— Это так… — Лидия замолчала, а потом добавила: — Спасибо.

Катя и Маша тепло улыбнулись ей в ответ. А дальше, невзирая на удивленные взгляды сидящих у соседних столиков, девушки бросились обнимать друг друга, и тут даже всегда сдержанной в эмоциях Катерине на глаза навернулись сентиментальные слезы.

— Ну, хватит, — не выдержала она, вырываясь из цепких Машиных объятий и присаживаясь обратно на стул.

— Да, что-то я совсем расчувствовалась! — Мария виновато посмотрела на подруг.

— Ты не беременна ли? — подняла одну бровь Катя.

Маша замялась:

— Я не уверена, хочу сегодня к врачу пойти.

— Вот так-так! — всплеснула руками Лидия. — И молчала?!

— Я же говорю, не знаю точно, — попыталась защититься Маша.

— Я тебе и без доктора скажу, беременна ты, — абсолютно спокойно повторила Катерина и отпила кофе. — То-то я смотрю, в машине ее укачивает, даже за рулем, плачет постоянно без видимых причин…

— Но это же здорово! — не обратила внимание на саркастические замечания Лидия. — Маша же давно малыша хотела!

Та в ответ снова уткнулась в платок и начала всхлипывать.

— Так, пора заканчивать с этими лишними слезами. Если не перестанешь реветь, прямо сейчас домой поедем! — словно ребенку сказала Катя.

— Я больше не буду, — Маша в очередной раз утерла глаза и шумно высморкалась.

— А по ощущениям? — Лидия с интересом глядела на подругу. — Как чувствуешь?

— Вроде бы да…

— Эх, Маша, Маша! Я вон до четвертого месяца ничего не чувствовала, пока мне Олег Михайлович не сказал: «Катенька, вы что, беременны?», а я ему: «С чего вы взяли? Просто поправилась немного в талии!»

Девушки дружно рассмеялись, ведь, без шуток, именно так все и было.

Спустя полчаса Лидия отправилась на паспортный контроль. Она долго не могла проститься с подругами, ставшими для нее в последние годы самыми близкими людьми. Теперь их будут разделять многие сотни километров, а потом тайна Лидии и вовсе разлучит их навсегда. Только вот никто кроме нее не знал об этом. Ни Катя, ни Маша даже не догадывались, как далеко от них унесет Лидию этот самолет.

Девушка посмотрела в иллюминатор. Картина та же, что и год назад — снующие люди в униформе, маленькие автомобильчики, таскающие туда-сюда тележки с чьим-то багажом, яркое солнце, начинающее подогревать огромное серое поле аэродрома, на котором как на гигантском противне накалялось множество замерших без движения самолетов, смиренно ожидающих своего часа, чтобы подняться в воздух и унести сотни пассажиров далеко-далеко отсюда, так далеко, как они только пожелают… Может быть кто-то из этих людей тоже навсегда покинет свой дом? И тоже расстанется со старыми друзьями и прежней жизнью? Возможно ли такое, что сейчас не одна она так круто меняет свою жизнь? Что кому-то еще в эти минуты так же не по себе? И сегодня Лидия четко это осознала, когда шасси оторвется от потрескавшегося асфальта взлетно-посадочной полосы, она не станет человеком больным амнезией, а напротив, вспомнит все, и перед ее мысленным взором, как на ускоренной перемотке, пролетит вся ее прошлая жизнь. И потом эти воспоминания будут годами храниться в памяти, тускнея и желтея от времени, как старые фотографии и видеопленки.

— Вас приветствует командир воздушного судна… — донеслось из динамиков.

Лидия впилась ногтями в подлокотники кресла и закрыла глаза.

— С вами все в порядке? — услышала она обеспокоенный голос стюардессы.

— Я пока не могу сказать вам со стопроцентной уверенностью, — Лидия приоткрыла глаза. — Но, думаю, я справлюсь…

— Хорошо, — стюардесса кивнула.

Лидия проводила ее взглядом и вновь прикрыла глаза. Гул двигателей, разговоры людей вокруг, мужчина в соседнем кресле шуршит газетой… Взлет…

Хитроу. Лидия на удивление быстро прошла паспортный контроль и получила багаж. В зале прилета ее уже ждал Джеймс. Лидия издалека заметила его высокую фигуру, он как будто не только ростом, но и всем своим видом возвышался над окружающей его суетливой толпой. Питер очень хотел встретить ее сам, и девушке стоило немалых усилий убедить его, что эту роль стоит оставить Джеймсу, как официальному работодателю.

