет. У него еще есть масса попыток. У него еще вся вечность впереди. А он очень не любит неоконченных дел. Он, как правило, все свои дела доводит до конца.
"Вот же гад, стоит, как приклеенный. Видно почуял что-то, не иначе. Придется прорываться с боем. Делать нечего, вода-то все равно нужна. А здесь она самая чистая", - он тяжело вздохнул, и рука автоматически сжала щербатую рукоять большого резака. Утро было влажным, с неба сыпался мелкий осенний дождик. Туман затянул все вокруг белесой пеленой, шагах в тридцати уже ничего не было видно. Смрадные горы каких-то гниющих отбросов остались левее. Как все-таки хорошо, что на болотах есть эти серые камни. За ними легко можно спрятаться, а нюх у этого чудовища никудышный. Он осторожно высунулся из-за камня и глянул вперед. Да, этот гад слон был на месте, крутился себе вокруг своей оси, издавая гулкий вой, к которому добавлялись резкие шлепки от ударов по слоновьей туше трубкообразных отростков, отдаленно напоминающих рифленую кишку уродливой трубы, неопрятно торчащих из лоснящихся слоновьих боков. Так называемый хобот слона. "Почему именно слон? Что вообще это такое "слон"? В своем недавнем прошлом, о котором он и не подозревал, он легко дал бы развернутый ответ на этот простой вопрос. В том своем прошлом, где навсегда остались бухгалтерские счета, огромные очки, бесконечные кроссворды и нелепый, розовый шарф. Он все же получил свой второй шанс, даже несмотря на то, что оборвал свой жизненный путь, начертанный Великим Богом, по своей собственной воле, и по всем законам должен был отправиться в совсем иные места. Но этим он спас Единый Ключ Мироздания и, Великие Весы Справедливости, проводники воли Великого Бога и Высших Сил, в виде исключения дали ему второй шанс, а уж его он упускать был не намерен. Но сейчас рассуждать о своем везении и радоваться своему спасению было уже некогда. Резак в его руке огненным цветком разорвал серое унылое пространство. Пять секунд, и нарезанное дымящимися ломтями чудовище замолкло навсегда. Путь к коллектору был свободен. Он быстро преодолел расстояние от камня до полукруглого входа. Здесь можно было немного передохнуть. Хотя слоны редко ходят в одиночку и, скорее всего где-то близко бродят его собратья, в коллектор они входить почему-то боятся. Странно, всегда ошиваются рядом, но в сам коллектор не заходят никогда. Почему? Загадка, еще одна, из многих, подобный ей. Ладно, теперь можно отдышаться и проверить ручей. У людей в его родной деревне было полно воды, и дождевой, и той, что выпадает вместе с росой и туманами, но пить ее было нельзя. Но в такое мокрое утро маленький бассейн родника наверняка полон живительной влаги, так необходимой для жителей его родной деревушки. Он был уверен в этом так же, как был уверен в том, что люди ждут его там с нетерпением, зная, что он избранный, один из немногих, кто в состоянии перебороть свой страх перед этими исчадьями ада и принести им самое вкусное в мире питье - чистую питьевую воду. Он был уверен в этом так же, как был уверен в том, что та, которую он любит, поцелует его крепко и прижмется всем телом к его груди, и ему станет так спокойно и хорошо, и все ужасы минувшего дня сразу останутся где-то позади. Он был уверен в этом так же, как был уверен в своих силах, своих знаниях, своем опыте, уме, чутье и умении выживать. Он был уверен в себе, и какое же это было прекрасное чувство! Чувство уверенности. Да, наконец, и он узнал, что это такое.
