Владимир Николаевич вспоминает: «Уже после моего прибытия в Ливию по национальному каналу телевидения больше месяца каждый день показывали казнь террористов. Приговоренные стояли на платформе большегрузного автомобиля, который отъезжает в сторону после зачтения приговора по команде офицера, руководившего казнью».

Американские санкции по отношению к Ливии значительно ухудшали жизнь в этой довольно богатой стране (санкции частично были отменены только в 2004 году). Американцы перехватывали танкеры с нефтью и вообще гадили как могли — платили за непокорность. Товаров в магазинах Триполи было мало, и все–таки по сравнению с СССР жизнь в Ливии была настоящим земным раем.

Советские специалисты рвались на службу сюда. Прибывавшие с семьями служили по три года, без семей — по два. Достаточно сказать, что ливийский сержант получал здесь такое же жалованье, как и советский офицер.

Нищих в Ливии не было и быть не могло. Ежегодно каждый гражданин этой страны, включая новорожденных, получал на свой личный счет 7 тысяч долларов. Это природная рента, которая выплачивалась независимо оттого, кто где работает. Просто государство делило часть доходов от продажи нефти между своими гражданами. По телевизору постоянно показывали, как представительные органы власти распределяют средства. Такова ливийская джамахерия — народовластие.

Майор Куликов служил с одним ливийским капитаном, который искренне не знал, на что тратить деньги. Капитану государство выделило участок для разведения верблюдов, но на этой земле нашли нефть. Ливиец разом стал богачом, купил сеть автозаправок по всему побережью, на службу ходил лишь от скуки.

Были, конечно, офицеры и победнее. Некоторым из них государство предоставило бесплатные квартиры. В одной из них и жил майор Ермаков — четырехкомнатная, со всеми удобствами, обстановка — евростандарт.

Казалось бы, на такую богатую страну СССР не имел необходимости тратить свои деньги. Россия скорее могла разбогатеть на поставках оружия в Ливию. Но не тут–то было. С одной стороны, мы продавали те же радиодетали по бешеным и даже грабительским ценам (что жалеть богатеньких?). Например, маленький резистор, в Союзе стоивший рубль, мы продавали за три доллара. С другой стороны, наши поставки шли отдельно, а ливийская оплата — отдельно. В конечном итоге Ливия задолжала России огромные деньги. Мы так никогда и не получили эти долги.

В апреле 1991 года спецпредставитель президента СССР Вадим Кирпиченко приехал к Каддафи специально по вопросу отдачи долгов. Каддафи высокомерно ответил: «Я бы дал эти деньги, да неизвестно, к кому они попадут. Я не знаю, кому принадлежит власть в этой стране. Вы стали во всем слушаться американцев, а это до добра не доведет».

Конечно, представителю великой страны было больно это слушать от какого–то африканского зазнайки, но, к сожалению, ливийский лидер был прав. Мы проиграли третью мировую, а Каддафи до сих пор держится. Как Брестская крепость. При этом ливийский лидер вовсе не пытается изолировать свою страну от всего мира и никаких «железных занавесов» не устраивает.

В. Н.Куликов вспоминает, что при нем в Ливии работали не только русские, но и немецкие, чешские, английские, южно–корейские специалисты. Бывал Владимир Николаевич и на нефтеперерабатывающем заводе, который полностью обслуживали американцы. Вот так и надо было с янки поступать. А сами ливийцы работать не любили. Ливиец — начальник (по–арабски — «мудир»).

Однажды майор Куликов чуть не попал под пули ливийской оппозиции. Конная полиция быстро и эффективно расчистила улицу от людей. Показался кортеж лидера: несколько совершенно одинаковых машин, постоянно меняющихся местами. В которой Каддафи — неизвестно. Кортеж пронесся, сразу же скопилась толпа. Началась демонстрация проамериканских сил. Кричали, бросали камни и прочее такое. Потом началась стрельба по окнам, как раз по той гостинице, где были тогда наши офицеры. Пришлось нашим немного поползать по коврам…

Доллар он и в Африке доллар. Если оппозиция щедро финансируется — полностью ликвидировать ее невозможно. Между тем простые ливийцы всегда говорили одно: «Каддафи — это хорошо». Про себя они, наверное, думали: «Мухабарат — тоже неплохо». Тайная политическая полиция «Мухабарат» отслеживала всякий намек на инакомыслие. Тяжкое бремя тоталитаризма? Но арабский нефтяной социализм делал богатыми простых ливийцев. Эту причудливую реальность невозможно измерить европейскими мерками.

