Лидия быстро собрала вещи, приняла душ и переоделась в джинсы и водолазку. Она спустилась в холл и присела на небольшой диванчик в ожидании Джеймса.

— О, мисс Лидия! — в холле появился Роджер. — А я как раз собирался подняться к вам за вещами.

— Я уже все принесла, — Лидия указала жестом на чемодан и дорожную сумку.

— Я могу отнести их в машину?

— Да, конечно, — Лидия оставила при себе только небольшую сумочку с документами и кошельком.

Когда водитель ушел, вниз спустился Джеймс.

— Успели! — немного удивился он.

— А вы сомневались? — похожим тоном ответила девушка.

— Если только самую малость, — спокойно сказал хозяин дома. — Мисс Поннис, мы уезжаем!

Экономка тут же возникла в комнате:

— Да, сэр. Когда вас теперь ждать?

— Я, как всегда, буду звонить, — ответил Сказочник. — В мое отсутствие можете в свое удовольствие экономить электричество, только не забывайте подключать сигнализацию каждый вечер.

— Конечно, сэр. Счастливого пути! Счастливого пути, мисс! — она помахала им с порога, и девушке показалось, что по долгу службы даже смахнула с щеки одинокую слезинку.

Они сели в машину, и «Роллс-Ройс» медленно пополз к воротам. Лидия оглянулась лишь однажды, стараясь запечатлеть в памяти образ одинокого, утопающего в вечерних сумерках Бас-Холла.

— Как вы провели день? — спросила Лидия, не позволив Джеймсу задать тот же вопрос, который уже готов был сорваться у него с языка.

— Я работал, — ответил он и нажатием кнопки поднял стеклянную перегородку между передним и задним сиденьями. — Вот ваш телефон, тот самый, спутниковый. Ваш экземпляр договора, Устав вы должны помнить. Что же еще…

— Я оставила Питеру свой телефон, — сказала Лидия, будто сообщив о том, что забыла дома одноразовые платочки.

Повисла небольшая пауза.

— Устав не запрещает личную жизнь, — спокойно ответил Джеймс.

— Я помню, но, возможно, вы можете мне сказать еще что-нибудь, помимо этих слов? — Лидия с надеждой посмотрела на него.

— Похоже, я выбрал, с одной стороны, самое подходящее, а с другой, самое тяжелое время в вашей жизни для начала нашего знакомства, — он тяжело вздохнул.

Лидия молча кивнула.

— Будь то Питер или другой мужчина, однажды это бы все равно произошло. Ваше бессмертие ничего не меняет, так что навряд ли я смогу сейчас сказать что-то, чего вы раньше никогда не слышали.

— Я ожидала немного других слов, — вздохнула девушка.

— Слова, основанные на опыте другого человека, это лишь пустой звук. Мы по-настоящему осознаем что-то, только пережив это самостоятельно. И здесь ничего не поделаешь.

Лидия закрыла глаза, вслушиваясь в равномерный гул ветра, нарушающий тишину в салоне через слегка приоткрытое стекло.

— Я посплю, пожалуй.

— Конечно.

Раннее утро. «Роллс-Ройс» остановился возле аэропорта Хитроу. Лидия проснулась около часа назад.

— Я провожу вас, — Джеймс взялся за ручку двери.

— Нет, не надо. Я справлюсь. Поезжайте.

Сказочник не стал возражать:

— Вы справитесь в любом случае. В этом я уверен, — он протянул руку.

— Спасибо за доверие, — Лидия устало улыбнулась и пожала его теплую ладонь. — До связи!

Она вышла из машины. Роджер отдал ей вещи и попрощался. Когда автомобиль уехал, девушка еще на мгновение задержалась перед стеклянными дверями здания аэропорта. Потом она набрала в легкие побольше воздуха и сделала решительный шаг навстречу своему прошлому, без которого не было возможно ее временами кажущееся нереальным, устремленное в бесконечность будущее.

Полет проходил, как сеанс немого кино, Лидия надела наушники от дешевого CD-плеера, купленного в аэропорту в Лондоне, в котором был только один диск какого-то незнакомого ей исполнителя мелодичных баллад. Она без эмоций наблюдала за происходящим вокруг и радовалась своей покупке, ведь эта музыка была намного приятнее пустых разговоров пассажиров и шума двигателей самолета.

