В помещении раздался дружный вздох изумления.

Дождавшись, пока пляшущие перед ним цветные пятна станут чуть реже, а умный экран отрегулирует яркость изображения, коммандер снова взглянул на стену.

Там ничего не изменилось.

Громадный красный диск вставал из-за горизонта, поднимаясь все выше и выше по небосводу. Второе светило, не такое большое и по размерам вполне сопоставимое с привычным земным Солнцем, мирно сияло в зените.

За спиной кто-то витиевато выругался, абсолютно не стесняясь начальства. Женский голос начал тихо шептать молитву.

На этом фоне почти незамеченными прошли взлеты беспилотников и проверочные стрельбы зенитчиков. От созерцания могучего светила собравшихся в помещении людей отвлек только настойчивый вызов из реакторного отсека.

Какой-то механик долго мямлил о найденном трупе своего начальника, но затем наконец-то перешел к главному.

Корабль все же получил повреждения. Там, где они ожидались меньше всего.

– Ждите, – поморщился уставший от длинных невнятных объяснений Терон. – Через пять минут я скажу, что делать.

Он обошел вокруг штурманского пульта и уставился на лежавший рядом с одним из дисплеев тактический шлем.

– Холли.

– Да, сэр?

Ответ прозвучал настолько подобострастно, что Рональд в очередной раз невольно задал себе вопрос – что произойдет, если приказать энсину Тим отдаться ему прямо здесь, на мостике? Согласится ли она поддержать таким образом боевой дух командира?

– Сэр?

От неподобающих мыслей пришлось отвлечься.

– Холли, соедини меня с операторами первого реактора.

– Да, сэр!

Спустя несколько минут он вздохнул заметно спокойнее. Первый реактор работал идеально. Нужно было только решить судьбу второго.

Следующим, с кем его соединила помощница, снова оказался доктор Льюис.

– Док, это коммандер. Мне нужен капитан на пару слов… И надолго он в отключке? Все, Док, понял, больше не мешаю.

Новый круг по периметру мостика. Косой взгляд в сторону почти полностью выбравшегося из-за океана светила.

В конце концов он решился.

Починка реактора являлась крайне сложной задачей. А время продолжало неумолимо сокращаться – уже через несколько часов огромный отсек корабля должен был превратиться в зону радиоактивного заражения. Жаль, конечно, что не удалось получить одобрение Шефа, но выбора попросту не оставалось…

Из динамика донесся усталый голос главного механика:

– Да, сэр.

– Брэдли, нам нужно срочно осуществить сброс второго реактора. Нужно, чтобы вы лично занялись этим.

– Да, сэр, – в голосе собеседника послышалась озабоченность. – Но вы не будете возражать, если я взгляну на ситуацию сам? А потом уже сбросим, если что.

– Проверяйте, Брэдли, конечно. Только, если увидите что ситуация действительно критическая, считайте что приказ на сброс у вас уже есть. Не теряйте времени.

– Да, сэр.

Одной проблемой стало меньше. И одним реактором тоже. Впрочем, в качестве запасного варианта на авианосце стояли еще и дизельные установки. Запасов топлива должно было хватить на что угодно…

– Сэр, на связи палуба. Снаружи критическая температура, работать становится невозможно.

– Черт побери…

Проклятое солнце. Оба солнца.

Разум коммандера, занятого обработкой постоянно идущих вызовов и докладов, тактично отложил в сторону вопросы, связанные с непонятным небесным явлением. Сейчас требовалось привести авианосец в состояние полной боевой готовности. А разобраться в том что творится вокруг корабля, можно было и потом.

Судя по всему, большинство офицеров разделяли его точку зрения – даже среди женской части смены царило сосредоточенное молчание, прерываемое только в служебных целях.

Экипаж работал.

– Всех вниз. Энергию на кондиционеры. Приоритет топливным складам и арсеналам. Только взрывов нам еще и не хватало.

– Сэр, возможно стоит использовать систему пожаротушения? Возможно, удастся охладить корпус.

Терон на пару мгновений задумался, а затем кивнул:

– Хорошая идея. Начинайте.

