Он подошел к Карендэн. Та внезапно вытянула свою голову и ласково ткнула его носом в грудь. Тельвин инстинктивно отпрыгнул назад, внезапно охваченный жутким страхом. Когда он справился с паникой, то почувствовал страшный стыд, но Карендэн все поняла.
- У тебя были причины бояться драконов всю жизнь, - мягко сказала она, слегка отдернув голову. - Естественно, что ты так реагируешь. Мне надо быть более аккуратной.
- Я должен научиться быть более терпимым, - возразил он, подходя и гладя ее морду. Ее послали, чтобы она служила ему, но преданность и любовь были ее собственные. Он никогда не ожидал их от дракона.
- Я подозреваю, что никто не спросил тебя, хочешь ли ты быть Повелителем Драконов, - сказала она.
- А разве у меня был выбор? Я думал, что это и есть сущность Пророчества.
- Нет, это не относится к Пророчеству, - сказала она ему. - Тебя выбрали, потому что у тебя есть необходимые качества. Драконы-негодяи открыли это еще до твоего рождения, и они пытались уничтожить тебя, чтобы помешать тебе стать Повелителем Драконов. Но это не настоящее Пророчество, в том смысле, что твоя судьба предопределена.
- Но почему я был выбран для того, что случится только через семнадцать лет? - спросил он. - И знали ли Бессмертные, что эти драконы-хулиганы собираются атаковать?
- Когда Великий покинул мир и предоставил драконов самим себе, такое развитие событий стало почти неизбежным. Драконы пытаются определить свое место в мире, они больше недовольны тем, что им приходиться скрываться. Многие хотят быть завоевателями и править другими народами. Твоя задача сделать так, чтобы они не достигли цели.
- А есть драконы, которые хотят играть более законную роль?
- Таких большинство, - сказала она. - Золотые драконы и их союзники верят, что наше лучшее место - нация среди других наций и что наша величайшая мощь и безопасность придут вместе с честным уважением. Мы устали от того, что к нам относятся как к животным. Многие из более мудрых и более сильных красных и черных согласны. Но насилие и анархия скорее всего победят, без вмешательства Повелителя Драконов. Именно с ними тебе придется иметь дело, когда ты вернешься на восток и примешь на себя ответственность, как новый Повелитель Драконов. Согласен ли ты принять на себя такую ответственность?
Он ответил очень быстро. - Я должен. Дело слишком важное, и я чувствую, что времени мало. Кто, если не я, может сделать это?
- Я таких не знаю, - согласилась Карендэн. - Но я буду всегда с тобой, пока ты будешь этого хотеть и мой долг это разрешит.
- Но как это скажется на тебе? - спросил Тельвин. - Не будут ли другие драконы считать тебя предательницей, когда узнают, что ты на стороне Повелителя Драконов?
- Возможно поначалу, пока желание Великого не ясно, - сказала она. Как ты сам сказал, дело слишком важное. У нас очень долгая и трудная задача, а полагаться мы можем только друг на друга.
- Тогда где мы начнем? Мне нужно еще много потренироваться, прежде чем я буду готов встать лицом к лицу с драконом.
- Именно поэтому мы должны начать наш путь в Хайланд этим утром, сказала Карендэн. - Весна переходит в лето, и уже скоро драконы-негодяи перенесут все свое внимание на завоевание Хайланда. Мы должны остановить их. Даже если мы выедем сегодня, мы будем там не раньше, чем через две недели. По дороге ты будешь практиковаться.
Перрантин предпочел бы остаться еще на день и исследовать крепость, несмотря на уверения Карендэн, что все комнаты пусты. Как он объяснил, Цитадель Древних была сама по себе бесценным артефактом эпохи Блэкмура. Он не был слишком доволен, поклявшись держать в секрете само ее существование и местоположение, но эта тайна принадлежала драконам, и он не осмелился возражать. Сэр Джордж был без сомнения согласен с Перрантином, но понимал что надо торопиться и не жаловался.