Вот, к примеру, ливийская революция раскрепостила женщину, дала ей равные с мужчиной права. Но физические наказания в ливийской армии были официально разрешены уставом. Прогуливается, к примеру, по оазису капитан ливийской армии, начальник разведцентра — красивая негритянка с осиной талией. Стеком в руке поигрывает. Навстречу ей солдат. Зазевался, не успел ей честь отдать. Тут же — удар стеком по лицу. Вы только представьте себе: арабская женщина бьет арабского мужчину.

А вот другая картинка. Два дюжих сержанта вышвыривают из армейского вагончика арабскую женщину–лейтенанта. Она пыталась сопротивляться, но ее ударили дубинками по почкам, бросили в автомобиль и увезли. Дело в том, что эта лейтенанточка спала за деньги с солдатами. Вот если бы бесплатно, так это было бы ее личное дело. А тут за деньги, да еще с низшими чинами. Военно–полевой суд приговорил распутницу к шести месяцам тюрьмы. Таковы особенности ливийской «эмансипации».

Однажды ливийский парень в присутствии майора Ермакова средь бела дня схватил русскую женщину за грудь. Майор заехал нахалу кулаком в лицо со всего разворота. Этот «язык межнационального общения» арабы прекрасно понимают.

Каждое утро русский полковник брал с собой удочку и уходил из расположения части в пустыню. Он садился на большой камень, забрасывал удочку в песок и сидел так минут двадцать. Полковник служил в Ливии уже третий год. Он был первоклассным военным специалистом (по–арабски «хабир»). Ливийцы нарадоваться на него не могли. Вот только про рыбалку полковник говорил слишком часто.

В октябре 1973 года в Дамаске, столице Сирии, приземлился гражданский самолёт из Советского Союза. Из него вышли человек тридцать подтянутых мужчин в гражданской одежде. Впрочем, опытный взгляд сразу бы определил в них офицеров. Так оно и было. Из Закавказья в спецкомандировку прибыла группа военных авиационных техников. Спускаясь по трапу самолёта, они всё ещё не знали, зачем их послали сюда. Но они уже видели свежие дымящиеся бомбовые воронки на полосе. Здесь только что «отработали» израильские «Фантомы».

Наши сразу вспомнили о том, что их самолёт вылетел из Советского Союза с задержкой, соответственно, и сюда прибыли позже. По графику они должны приземлиться в Дамаске именно тогда, когда здесь появились «Фантомы». Похоже, что израильские бомбы предназначались для них. Позднее наши офицеры ещё не раз убеждались в том, как хорошо работает израильская разведка.

Майор Сергей Евсичев, рассказав о своём невесёлом прибытии в Сирию, вспоминает про другой налёт «Фантомов»:

— Когда мы уже работали на авиабазе в Алеппо, в ста километрах от Дамаска, налёты израильских ВВС были постоянными. Однажды из Союза к нам прибыли два транспортника АН‑12, каждый из них свободно вмещал в своём «брюхе» по МиГу, экипаж АН‑12 — 6 человек. Не успели эти самолёты приземлиться, как тут же в небе появились «Фантомы». АНы сгорели у нас на глазах прямо на полосе вместе с экипажами. За считанные минуты погибло 12 русских лётчиков. Во время налётов «Фантомы» работали в основном по АН‑12 и по полосе. Нас тоже не обходили вниманием. На базу сыпались шариковые бомбы, предназначенные для поражения живой силы противника.

Чем же были так страшны для израильтян советские офицеры той группы, что на них развязали настоящую охоту? Задача перед ними была поставлена уже по прилёту в Дамаск: сборка самолётов МиГ‑21, которые разобранными привозили из Союза, тут же ставили на вооружение сирийских ВВС, и бросали в бой. Сергей Сергеевич был тогда молодым лейтенантом, всего год назад закончил военное училище. Предложили поехать в спецкомандировку, переодели в гражданскую форму и … под бомбы.