- Хорошо, я вас не задержу, - поляк с подозрением уставился на тарелку с кусками рыбы, которую выставила на стол Милка.

- Попробуйте, это вкусно, - посоветовал я, ухмыльнувшись.

Налима Меланья, одна из жён Василия, и впрямь готовила отменно.

- Вот что я хотел вам предложить, - Йозеф отложил вилку и забегал глазами по столу.

Я с изумлением понял, что он ищет салфетку. Ха! Насколько я понял здешние нравы - люди считаю таковыми руки, рукава, отвороты одежды и занавески на окнах. Именно поэтому на окнах таверны занавесок не было.

- Вы же старатель, так? Причём, насколько я выяснил - одиночка? - Йозеф нашёл выход из затруднительной ситуации - извлёк из кармана носовой платок.

- И? - намекнул я, что прописные истины про меня не требуют подтверждений.

- Скажите, - словно на что-то решившись, продолжил поляк, - вам в ваших поисках не попадались вот такие вещи? Он вынул из кармана странную штуковину - пластиковый прямоугольник длиной примерно пять сантиметров и шириной полтора. Один конец его был плавно закруглён, а из второго торчал тонкий металлический отросток, примерно сантиметр на полтора. Самое интересное, что такие вещи я уже видел, причём недавно, в рюкзаке убиенного негра Удо. Не именно эту, но с похожими отростками. Одна вообще была, почему то, в виде маленького вентиля.

- Что это? - спросил я, решив вытянуть из собеседника по максимуму.

- Это..., - Йозеф проглотил кусочек налима и запил его пивом. Глаза его округлились, и он удовлетворённо кивнул. Ещё бы, пиво Василий варил сам, и это было очень не плохое пиво, а пива испробовал я не мало. Просто за пределы таверны его пиво выходило только, скажем так, в переработанном организмом виде. Так что если Кшетинский здесь впервые, то его удивление понятно. Он обернулся к своим телохранителям и указал пальцем на кружку - типа, возьмите и себе. Мордовороты дружно салютанули зажатыми в кулаках ёмкостями - уже!

- Удивительно! В такой дыре и такое пиво!

- Василий варит, - сделал я рекламу хозяину.

- Потрясающе! А можно взять на вынос? - спросил он.

- Почему нет? - пожал я плечами.

- Отлично! - он вдруг щёлкнул тонкими ухоженными пальцами, - итак, Константин! Это - технологический артефакт ушедшей эпохи. Скажу сразу, драгоценных металлов здесь нет и деталью машин такие вещи не являются. Просто они, скажем так, имеют ценность для определённых... коллекционеров. И если вам где-нибудь попадётся подобная вещица, а так же другие, со списком я бы вас ознакомил, то я готов платить за них неплохие деньги. Да, и сразу же развею все сомнения - всё это, разумеется, вполне легально.

- Насколько неплохие? - поинтересовался я.

- Те есть, вы готовы взяться за работу?

- Я этого не говорил.

- Как это не говорили? Вы только что поинтересовались, сколько стоит принести подобный артефакт. Это уже обсуждение условий.

Дьявол, да он, похоже, стряпчий или законник, из тех, что пудрят людям мозги контрактами, а потом утверждают, что вот здесь, мелкими буквами, написано, что вы должны работать бесплатно.

- Хорошо, хорошо, шучу! - примирительно поднял он руки вверх.

- Так сколько?

- Константин! - Йозеф допил пиво и с грустью уставился в пустую кружку.

- Я сейчас вернусь, заодно закажу вам пива, если хотите, - мне нужно было в уборную, заодно проверю, действительно ли он скупщик этого хлама.

- О, да, если можно!

В таверне уже не было свободных столиков, народ гудел по поводу дикарей, приезда инспектора и вероятной кампании. Слухи разнеслась быстро, а где это не обсудить как не в самом любимом среди старателей кабаке города.

- Василий, пару пива нам сделай, - попросил я, проходя мимо стойки. Одна из привилегий постояльцев - можно пользоваться местным сортиром. Остальные - до ветру!

- Сделаем, видишь, запара! - в глазах у него сверкали монеты, - Милка принесёт.

- Откуда у неё, кстати? - я показал себе на скулу.

Василий пожал плечами.

- Спрошу, если надо.

- Надо!

Кабатчик кивнул. Знает, chel'ma, что это дополнительный способ привязать клиента, тем более такого не проблемного как я. Всё денежка лишняя капает. И девка под присмотром.

