— Я вырастил тебя, брат, и знаю, что в минуту опасности ты не отступишь, но… — Голос Бьёрка дрогнул. — Оглянись вокруг, Криш… С кем ты собираешься драться? Города больше нет, мы оставляем Ломрат. Это приказ Правящего. Уцелевшие уйдут в горы. Но их мало… — Слова давались лучнику с трудом. — Я не приказываю, я прошу, Кристен, уходи… Уходите… — Он кивком указал на сгорбившуюся поодаль фигурку. — Пока дороги ещё свободны.
— Как? Но я думал… Разве она не может остаться? Бьёрк с жалостью взглянул на северянку и покачал головой.
— У нас почти не осталось продовольствия, а это лишний рот и, боюсь, не слишком умелые руки. К тому же, в дороге у неё будет больше возможности узнать что-то о своих, чем сидя в горных пещерах. Оставишь её там, где будет безопасно.
Криш молча сглотнул и отвернулся от разрушенных стен, которые ещё сегодня утром были его родным домом.
— Я сделаю, как ты хочешь, Бьёрк, — тихо сказал он. Брат коротко, как в детстве, прижал его лохматую голову к груди.
— И вот ещё что. — Обожжённая щека лучника болезненно дернулась. — Конюшни… не стоит тебе туда ходить…
— Я… должен, — пробормотал Криш.
Из-за разрушенного дома донеслись голоса. Кто-то громко кричал, разыскивая командира. Бьёрк до боли стиснул его плечи.
— Я люблю тебя, малыш.
— Ятоже люблю тебя, Бьёрк, — прошептал непослушными губами ловчий.
Он вдруг с пугающей ясностью осознал, что брат прощается с ним, не надеясь уже больше на встречу.
Бьёрк резко отстранил его от себя.
— Нельзя терять времени, держи. — Он сунул в руки Кришу маленький кожаный мешочек. — Это всё, что мне удалось раздобыть, — отрывисто добавил он и, обернувшись, потрепал девчонку по плечу.
— Мне правда нельзя остаться? — тихо спросила она. Бьёрк медленно покачал головой.
— Ты пойдешь с моим братом. Спешите. К вечеру в город войдут мародёры.
Не оборачиваясь, он решительно зашагал прочь.
— Бьёрк, — прошептал Криш, — но лучник не услышал. Сжав кулаки, парень молча смотрел, как удаляется его брат, а затем развязал мешочек. В нём было несколько золотых монет Тразана.
Почему он не послушался Бьёрка? Остановившимися глазами Криш смотрел на сожжённую конюшню Правящего, где каждый уголок, каждая щель были знакомы ему с самого детства. Огонь пощадил каменные стены, но деревянные перегородки, амбары с зерном и сеном, кладовые с упряжью, помещения для конюхов — всё это сгорело дотла. Запах смерти царил теперь там, где раньше была краса и гордость герцогства — его лошади.
Со многими из них Криш вырос. Он знал день и час их рождения и рождения их предков. Ему доставляло тайное удовольствие произносить их гордые имена (такие же звучные, как у знатных лордов!). Он мог узнать каждую из них на ощупь: по гордому изгибу шеи, шелковистости гривы, форме ушей их благородных голов. Лошади Ломрата были первыми не только среди свободных герцогств, но и на всём Парксе. Лучше могли быть только лошади северян.
Второй раз за этот страшный день слёзы потекли по его Щекам, лишая последних остатков мужества. Криш без сил опустился на чёрный от сажи камень, и потерявшая память девчонка заплакала вместе с ним.
Наконец он вытер рукавом грязное от копоти лицо, поднялся сам и помог встать северянке. Они медленно двигались среди тлеющих стойл и Криш, прощаясь, шептал дорогие его сердцу имена.
Как страшно проклинал он своё нетерпение, толкнувшее его на глупое путешествие! Если бы он был здесь! Боль, поселившаяся в его сердце, становилась всё сильнее. Он упрямо брёл сквозь удушливый дым, и девчонка за его спиной, кашляя и спотыкаясь, брела вслед за ним.
Прошло довольно много времени, прежде чем Криш обнаружил, что они не одни. На ступенях того, что было когда-то входом для конюших, сидел человек, и по тому, как вздрагивали его плечи, Криш понял, что он тоже плачет, как совсем недавно плакал он сам.
Ещё несколько шагов и Криш узнал его. Это был младший сын Правящего Ломрата — лорд Фиджин.
Криш не слишком жаловал младшего лорда. Они были ровесниками и отпраздновали день своего совершеннолетия в один месяц. Фиджин, как и положено юноше из Правящего Дома, был образован, разбирался в поэзии и музыке, знал языки. Он обладал стройной, гибкой фигурой и приятной внешностью, за которой тщательно следил. К тому же Небеса одарили его чудесными волосами и синими глазами. Придворные дамы не раз потаённо вздыхали, стоило лишь упомянуть имя младшего лорда.
Фиджин хорошо фехтовал и стрелял, на турнирах было непросто выбить его из седла, но делал всё это младший лорд Ломрата лишь по обязанности — рыцарские забавы, состязания и охота редко привлекали его внимание. Словом, Фиджин обладал теми качествами, которые вряд ли помогли бы ему добиться серьёзного расположения ловчего. Впрочем, он никогда не был жесток с лошадьми, что в целом примиряло Криша с фактом существования младшего лорда.
Куда больше он уважал его старшего брата, истинного наследника герцогства. Лорд Шеннон имел твёрдую руку, верный глаз и решительный характер. Он был прост в одежде и обращении с людьми. Никто лучше него не мог повести за собой кабанью травлю или сразится на конном турнире. Возможно, он был не так образован, остроумен и изящен, как младший брат, зато проводил в конюшне и на охоте гораздо больше времени.
Теперь же, видя перед собой Фиджина, Криш ощутил незнакомое раньше чувство острой тоски — лорд был частью того прекрасного и навсегда утраченного мира.
Фиджин поднял голову.
— А, это ты… — В его голосе не было удивления, только усталость. — Я сделал всё, что мог, — он говорил медленно и тихо. — Я успел их выпустить. Что стало с ними потом, я не знаю.
Лорд откинул со лба волосы, и Криш увидел, что его ладони с длинными пальцами покрыты пятнами ожогов, а щегольские манжеты повисли на запястьях обгоревшими грязными тряпками.
— А люди, конюшие? — хрипло спросил Криш. Лорд только пожал плечами.
— Не знаю. Всё уже горело, и я был здесь один. Криш без сил привалился к стене.
— Они оставили лошадей… а меня не было в городе… Наследник молча кивнул.
На секунду Криш представил себе, как мечется в дыму и огне младший лорд, дёргая раскалившиеся засовы стойл, заставляя обезумевших, храпящих от ужаса лошадей бежать к выходу, и заскрипел зубами. Похоже, он совсем не знал наследника. По крайней мере, Криш никогда не думал, что изысканно небрежный Фиджин способен на такое.
