Спустя несколько дней Сказочник вернулся со встречи, весьма довольный ее результатами. Лидия, узнав об успешном завершении сделки, с облегчением улыбнулась:

— Ура!

В этот момент вошедший в кабинет Джеймса Лайнус смерил торжествующую сотрудницу скептическим взглядом, но ничего не сказал.

— Спасибо, что позволили мне остаться, — девушка поблагодарила босса.

— Абсолютно не за что, — улыбнулся в ответ Джеймс, с воодушевлением раскладывая на столе какие-то схемы.

— Хорошо, что это никак не сказалось на результатах встречи, — коротко заметил зам и передал боссу еще несколько сложенных в папку листков, за что Джеймс бросил на него укоризненный взгляд, и Лайнус, равнодушно пожав плечами, покинул кабинет.

— Я только до сих пор не могу понять, как он узнал, — задумчиво протянула Лидия, явно рассчитывая услышать какие-то объяснения от собеседника.

— Я ничего не говорил, — поднял руки вверх Джеймс.

— Правда?

— Истинная. Я знал, какое решение вы приняли, и не собирался подвергать вас очередному испытанию.

Девушка уткнулась взглядом в пол.

— А он вам не сказал? Питер.

— Нет, молчит как рыба, — отмахнулась Лидия.

— Я понял.

— Ладно, пойду, займусь делом, — резюмировала девушка.

Джеймс кивнул.

Но вопрос о том, как же все-таки Питер узнал о месте и времени ее отъезда, глубоко засел в ее голове. За ланчем с Бет Лидия с пристрастием принялась допрашивать секретаря. Та долго отнекивалась, но потом все-таки призналась:

— Я сама ничего не говорила, как ты просила. Но когда Питер в очередной раз позвонил в офис, уже совсем под конец рабочего дня, рядом со мной оказался мистер Брендон, он спросил, кто звонит, и попросил перевести звонок в его кабинет.

— Лайнус?! — Лидия в недоумении вскинула брови.

Бет закивала:

— Я не знаю, о чем они говорили… Правда…

— Я тебе верю, спасибо…

— Он меня не уволит за это?

— А он что, просил тебя сохранить в тайне тот звонок? — уточнила девушка.

— Нет.

— Значит, не уволит, успокойся.

Вечером Лидия дождалась Лайнуса около входа в офис.

— Вы что-то не успели выяснить у меня в течение рабочего дня? — надменно осведомился он.

— Да, один нерабочий вопрос. Зачем вы рассказали Питеру, где он сможет меня найти?

Мужчина даже не стал отпираться.

— Каждый из нас принимает свои решения. Вы что, недовольны результатом?

— Дело не в этом, — нахмурилась Лидия, глядя на подъезжающий AUDI, на котором ездил зам.

— Послушайте, — Лайнус неожиданно приблизился к ней на расстояние вытянутой руки и чуть наклонился вперед, как будто собираясь поведать ей какую-то тайну. — Хотя я не имею привычки пояснять большинству людей, что и почему я делаю, сегодня вы станете исключением. По моему опыту — какая бы причина ни разлучила вас с любимым человеком, каждая причинит одну и ту же нестерпимую боль. Так что не стоит делать выбор между смертью и разводом, лучше просто не упускать шанс побыть счастливым еще какое-то время. До завтра, юная леди.

Он сел в машину, и автомобиль быстро покатился прочь от ворот. Лидия еще какое-то время стояла перед крыльцом, осмысливая услышанное, а потом медленным шагом направилась к дому. Ей никак не удавалось понять этого человека…

Летом Лидия и Питер отправились в Москву. Это была вторая их поездка за истекшие пять лет. Первый раз они приезжали на крестины близнецов, родившихся у Маши.

— Нет, ну одни пацаны! — всплеснула тогда руками Катерина, смерив взглядом двух малышей в синих костюмчиках и медленно переведя его на двух своих отпрысков. — Лида, с вас девчонки! Штуки три!

Тогда это звучало забавно…

В этот раз они ехали на Катеринино новоселье. Ее семейство, наконец-то, перебиралось в большой загородный дом недалеко от Москвы. За неделю до намеченного торжества подруга позвонила Лидии в Лондон и встревоженным голосом заявила:

— У нас ЧП. Даже не знаю, как тебе сказать…

— Кать, не томи, — поторопила девушка.