В первый день они спустились с гор Гибореанского Предела к самому краю дикой, безлюдной местности, которая без конца и края лежала перед ними. Здесь лучше всего было слезть с лошадей, так как надо было постоянно лезть вверх и вниз по крутым склонам, а также платить пошлину за проезд огромным камням. Сэр Джордж решил, что в этот день лучше остановиться и поесть пораньше. Карендэн была довольна, потому что это дало ей лишнее время помочь Тельвину поупражняться с доспехами. Она решила устроить одну из самых страшных проверок за все это время. После того, как она заставила его проверить в последний раз шлем и боевые перчатки, она внезапно сделала глубокий вдох, вытянула вперед свою большую голову и струя пламени обрушилась на Тельвина.
Вид Карендэн, с разинутой пастью и клыками, размерами с небольшой кинжал, приближающейся к нему, вновь пробудил ужсные грезы, преследовавшие его всю жизнь. Еще долгое время он не мог сказать ей, как близко он был к тому, чтобы вытащить страшный меч Повелителя Драконов и напасть на нее. Но, хотя и испугавшись до смерти, Тельвин остался невредим и на доспехах не осталось и следа гари.
Следующий день они провели в глуши, огромном море лесов и равнин, простиравшемся на сотни миль через земли севера. Никто из них не знал, чего ожидать. Они все слышали только смутные слухи, что это была земля примитивного народа, людей и эльфов, которые жили главным образом охотой, но водились здесь и странные, смертельно опасные монстры, которые рыскали по мрачным лесам. Никто из цивилизованных людей не ездил сюда, так как просто не для чего. Здесь не было городов или поселков, не было торговли или иных соблазнов. Даже Карендэн мало что могла сказать об этой земле. Драконы редко появлялись здесь, а если и прилетали, то оставались высоко в горах Гибореанского Предела на западе или в горах Последней Черты дальше на юг.
Но Карендэн знала, что эта земля опасна для путешественников, и неприятности точно будут, если они не будут предельно осторожны. Она понимала, конечно, что Тельвин в состоянии защитить всех, но им грозила опасность потерять лошадь, или даже одного из членов компании в случае внезапной атаки. Так что она оставалась на земле почти все время, следуя позади компании, если не было нужды разведать дорогу с неба. Само присутствие золотого дракона убедило большинство чудовищ держаться подальше, и они не угрожали им весь путь. Но леса были по-прежнему мрачны и негостепреимны, и все чувствовали опаснось, прячущуюся неподалеку. Если у Перрантина и были какие-то мысли о возвращении в Цитадель Древних, он быстро понял, насколько это трудно.
Тельвину теперь не часто выпадала возможность потренироваться с доспехами, но он старался использовать любое свободное время. На самом деле оказалось, что научиться манипулировать различными заклинаниями доспехов достаточно просто, так как многие из них действовали сами по себе. Остальное было продолжением того, чему его уже учила Сольвейг, искусством боя. Он никогда не учился сражаться со щитом до того, опираясь на свою силу, скорость и проворство, и ему было не просто научиться отбивать атаку, а не избежать ее. Не всегда также удавалось точно использовать ударяющую силу меча, частично из-за того, что меч был очень велик и тяжел, и было достаточно сложно навести его прямо на цель.
Его товарищи научились держаться от него подальше, когда он использовал магическую силу меча. Ударяющая сила сопровождалась сильной вспышкой и сильнейшим громом, и летела через воздух пока не взрывала цель. И режущей силы надо было опасаться, так как меч извергал столько тепла что мог расплавить твердый камень. Во время таких тренировок Тельвину самому нужны были доспехи, чтобы защититься от смертельного тепла.
Но возможно больше всего он нуждался во времени, времени чтобы привыкнуть быть Повелителем Драконов. Его первое путешествие в Провал Торкина, началось в первые холодные дни весны, чуть больше трех месяцев назад. Тогда он был подмастерьем-путешественником, совершающим свою начальную поездку с мастером, в первый раз севшим на лошадь и учившим, как надо пользоваться мечом. Теперь он был обладателем старинного наследия, собиравшимся укротить армию драконов-негодяев. Он был бы рад никогда не слышать о Повелителе Драконов и никогда не встречаться с Карендэн. Не имело значения, насколько ужасным был Повелитель Драконов в легендах драконов, он будет сражаться не отягощенный грузом истории и легенд. Это поможет ему самому меньше бояться, больше доверять себе ради выполнения своего предназначения.
