— Нет, в следующий раз, когда дело у нас будет общее.

— А оно уже общее.

— В смысле?

— А вас Владимир Иванович не предупредил? Я же буду вашим помощником.

Ирина развернулась в другую сторону и снова направилась в кабинет Малютова.

Старков побежал за ней.

Так, почти одновременно, они в кабинет прокурора и вошли.

— Владимир Иванович… — резко начала Ирина.

— А я как раз пытался… — виновато сказал Вадим.

— О, я забыл тебе представить, — довершил общий хор Малютов. — Это Вадим. Поработайте вместе. Он у нас новенький…

Ирина нахмурилась:

— Вот так, да?

— Да ты не подумай чего… Он просто новенький.

— Вы меня в курс дела введете, — подхватил Старков.

— Ни в какой курс я его вводить не буду. Пусть сам этим занимается. А если вы мне не доверяете…

— Ну, опять двадцать пять! Да с чего ты взяла?!

— Тогда я буду работать одна. Мне ваш протеже не нужен.

Малютов минуту молчал, сверля глазами Калашникову.

— Ты будешь работать с ним или ты не будешь работать вообще, — сказал он тихо, но очень твердо.

— Тогда я не буду работать вообще, — так же тихо сказала Ирина.

— Тпру! Господа, что такое?! Я кому-то перебежал дорогу? Виноват, — лучезарно заулыбался Вадим. — Владимир Иванович, если так, то я и сам не хочу.

— Детский сад какой-то! Хочу, не хочу.

— Нет-нет, правда, я так начинать не собираюсь. Вы уж как-то миром решите. А я выйду, чтобы вас не смущать.

И он взялся за ручку двери.

— Ладно, — сказала Ирина. — Но в следующий раз, Владимир Иванович, прежде спросите меня.

— Ну извини, извини. Виноват. Сама понимаешь…

— …РГУ? Российский гуманитарный?

— Да нет, это в Ростове. Ростовский универ.

— И как сюда попали?

— Переехал.

— Вот так просто?

— Ну, не так просто…

Ирина и Вадим сидели в кабинете Дежкиной и, просматривая дела, знакомились друг с другом.

Вадим оказался следователем со стажем, три года проработал в Кунцевской районной прокуратуре. А позавчера вот пригласил его Малютов для личной беседы и предложил место в городской.

— Я не хотел поначалу, — сказала Вадим, — у меня там все уже на мази. В смысле — людей знаю, дела, начальство, а тут… Что у вас тут?

— У нас тут все хорошо.

— Да не все, я так понял, — прищурился Вадим. — Вон уже двоих следователей посадили.

— Еще не посадили, только задержали.

— А по поводу?..

— А вот по этому поводу — читайте, — она передала Старкову папки с делами.

Тот открыл первую страницу и присвистнул:

— А ничего красотка!

— Да уж, — язвительно улыбнулась Ирина. — Еще та красотка. Всех тут на уши поставила. Какие-то все заговоры искала.

— Что, за это у нас сажают? — удивился Вадим.

— И за это. Вы читать-то умеете?

— По слогам.

Вадим стал перелистывать папку с делом. А Ирина незаметно изучала его лицо. Низкий лоб, глубоко посаженные маленькие глаза, жидкие волосы зачесаны назад, как это делали когда-то консервативные партийцы. Лицо, что и говорить, — туповатое. Нет, не зря Малютов его к ней приставил. Этот шею свернет, не задумается. Впрочем, опять перестраховался. Ох, он когда-нибудь на этом попадется.

— Она его что, била? — оторвался от дела Старков.

— Что? Кого? — не сразу поняла Ирина.

— Ну Шевкунова этого.

— А… Не знаю. Но так просто человек в реанимацию с тюремных нар не перекладывается.

— А с виду — милый человек.

— Внешность обманчива.

— Значит, этот Шевкунов тот самый следователь из вашей прокуратуры, который за Кожиной охотился.

— Это еще доказать надо.

— Так вот же его признание, — показал Ирине листок из другого дела Старков.

— Оно и странно, — хмыкнула Ирина. — Вы хоть прочитали, чего он там на себя повесил?

— Прочитал. Какой-то маньяк получается.

— Вот об этом и речь.

— Ясно. — Старков отодвинул папки и сладко потянулся. — Ну что? Так и будем бумажки перебирать?

