— Надеюсь, вы не считаете мое поведение навязчивым? — Питер повернулся к девушке.
— Отнюдь, мне очень приятно ваше общество. Скажу больше, мне очень хотелось, чтобы вы поехали со мной.
— Правда? — казалось, Питер не ожидал услышать такого искреннего признания.
— Истинная правда.
Они выехали на шоссе и направились в сторону города.
— А как вы планируете возвращаться? — Питер приоткрыл окно, и поток набегающего легкого ветра чуть растрепал его волосы. Он повернулся в ее сторону.
— Пешком, наверное. — Лидия поймала себя на мысли, что ее глубокая симпатия к этому мужчине явно не хочет никуда деваться даже под напором возникшего утром страха.
— Пешком? — Отважный рыцарь взял бумажку, на которой Джеймс написал адрес. — Но это милях в десяти отсюда.
— Правда? — Лидия немного удивилась. — Тогда возьмем такси.
— Хотя, если вы хотите прогуляться, — Питер задумчиво провел рукой по покрытому легкой щетиной подбородку. — Думаю, мы можем прогуляться, а когда будем окончательно измождены пешей экскурсией, поймаем попутную машину.
— Мне нравится эта идея, — Лидия кивнула, удовлетворенная принятым решением.
Они без проблем оставили машину в салоне и пустились в обратный путь. Оказалось, что Питер знает несколько дорог, позволяющих идти вдоль шоссе, но при этом двигаться в нескольких ярдах от дороги. Солнце скрылось за внезапно набежавшими густыми облаками, что придало окружающему пейзажу какую-то едва уловимую нотку загадочности. В отсутствии яркого света все цвета вокруг как будто стали гуще и насыщеннее. Высокие холмы погрузились в голубоватую дымку, озеро, как зеркало, отражающее пасмурное небо, тронула мелкая рябь. Редкие машины проносились по дороге, почти не нарушая окружающего спокойствия и невероятной гармонии, которую дополнял сильный теплый ветер, тихо поющий в ветвях могучих деревьев и как будто сплотивший воедино все элементы неповторимого пейзажа. Лидия молчала, кутаясь в вязаное пальто, ее переполняло ощущение нереальности происходящего, любые слова, сказанные в этот момент, казалось, могли бы с легкостью разрушить этот почти невесомый иллюзорный мир, в котором она очутилась. Питер будто понимал ее чувства и не говорил ни слова. Но вдруг с неба одна за другой начали падать крупные капли.
— Мы можем укрыться вон под теми деревьями, — он махнул рукой в сторону стоящих неподалеку зеленых великанов, сплотившихся в своеобразный одинокий остров на берегу озера.
— Но дождь же совсем слабый, — Лидия подняла голову.
— Это только пока, — уверил ее Питер. — Нужно поторопиться.
Он оказался прав, стоило им достигнуть укрытия, как на землю обрушились сплошные нескончаемые потоки.
— Вы дарите мне уже второе сказочное путешествие по этим местам, — с благодарностью заметила девушка.
— И одновременно беру на себя большую ответственность за ваше здоровье, — он взглядом указал на ее ногу.
— Это была совсем незначительная травма, так что давайте о ней забудем, — попросила Лидия.
— Хорошо, это все моя врачебная практика, — как будто оправдываясь, сказал он.
— Мне приятна ваша забота, — девушка решила немного смягчить тон.
Она подняла голову:
— Такая густая листва, что даже в сильный ливень здесь сухо, как под крышей!
— Я могу позвонить вам? — вдруг услышала Лидия.
Девушка на секунду замерла с высоко поднятой головой, а потом перевела немного удивленный взгляд на спутника. Он подошел чуть ближе.
— Я не хочу, чтобы наше знакомство закончилось сегодня, понимаете? Возможно, это наглость с моей стороны, но если я сейчас вам…тебе этого не скажу, то буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Это не просто громкие слова, — он пристально всматривался в ее лицо, пытаясь угадать ответ.
— Я… — девушка запнулась.
— Мне все равно, даже если это «да» будет сказано просто из вежливости, — добавил он. — Я не буду терять надежды на то, что однажды все изменится.