Когда я вернулся, пиво уже ждало меня.

- Итак, Константин, вернёмся к нашим баранам?

- Вернёмся.

- Значит, вы не против приносить мне подобные вещицы?

- Смотря сколько это стоит, - гнул я своё.

- Хорошо! - а Йозеф то был не прост, - а сколько вы бы хотели вот за это? Ну так, для интереса?

Туше! - как сказал бы мой учитель фехтования. Я даже предположить не мог, от чего оттолкнуться. Назову цифру, он согласится, а сумма окажется раз в десять меньше, чем это стоит.

- Хорошо! - невпопад воскликнул поляк, хотя и не был пьян, - вот что я вам предлагаю. Мы с вами заключаем контракт. Условия такие - вы соглашаетесь приносить и отдавать только мне вещи из списка, который мы утвердим. Никаких ограничений, как минимальных, так и максимальных не будет. Нашли один предмет - хорошо. Нашли сто - замечательно! Но! Все подробности контракта, список, расценки и так далее вы обязаны хранить в секрете. И да, выходит так, что расценки вы узнаете, лишь подписав контракт. При этом, заметьте, вы ничего не теряете. Ведь у нас постоплата, принесли - получили деньги. Не хотите, не приносите, всё честно.

Выглядело, действительно, честно. Однако жизнь научила меня, что здоровая паранойя - залог выживания.

- У меня всё же есть пара вопросов, - осторожно произнёс я.

- Почему вы? - улыбнулся Йозеф.

Дьявол, 2:0. Точнее, 2:1, одно очко мне, за пиво.

- И почему же?

- Вы подходите мне по ряду критериев - вы одиночка, не болтлив, не пьяница, у вас хватает смелости забираться достаточно далеко, и хватает ума и навыков, чтобы выбраться оттуда. Вам знакомо понятие честь. И вы уже в курсе, что эти вещи пользуются спросом.

Он хитро прищурился:

- Я ответил на ваш второй вопрос?

О да! Уж не знаю, на кого он работает, точно не на себя, но человек этот явно на своём месте. Потому что мой второй вопрос был - не он ли нанял негра Натана Удо таскать эти штуки? И если он знает, что я принёс его рюкзак, а он это знает, то всё встаёт на свои места. Что же, если это ловушка, то самая изощрённая из всех.

- Как мы заключим контракт? - спросил я, понимая, что больше ничего не выужу, не дав что-то взамен.

- Стандартно, приходите завтра с утра в мою контору, это в "цветнике", спросите Якоба Мбасу, он кожевник. А я живу и... гхм... работаю на втором этаже.

"Цветник", это немного напрягает, там как бы не вступятся за снежка, коим являюсь я и все белые. С другой стороны - Мбасу знают даже у нас, отличные кобуры, подвесные, сбрую делает мужик. Просто многие брезгуют носить то, что залапано руками ниггера.

- Хорошо, - теперь я пожал руку Йозефу.

Милка, довольно сверкнув глазками чаевым, принесла поляку две баклаги пива с собой, и не местное трио отчалило. А у меня было одно дело. Не люблю я это, не приветствую, но сам заявил некие права - так изволь отстаивать.

- Пойдём, выйдем, - сходу заявил я Грише Ряхе, толстому, не понятно как таскающему по болотам такое брюхо, старателю.

Именно он, как выяснилось, "приласкал" Милку. И точно знал, подлец, что так не нужно делать. Гриша закусывал самогон квашеной капустой, и в его удивительно маленьких для такой рожи губках замерла узкая белая полоска. Затем оплывший жиром мозг переварил полученную информацию и позволил организму делать другие дела. Капуста всосалась в пасть, затем это было проглочено, и поросячьи глазки обвели лица сидевших за столом приятелей. У местных русских эта фраза могла означать одно - тебя вызывают на драку. Отказаться, значит прослыть трусом, а это крест на карьере старателя - никто не возьмёт тебя в команду, с тобой вообще не захотят иметь дел. Драка должна быть честной - без ножей и прочих колюще-режущих предметов, но многие таскали кастеты, мне самому пару раз ломали челюсти, прежде чем я усвоил, что нужно вырубать противника одним, максимум двумя ударами. И бить всегда первым. Зрители, конечно, не довольны, никакого шоу, зато какая экономия на врачах! Победа в тяжёлом, продолжительном и кровавом поединке, это почётно, bazarov net, но восстановить челюсть в автодоке стоит двести рублей! Или ходи месяц в гипсе и ешь кашку через соломинку.