— Вроде того.
И после некоторого молчания:
— Может, пустить слух в городе, что вы ушли из наших краёв?
— Буртасы не поверят, — вновь вступил в разговор Кий. — Тут надо что-то необычное. Да, да, из ряда вон выходящее.
Он встал и прошёлся по маленькой избе, головой едва не задевая за матку. Потом неожиданно пододвинул скамейку и уселся напротив Ждана.
— Слушай меня внимательно, хозяин племени.
Я, кажется, придумал, как ввести в заблуждение противника. Найдётся у тебя с десяток абсолютно надёжных и верных людей?
— Не только десяток...
— Вот и подошли их с караваном товара. Л мы их пограбим.
— Это как — пограбим? — вскинул густые брови Ждан.
— Обыкновенно. Заберём твой товар, а несколько человек отпустим. Вроде бы сбегли они от разбойников. И пусть везде и всюду, на каждом перекрёстке рассказывают, что в лесу никакой не военный отряд из Родни, а обыкновенные разбойники прячутся. И хорошего от них городку Брянску ждать нечего. Даже в лес ходить не советуют.
— Так, так, так, — пыхтел Ждан. — Значит, я снаряжаю караван, а вы... Что ж, неплохо придумано, неплохо. — Потом спохватился. — А товар-то потом вернёте или как?
— Или как! — засмеялся Кий. — Ах, купеческая v твоя душонка! Не пропадёт твой товар. Твои же и будут его стеречь. Воины у меня надёжные. Они клятву дали, что у русов ничего отнимать не будут, так-то!
— Ну это другое дело! — обрадовался Ждан. — Организуем лучшим образом!
— С товаром не жмись, скупердяй! — насмешливо проговорил Колыван. — И побольше, побольше шума при сборе каравана! Чтобы последняя собака о нём знала и лаяла из подворотни! Женщин направь, чтобы своих мужей и отцов провожали. Дети чтобы бежали вслед. Крика, гвалта побольше!
— Баранок не пожалею, кренделя раздам, но народ соберу! Понял вас. Хорошо придумано!
Помолчали. Кий кинул ногу на ногу, проговорил озабоченно:
— Выманить надо буртасов. Я им хорошую приманку организовал. На днях прибудет в Брянск.
Потом решили вопросы засылки разведчиков на территорию буртасов, связи лагеря и города, договорились о новых встречах.
На другой день после переговоров Кий отдал распоряжение княжескому слуге Огнедару под сильной охраной ехать со своим добром в Брянск. На двух телегах были уложены товары на продажу. Они поражали своей роскошью и богатством. Здесь были и высокие кувшины с вином, и амфоры с благовониями и мастиками, и золотое и серебряное узорочье, и обручи для шеи, рук, ног, и колты с драгоценными камнями, эмали и разная одежда — для простых и богатых людей. Всё то, что закупали в своё время для княжеской семьи, Яросвет распорядился перед отбытием в поход передать Кию.
Огнедар снял дом на центральной площади Брянска и тотчас открыл торговлю. Богатых покупателей оказалось немного, зато зевак больше чем достаточно. Все шумно восхищались товаром. Слух о необыкновенной лавке и её товарах быстро пошёл по городу, от селения к селению.
Колыван между тем собирал данные, которые доставляли ему разведчики Щёка и люди Ждана. Брянск после нашествия буртасов заново отстроился, были восстановлены стены и крепостные башни, так что город мог оказать серьёзное сопротивление противнику. Возле него лес был давно вырублен и выкорчеван и примерно на две тысячи шагов простирались пашни и луга. Граница с буртасами проходила в двух днях езды, вела к ней лесная дорога. Кроме неё было множество охотничьих тропинок, хорошо известных как местным жителям, так и буртасам. Последние сведения о противнике говорили о том, что в приграничных селениях началось заметное оживление, появились отряды воинов, которые пока старались держаться леса, лишь изредка показываясь среди местных жителей, чтобы приобрести пищу и другое необходимое для быта. Всё это, скособочившись за столом и делая частые паузы, Колыван докладывал Кию, а потом они подолгу вместе обсуждали менявшуюся на глазах обстановку.