— Как долетели? — Джеймс чуть заметно, вежливо поклонился.

— Хорошо, спасибо.

Тут же, как из-под земли вырос Роджер.

— Рад видеть вас, мисс! — только и вымолвил он и, подхватив чемодан и сумку, скрылся в толпе.

— Прошу, — босс вежливо пропустил ее вперед.

— Знаете, — задумчиво произнесла Лидия, шагая к выходу. — Вы не слишком хорошо маскируете свой возраст. То есть взгляд прямо-таки выхватывает из толпы ваш джентльменский образ какого-то там века.

— Конечно, но думаю, это не признак времени, а признак определенного воспитания. Джентльмен всегда остается джентльменом.

— Звучит хорошо. Хотите сказать, что и по сей день кого-то воспитывают так же, как и вас много лет назад?

— Время многое меняет, но некоторые традиции оказываются весьма живучими. Хотя по большей части вы, конечно, правы касательно моей старомодности. Только я предпочитаю называть это своим стилем. Звучит вполне современно.

Лидия кивнула.

— Я забронировал вам номер в отеле. Вы же остановитесь в отеле, а не дома у своего друга? — уточнил Джеймс.

— Конечно в отеле, — девушка ни минуты не сомневалась, что это единственно верное решение.

— Отлично, тогда в Park Plaza. Роджер, можем ехать.

Чужой город встретил Лидию прохладой и пышной зеленью. Во всем, что ее сейчас окружало, девушка чувствовала особое настроение, пронизанное сдержанным благородством и изяществом. Она слишком мало знала о Лондоне, но не в смысле достопримечательностей и исторических памятников, хотя на них ей тоже не довелось посмотреть в силу особых обстоятельств прошлой поездки, а в смысле менталитета. Ведь, как известно, в Тулу со своим самоваром никто не ездит… К скольким же мелочам ей теперь придется привыкать? Девушка отвлеклась от мелькающего за окном пейзажа:

— А вещи?

— Они пока в моем доме в предместье Лондона. Думаю, в номере они вам не понадобятся, а как только определитесь с квартирой, я распоряжусь, чтобы вам их доставили по указанному адресу.

— Хорошо.

— Думаю, вы уже подобрали какие-то варианты.

— Да, есть несколько. Я бы хотела начать осматривать их прямо с завтрашнего дня.

— Питер вам поможет в этом, так я понимаю? — Джеймс поправил манжеты рубашки.

— Да, он нашел несколько квартир через своего агента.

— Хорошо, а то я опасался, что первое время вам будет тут одиноко.

— А когда мне нужно начать работать? — спросила Лидия.

— Даю вам неделю на поиск квартиры и переезд. Достаточно, как считаете? — деловито ответил он.

— Думаю, вполне.

Автомобиль остановился возле высокого современного здания. После быстрой регистрации девушка получила ключ, и услужливый работник отеля, взяв ее вещи, предложил следовать за ним.

— Что ж, устраивайтесь и держите меня в курсе, — Джеймс вежливо попрощался и ушел.

— Спасибо, — Лидия поспешила за носильщиком.

В просторном номере с окном во всю стену было очень светло и уютно, с восьмого этажа открывался красивый вид на город и стоящее вдалеке колесо обозрения. Как только дверь за носильщиком закрылась, Лидия набрала на телефоне номер Питера.

— Привет, — тихонько проговорила она в трубку.

— Ну, наконец-то, я уже извелся тут весь! — услышала она в ответ. — Где он тебя разместил?

— В «Park Plaza County Hall», — прочитала Лидия на папке со справочной информацией, лежащей на столике.

— Я сейчас буду, — заявил Питер. — Минут через тридцать. Не могу больше ждать!

Лидия молча улыбнулась в трубку.

— Ты меня ждешь? — вдруг с опаской уточнил Питер.

— Конечно, жду! Полчаса как раз достаточно, чтобы принять душ и переодеться!

— В таком случае вопрос решен, — и в трубке послышались частые гудки.