Москва, как будто угадав настроение Лидии, встретила ее пасмурным небом, проливным дождем и сильными, пронизывающими насквозь порывами ветра. Девушка как в тумане сошла с самолета и прошла паспортный контроль. Она никого не предупредила о своем возвращении, поэтому взяла в аэропорту такси и поехала прямо домой. Уже стоя в пробке где-то на МКАД, она достала телефон и набрала номер:

— Привет, я прилетела.

— Привет! Так рано? Я думала, ты едешь на три месяца! — удивилась подруга Лидии, по совместительству бывшая коллега и карьеристка, а ныне мать двоих детей и отчаянная домохозяйка Катерина. — Ты просто как снег на голову! Что-то случилось? Как долетела? Погода у нас — мрак…

Все это она выпалила одной непрерывной фразой, так что Лидия на некоторое время призадумалась, на который из вопросов ответить первым:

— Мне есть что тебе рассказать. Только не по телефону. Давай встретимся где-нибудь завтра? Может пообедаем?

— Да, я смогу. Около часа в «Пикнике», а? — бодро отозвалась собеседница. — Олегу позвони, он очумеет от счастья.

— Да, наберу ему.

— Тогда до завтра! Хорошенько отдохни с дороги! Дима! Положи эти чертовы коньки!.. — послышались частые гудки.

— Хорошо, постараюсь отдохнуть, пока, — ответила девушка повисшей в трубке тишине.

Она посмотрела в окно. Такси уже минут десять стояло на одном месте. Лидия вновь набрала номер, на сей раз своего босса Олега Михайловича.

— Олег Михайлович, это я, Лидия, только что вернулась в Москву.

— Лидия? Вернулась… — он в недоумении замолчал и вдруг, опомнившись, почти закричал в трубку: — Вернулась! Невероятно! Когда выходишь на работу?

— Думаю, через неделю.

— Отлично! Я, конечно, буду тебе рад уже завтра, но понимаю, акклиматизация, вещи, стресс после перелета… Как ты слетала?

— Хорошо. Но о подробностях расскажу при личной встрече.

— Договорились! Я очень рад, что ты вернулась намного раньше. Тут нарисовался такой интересный проект со СМУ! — щебетал он в трубку. — Дел по горло, а толковых сотрудников, сама знаешь…

— Понимаю, но я займусь делами только через неделю.

— Конечно-конечно! И разговора быть не может. Я очень постараюсь не отвлекать тебя на этой неделе…

— Спасибо, это было бы здорово! — улыбнулась Лидия.

Она положила трубку и уставилась в окно. Автомобили медленно ползли по дороге, как стадо разномастных черепах, — джипы, легковушки, фуры, все в равной степени пленники серых каменных джунглей. Девушка видела напряженные лица водителей в соседних машинах, они курили, разговаривали по телефону или со своими пассажирами. Дождь уже еле накрапывал, и, судя по замершим без движения кронам деревьев, ветер тоже лишился последних сил.

— Нет конца этим вечным пробкам! — выругался себе под нос водитель такси.

— Это точно, — девушке не очень хотелось заводить сегодня разговор с незнакомым человеком только из-за того, что они вместе застряли в пробке.

— Все, сворачиваем в город, — пробурчал он.

Спустя где-то полчаса Лидия оказалась перед подъездом дома, в котором она снимала квартиру последние три месяца. После болезненного разрыва она провела две недели в квартире своей тетки, находящейся в командировке. Но после ее возвращения девушка, несмотря на все уговоры, нашла собственное жилье. Друзья говорили, что это расточительство, снимать трехкомнатную квартиру в центре для себя одной, но Лидия никого не слушала. Ей всегда нравились эти величественные сталинские дома на Фрунзенской набережной, и когда представитель агентства показал ей довольно дорогой вариант в этом районе, она немедленно согласилась. В этой просторной квартире только что закончился ремонт, высокие потолки, современный стиль, дубовый пол и со вкусом подобранная новая мебель, погруженная в атмосферу светлых тонов и больших окон. Лидия всеми силами старалась бежать от серости будничной жизни и кажущегося беспросветным одиночества. Конечно, вопрос одиночества квартира не решала, но по какой-то причине здесь девушка чувствовала себя хоть немного причастной к жизни людей по соседству, ну хотя бы потому, что у них был общий консьерж.