Брянск потрясло страшное событие: караван, отправленный сыновьями Ждана в Родню, откуда он должен был проследовать в Боспор и Византию, разграблен разбойниками недалеко от Брянска. Товары расхищены, люди перебиты. Только двоим чудом удалось спастись, спрятавшись в кустах. На их глазах происходила расправа с пленными; некоторых повязали для продажи в рабство, а раненым перерезали горло. И ходил среди них главарь, выше всех на голову, голос у него как труба, а глаза дикого зверя, глядеть в них невозможно.
Потом всю неделю стали прибегать жители дальних лесных деревень, спасаясь от разбойников. Селения их были разграблены и сожжены, народ побит.
Стон стоял в городе. Ко всему этому прискакала стража с границы: в селениях скапливаются большие силы буртасов, готовясь к грабительскому походу на Брянск. Верно говорят в народе: пришла беда, отворяй ворота.
Буртасы появились через неделю. Массы пеших воинов вываливались из леса и растекались по лугам и пашням, окружая город с трёх сторон; с четвёртой защищал обрывистый берег Десны.
Два дня накапливались силы буртасов. На третий пошли на приступ. Одетые в шкуры животных, с деревянными щитами, пиками и короткими мечами, кидались они на крепостные стены нестройной толпой, громко крича, трубя в рожки, стуча колотушками и наполняя воздух звуками трещоток. Ставили лестницы, лезли на стены и башни. Их неудержимо манили невиданные богатства купца из Родни.
Горожане встретили врагов тучей стрел, стали лить на головы кипяток и смолу, крюками отталкивать штурмовые лестницы, но супостаты лезли и лезли...
До полудня буртасы не могли одолеть защитников. А затем то там, то здесь группы их сумели взобраться на крепостную стену, и стали пробиваться по ней, очищая от защитников; иные прыгали на землю и завязывали схватку уже внутри города.
Всё это видел Ждан с высоты Большой башни. Пока были резервы, посылал подкрепление в опасные места. Но вот настала решающая минута. Противник втянул в сражение все свои силы, а горожане стали выдыхаться. И тогда он приказал зажечь костёр из заранее приготовленных на вышке сухих ветвей. Костер запылал, густой дым от зелёной травы, брошенной в него, потянулся в небо. Это был сигнал для Кия.
Прошло несколько томительных минут, и вот из леса хлынула конница. Перестраиваясь на ходу в лаву, она стала охватывать буртасов подковой. Впереди на чёрном коне скакал высокий всадник. Конь нёс его сильными ровными бросками. Это был Кий. Он первым врезался в толпы неприятеля, делая молниеносные взмахи мечом; бросал своего коня то в одну, то в другую сторону, круто останавливал; конь взвивался на задние ноги, так что трепыхалась длинная грива, и, подчиняясь властной руке седока, снова мчался вперёд, стремительно и неудержимо.
Следом за ним конники врубились в опешившие толпы буртасов, которые до того растерялись от удара в спину неизвестно откуда взявшихся всадников, что почти не оказывали никакого сопротивления.
Со стен на врага покатились защитники города. Противник был зажат с двух сторон, началось без» жалостное истребление. Ждан, видя эту картину с высоты башни, не мог сдержать торжества победы. Он в восторге хлопал себя ладошками по бёдрам, топай сапожищами по деревянному настилу, словно выплясывал дикий танец, кричал и визжал что-то невразумительное...
Значительная часть буртасов прорвалась сквозь тонкую линию конников и кинулась к лесу. Преследование превратилось в избиение их на большом пространстве пашен и лугов, которые вскоре покрылись многочисленными трупами врагов. Разгорячённые победители ворвались в лес, долго гонялись по чащам и буреломам, пока лесные жители не растворились среди деревьев.
В городе началось всеобщее торжество. Героями его были все воины, но особо выделяли конников Кия. Вернулся из леса караван с товарами Ждана, и все караванщики — живы и здоровы. Среди толп городских жителей ходили селяне, которые недавно рассказывали об ужасных разбойниках; теперь успокаивали всех встречных и поперечных; сёла их целы и невредимы, а жители живут и здравствуют; что касается слухов, то они их распространяли по заданию Ждана. Зато как здорово удалось провести соглядатаев буртасов, которые так и не прознали правду об отряде Кия!