— У нас на празднике будет Антон. Только не нервничай, я сейчас все объясню.

Лидия почувствовала, как кровь неожиданно приливает к лицу, а сердце, несмотря на минувшие годы, начинает бешено колотиться в груди.

— Он один из партнеров, с которыми работает Васькина компания. Вася же Антона никогда не видел… Вот и пригласил. А я уже, когда приглашения рассылать стала, на фамилию посмотрела, и почти дух вон, тот самый поганец!

Лидия помолчала.

— Алло, ты еще здесь? — по голосу подруги было понятно, как сильно она нервничает. — Я могу что-нибудь придумать…

— Не надо ничего придумывать, — неожиданно спокойно заявила Лидия. — Может, оно и к лучшему. Я тогда просто сбежала от своей боли и обиды, но они по-прежнему временами напоминают о себе. Наверное, так и надо. Мне надо встретиться лицом к лицу со своим страхом.

Девушка знала, Катерина не из тех людей, что часто идут на компромиссы, и раз она просто не вычеркнула ее бывшего из списка приглашенных, ни словом не обмолвившись подруге, значит, у нее были на то весомые причины.

— Мы приедем, не расстраивайся.

— Спасибо.

Лидия неотрывно следила за открывающимся из иллюминатора видом на аэропорт Шереметьево. Она чувствовала теплую руку Питера на своей руке, и от этого прикосновения ей становилось спокойнее. Снаружи было хмуро, накрапывал мелкий дождик. Жизнь и здесь продолжала течь своим чередом, не заметив всех изменений, что произошли в жизни Лидии за последние годы. Она с интересом смотрела по сторонам, больше не чувствуя себя своей в этом городе, казалось, целых пятьдесят лет минуло с момента ее отъезда. И может, не так изменился город, как изменилась сама девушка, как изменилась ее жизнь…

— Привет, привет!!! — Катерина с порога бросилась обнимать подругу. — Вы пунктуальнее всех! Самые первые и точно к назначенному времени.

Питер немного смущался при виде такого бурного приветствия и старался не отпускать руку жены. Хотя уверенная английская речь Васи явно помогала ему чувствовать себя раскованнее.

— Как добрались? — хозяйка предложила им присесть.

— Хорошо.

— На пару-тройку деньков задержитесь? — это был скорее не вопрос, а утверждение.

— Нет, не сможем, улетаем завтра вечером. У нас с Питером по горло работы, — Лидия искренне сожалела.

— Трудоголики! Вася, это члены твоего клуба! Выдай им почетные значки! — пошутила она.

Все рассмеялись. Прием должен был проходить в ярко цветущем саду позади дома, где были накрыты длинные устланные белыми скатертями и сервированные изящной посудой столы. Трехэтажный коттедж, отделанный натуральным камнем, расположился на просторном участке в тридцать соток, обнесенным высокой оградой, поросшей вьюнками. Раньше Лидия мечтала о чем-то похожем для себя и Антона. Но то было раньше. И то были только мечты.

Гости постепенно прибывали. Праздник не носил официального характера, приглашенные просто гуляли, общались, поздравляли хозяев с удачным приобретением. Приехавшая вскоре Маша чуть не задушила старую подругу в объятиях.

— Да тише ты, — обнимала ее Лидия.

— Я так соскучилась! А еще мы наконец-то вырвались от своих спиногрызов!

Ее муж согласно закивал.

У подруг почти не было времени пообщаться наедине. Катерина не могла доверить все вопросы ресторану, организующему этот банкет, и постоянно куда-то срывалась, стараясь исправлять недочеты. К тому же, помимо подруг, в ее доме находилось огромное количество гостей, детей и даже пара маленьких собачек. Премилая суета, шум, звяканье посуды. На какое-то время Лидия потеряла из виду Питера, видимо, увлекшегося беседой с кем-то из англоговорящих гостей. И тут появился он. Антон стоял всего в десятке метров от нее, оживленно о чем-то беседуя с хозяином дома. У девушки перехватило дыхание. Она не могла понять, почему этот мужчина до сих пор продолжает вгонять ее в такой ступор. Но факт оставался фактом. И Лидия не нашла ничего лучше, чем скрыться в пустой беседке чуть поодаль от основного скопления народа.