— Скучно? Привыкайте. Это вам не в районке.

— А чего в районке? Районка основной воз и тянет.

— Да знаем мы, как тянет, потом мы за вас вытягиваем.

Вадим не обиделся.

— Бывает, — кивнул он. — Текучка. За всем не поспеваем.

— Ну да. Не умеешь работать головой — работай руками.

— Да ваша вон Дежкина тоже, видать, не очень головой старалась. Тоже, видно, ручонки прикладывала.

— Потому и сидит, — жестко отрубила Ирина.

Встала, сунула папки в сейф.

— Ну, если так уж надоело бумаги перебирать, пошли.

— Куда?

— Кожину искать.

— Знаете где?

— Догадываюсь.

Эмансипированный вариант — женщина за рулем, а мужчина время от времени просит жалко:

— Да не гоните вы так.

То, что Ирина обожала рискованную езду, Вадим узнал на собственном опыте. Она лихо обгоняла попутные машины, втиралась в самые узкие прогалы в пробках и со светофора давила на газ изо всех сил.

— И куда мы так торопимся? — находил новые варианты одной и той же просьбы Старков.

Ирина не удостаивала его ответом.

— И вообще — мы что, оперативники? Почему мы сами должны гоняться за преступниками?

Ирина припарковала машину у входа в мэрию, где арендовал помещение и «Импэксбанк», заглушила мотор и только после этого сказала:

— Мы с вами, уважаемый, сейчас будем не только оперативниками, но и постовыми милиционерами, если понадобится.

— С какой стати?

— С той стати, что это дело касается чести прокуратуры, а хороший хозяин, как известно, сор из избы не метет. И только не надо делать вид, что вы не в курсе.

Вадим пожал плечами.

— Да я не жалуюсь. Мы в районке…

— Воспоминания — потом, — прервала Ирина.

Они вошли в холл, быстро объяснили охранникам, кто они и откуда, и взлетели в лифте на нужный этаж.

— Вы думаете, она ходит на работу? — спросил Старков.

— Я вообще часто думаю, — туманно ответила Калашникова.

Она распахнула дверь в приемную и остановилась.

На месте прежней секретарши, которая была большой подругой Кожиной и даже какое-то время прятала ее у себя, сидел элегантный молодой человек и разговаривал по телефону.

Ирина бесцеремонно выхватила у него трубку и бросила на рычаг.

— Следователи городской прокуратуры, — махнула она перед носом элегантного корочкой. — Где секретарша?

От такого напора молодой человек не сразу понял, о чем идет речь, встревоженно повертел головой и только потом ответил:

— Она… уволилась. Теперь я секретарша… секретарь.

— Домашний адрес, быстро.

Секретарь бросился к шкафу, быстро нашел нужную папку и положил перед Ириной.

— Кожина в последние дни у вас не появлялась? — спросила та, проглядывая бумаги.

— Кожина? Да, приходила за зарплатой.

— Когда?

— Сегодня. Может, она еще здесь…

Ирина бросилась к выходу, но тут же метнулась обратно:

— Где? Где бухгалтерия? Где она может быть?

— Бухгалтерия — по коридору налево, третья дверь, а она может быть на своем рабочем…

Но Ирина не дослушала, она уже мчалась по коридору, отдавая распоряжения Вадиму:

— Вы в бухгалтерию, а я в ее кабинет.

Кабинет оказался заперт. Но Ирина на всякий случай постучала в дверь.

Никого.

Впрочем, она особенно и не надеялась, что застанет Кожину. Так просто не бывает.

— Кожина сюда заходила? — спросила она на всякий случай обитателя соседнего кабинета.

— Кожина в бухгалтерии, — ответил тот, не поднимая головы.

Ирина побежала по коридору, распахнула дверь бухгалтерии и чуть не налетела на Вадима.

Тот развел руками.

Ирина на всякий случай все же вошла — огромная комната со множеством столов, компьютеров и людей.

— Упустили. Ну ничего, еще не вечер, — оптимистично улыбнулась Ирина. — Поехали.

И она решительно зашагала к лифту.

Но не успела завернуть за угол коридора, как увидела Кожину. Та, заметно нервничая, стояла возле дверей лифта и нетерпеливо поглядывала на табло.