К сожалению, после всего случившегося пожарно-очистная система наотрез отказалась работать. Механики клялись и божились что исправят ее в самое ближайшее время, но…

– Значит, упор на кондиционеры, – пожал плечами Рональд.

Несколько минут прошло в относительном спокойствии – все работали, не стараясь тревожить мостик новыми проблемами. А потом занимавший должность старшего штурмана Дон Бойлз оторвался от своего информационного экрана, нерешительно кашлянул и произнес:

– Коммандер, я свел данные с беспилотников. Это место никогда не было Землей. Ноль совпадений по местности. Провожу астрономическое исследование, но оно только подтвердит это, наверняка…

Штурман смутился и умолк, не закончив фразу. Наверное понял, что людям, которые одновременно с ним наблюдают за двумя гоняющимися друг за другом светилами, можно не доказывать очевидное.

– Сэр, на связи капитан Роджерс. Мы потеряли оба дрона.

– Как это произошло? Внешняя угроза?

– Нет, сэр, температура. В тени уже больше ста пятидесяти градусов, металл разогревается в два раза сильнее. Электроника этих моделей не рассчитана на подобные нагрузки. Выпускать новых?

– Отставить новых. Примите возможные меры по защите людей и техники от перегрева. Конец связи.

– Сэр, такими темпами вокруг нас скоро закипит море. Температура воды быстро повышается.

Кто-то очень вовремя вывел в центр мостика объемное изображение авианосца и окрестностей.

– Сюрреализм…

– Такого не может быть, – раздался позади Терона чей-то неуверенный шепот. – Я сплю?.

– Это не сон, господа, – собственный голос показался ему чужим и неприятным. – Мы оказались неизвестно где и лишь бог знает, что именно нас здесь ждет. Но мы обязательно справимся. Справимся с любыми трудностями. А потом, если на то будет воля Господа, вернемся домой.

– Аминь, – произнесло сразу несколько человек.

Очередной пациент, немолодой испанец со страшными ожогами всего тела, умер у нее на руках.

Кажется, он работал на кухне.

Двигаясь как сомнамбула, Элизабет поднялась со стула, нашла взглядом фигуру одного из приданных ей в помощь десантников и махнула рукой. Когда солдат дошел до покойника, она уже находилась возле койки следующего пострадавшего.

Слава богу, здесь все было хорошо. Относительно хорошо. Кто-то неплохо постарался, обмотав рассеченную руку пациента толстым слоем бинтов, но тот все время надсадно кашлял, что было явным отклонением от нормы при таких повреждениях.

– Здравствуйте, Тони, – она мельком глянула на файл больного и отложила планшет в сторону. – Как ваше самочувствие?

– Плохо, док, – прохрипел лежавший перед ней парень. – Не смотрите на руку. Рука заживет…

В следующую секунду он опять закашлялся, мучительно содрогаясь всем телом.

Элизабет терпеливо ждала. Сейчас, спустя пару часов после Инцидента, как успели окрестить все произошедшее моряки, уже можно было позволить себе легкую расслабленность. Самые легкие пациенты разошлись по своим каютам, самые тяжелые покинули этот мир… а всем остальным непосредственная опасность не угрожала.

– Я был на палубе, когда ушла межконтиненталка, – наконец сообщил больной. – Я снимал старт, я журналист. После старта я не сумел, не успел спрятаться. И надышался дымом…

Он на несколько секунд уставился в потолок, а затем добавил с какой-то детской обидой:

– Ракетное топливо очень ядовитое.

С чем доктору Кокс точно не приходилось встречаться за свою недолгую карьеру врача, так это с подобными отравлениями.

– Хорошо, Тони, я вас поняла, но мне необходимо уточнить лечение…

– Не уходите, док… – Парень протянул в ее сторону слабую руку. – Мне здесь…

– Тони, лежите, я скоро.

Компьютерный консультант быстро откликнулся на ее вопрос, но предложенные им методы лечения оказались недоступны на борту авианосца. Препараты, выводившие подобные яды из организма, тоже отсутствовали.