— Эх, ваша светлость, ну причём здесь девушки? — пожал плечами Криш.

— Не знаю. И всё-таки в этом городе — нет ни одной, — повторил Фиджин.

— Ясное дело, — Криш покачал головой, — кто же выпустит своих дочерей на улицу, если там творится такое?

— Может быть, — пробормотал Ригэн. — Пожалуйста, Фиджин, дальше.

— Со мной никто не хотел разговаривать, — продолжал лорд, — пока в таверне я не пристроился к одной компании. — Он брезгливо поморщился. — Это были наёмники с востока. Они уже изрядно выпили и поэтому, не стесняясь говорили о войне, о деньгах, о драконах… Один из них назвался командиром стражи стенных башен. Его имя Пижем. Он был трезвее остальных и предложил мне наняться к нему в отряд. Мы ударили по рукам. Про алых я не решился спрашивать, но Пижем сказал, что если я смогу попасть в цель со ста шагов, то получу четверть жалования алого, а это очень хорошие деньги.

— А как насчет драконицы? — напомнил Криш.

— По случаю знакомства мы выпили кувшин вина, и он рассказал, что знал. Пижем пьянел на глазах, я мало что понял. Вроде бы есть приказ искать или поджидать её. В городе… Как же он сказал? — Лорд нахмурился, стараясь точно повторить слова стражника. — В городе те, кто сможет её узнать. Да, кажется, так. Пижем мелкая сошка. Он сам толком не мог ничего объяснить.

— Или не захотел, — промолвил Ригэн. — А как ты ушёл оттуда?

— Ушёл, когда мой новый «командир» свалился под стол. Думаю, утром он вряд ли вспомнит о нашей встрече, я хорошо знаю это вино, — улыбнулся Фиджин. — И вот ещё что… Хотя город цел, но в нём тоже побывали драконы. Несколько домов сожжены, на других видны следы пожара.

Ригэн молча кивнул головой, будто слова лорда подтверждали его собственные мысли.

— Ты что-то знаешь, Ригэн, — настойчиво повторил Криш.

— Это знает любой маг, — поморщился тот. — Дочь дракона существует на самом деле. Это дитя любви человеческой женщины и дракона.

— Не может быть, — пробормотал Фиджин.

— Конечно, — презрительно хмыкнул ловчий, — господин маг просто морочит нам голову. Дитя любви! — Он скривился и даже плюнул. — Да какая женщина сможет полюбить чудовище! А если и так, она сама чудовище, хуже дракона!

— И всё же это случается, — спокойно подтвердил Ригэн. — Один раз в две-три сотни лет рождается дитя дракона и человека, всегда девочка, плод великого чувства, перед которым не может устоять никто: ни человек, ни дракон. По преданию, она наделена властью над ними. Какой — не спрашивайте. Известно лишь, что этот ребёнок способен нарушить Равновесие.

— Какое ещё Равновесие? Не ответив, Ригэн продолжал.

— Кто-то или что-то, какие-то силы узнали о том, что она пришла в этот мир и хотят… Не важно! — вдруг резко оборвал себя Ригэн.

— Понятно, чего они хотят, — заявил Криш, — яснее ясного — убить её.

— Или заставить служить себе. — Фиджин вдруг потёр пальцами висок. — Кажется, я что-то вспоминаю. «Но лишь раз в триста лет всходит невидимая звезда, имя ей — Единственная…» — сообщил он. — Неужели это о ней?

Маг с интересом взглянул на лорда.

— Ты прав. Именно так людские предания донесли весть о её рождении.

— Ты тоже знал? — удивился Криш.

— Нет, — покачал головой Фиджин. — В детстве мать рассказывала мне много древних легенд. Я просто запомнил.

— А какая она? — не выдержала Эши. — Как она выглядит?

Криш передёрнул плечами.

— Подумать только — помесь человека и дракона.

— Она выглядит, как самая обыкновенная женщина, — ответил Ригэн.

Эши невольно вздохнула.

— Нашла, кого жалеть, — буркнул Криш.

— Ну всё, хватит. — Ригэн поднялся. — Ясно одно, лучше держаться от всего этого подальше. Ложитесь, я караулю первым.

Но Фиджин едва ли слышал последние слова. Сморённый усталостью и светлым вином Тирена лорд уже погрузился в сон. Криш только покачал головой и, взяв его за плечи, бережно уложил на подстеленный плащ.

— Ригэн, — позвала Эши.

Маг нехотя обернулся.

— А кто они, те силы, о которых ты говорил? Люди? Драконы?

— Верно мыслишь, сестричка, — серьёзно кивнул он. — Именно об этом стоило бы подумать.

— А она… плохая или хорошая?

— Всё относительно в этом мире, — негромко сказал маг. — Она не хорошая и не плохая… Для кого-то она добро, для кого-то — зло. Ей поклоняются и её ненавидят.

— И всё-таки, — тяжело произнёс Криш, — никто не разубедит меня в том, что драконов не надо убивать.

Ригэн промолчал. Его тёмный силуэт четко выделялся на фоне звёздного, очистившегося к ночи неба. Маг не спеша разворошил тлеющие угли и устроился поближе к выходу.

Только в одном ловчий был абсолютно согласен с Ригэном — лучше держаться от всего этого подальше.

Ночью Эши проснулась от кошмара.

Прислушиваясь к спокойному дыханию друзей, она пыталась вспомнить, что привиделось ей во сне. Луна, чёрное звёздное небо, а дальше — пустота, провал…

Рядом пошевелился ловчий, и она поспешно закрыла глаза. Скоро утро.

…Оставив далеко позади виноградники Тирена, путники двигались на запад, твёрдо решив без крайней необходимости не приближаться к крупным селениям.

Однако необходимость появилась гораздо раньше, чем можно было предположить. Она предстала в виде сильного снегопада и ударившего затем мороза. Горы не шутили с теми, кто решил найти в них убежище.

Оставалось одно — придумать, как раздобыть денег на тёплую одежду.

Тесно прижимаясь друг к другу и греясь возле сотворенного Ригэном костра, путники провели бессонную ночь в одной из узких расселин, которыми изобиловали местные скалы.

— Я знаю, где можно заработать, — трясясь от холода пробормотал вдруг Фиджин. — Мы должны быть недалеко от Фламии. Неужели в таком городе не найдётся какой-нибудь работы для нас?

— А если от неё остались одни головешки? — мрачно спросил Криш, прислушиваясь к завываниям ветра.

Фиджин покачал головой.

— Если я хоть что-нибудь понимаю… Я уверен, что драконы не тронули Фламию.

— А Тирен и Аткас? Их вроде бы не тронули, да только, помнится, мы постарались побыстрее убраться оттуда.

— У Фламии всегда были свои законы, — пожал плечами лорд. — Возможно, нам повезёт, и там не будет ни охотников за магами, ни людей в алом, ни наёмников, ни легионеров.