Лидия, слегка прищурившись, посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, насколько искренне он все это говорит. Но ничто не указывало на ложь или какой-то расчет с его стороны. Он походил на ребенка, уставившегося в магазине на последнюю коробку с заветной игрушкой. Кто-то может взять ее раньше, чем он добежит до отца и получит деньги на покупку, и тогда все, ему навсегда придется расстаться с заветной мечтой.
— Я оставлю вам… тебе телефон. И это будет не из вежливости, — согласно кивнула она.
По его лицу было видно, какое облегчение принес ему ответ девушки. Игрушку в магазине, как минимум, отложили для него на некоторое время, значит, шанс еще есть. Он поднял голову и окинул взглядом густые, укрывающие их от непогоды кроны. На его лице расплывалась довольная улыбка.
Ливень прекратился. Как по волшебству тучи над ними расступились, и на промокшую зелень холмов обрушился яркий солнечный свет. Они вышли из тени. Лидия зажмурилась — свет резал глаза.
— И опять красиво, — нарушила она паузу.
— В миле отсюда есть деревня и маленькое кафе. Время уже к обеду.
Лидия посмотрела на часы:
— Хорошо, а оттуда возьмем машину, иначе я опоздаю.
— Конечно, как скажешь, — он кивнул.
«Мужчина не может быть таким идеальным!» — сказал внутренний голос.
Страх, закравшийся утром в душу Лидии, никуда не исчез. И хотя ее разум всячески противился этому гнетущему чувству, победу над закономерными сомнениями он пока не одержал. Лидия боялась снова поверить, ведь это означало опять стать уязвимой в своих чувствах.
Они направились к деревне. Теперь спутники оживленно болтали о работе, о друзьях, делились впечатлениями о поездке в Италию и Французские Альпы. Оба старались не касаться темы скорого расставания, но оно было неизбежно. Спустя пару часов такси доставило их к воротам Бас-Холла.
— Спасибо, дальше мы дойдем пешком, — Питер заплатил водителю, и они вышли из машины.
Было уже около пяти часов вечера. Солнце клонилось к закату, и теперь его лучи задевали крышу особняка, погрузив остальную часть здания и двор в прохладную тень. Они прошли через незапертую калитку и остановились у входной двери. С одной стороны, Лидии не хотелось уходить, но с другой, она понимала, что сейчас слишком рано с головой окунаться в новый роман. Ей нужно это время, нужен этот отъезд. Как странно, сначала она бежала из Москвы в Англию, а теперь обратно…
— Я напишу в «Скайп» или позвоню послезавтра, в это же время, — сказал Питер.
— Хорошо, думаю, я успею к этому времени прийти в чувство с дороги, — улыбнулась Лидия.
Отважный рыцарь осторожно взял ее за руку.
— До встречи, Лидия, — он так же, как и в прошлый раз, едва коснулся губами тыльной стороны ладони.
— До встречи, — повторила она, чувствуя, как сердце замирает от одного этого прикосновения.
Он ушел. Не было долгого прощания, томных взглядов и вздохов. Как будто они расстались до завтрашнего утра и с рассветом снова пойдут гулять по окрестностям, болтая обо всем на свете и теряя счет времени, утопая в улыбках и взглядах друг друга.
Лидия сделала глубокий вдох и нажала на кнопку звонка. Дверь ей почти сразу же открыл Джеймс.
— Ваша прогулка была продолжительнее, чем я ожидал, — с порога заметил он. — Я ждал вас к обеду.
— Даже продолжительнее, чем я ожидала, — согласилась Лидия, проигнорировав его несколько недовольный тон.
— Мы выезжаем через час. Если вы голодны, мисс Поннис покормит вас.
— О нет, я только приму душ и через час буду ждать вас в холле, — ответила Лидия.
Она поднялась по лестнице и с облегчением закрыла за собой дверь в спальню. Неподдельная тоска щемила сердце. Как будто заканчиваются школьные каникулы, проведенные в деревне, и родители уже складывают вещи, готовясь к отъезду в город, а девочка только недавно встретила того самого мальчика, который разбудил в ее сердце незнакомые и сильные чувства. Только не было здесь родителей, желающих увезти ее, и каникулы не заканчивались, она легко могла остаться, переехать в гостиницу и провести с этим Отважным рыцарем еще целых два месяца. И девушка знала, что даже в этом случае все успеет и с работой и с прочими делами в Москве, но разум твердил свое. Еще слишком рано. Надо ехать.
