Если бы его разум был проявлением дарованной богом души, не зависящей ни от чего материального, то психические способности взрослых и детей были бы одинаковы. Но жизненный опыт показывает, что это не так. Разум ребенка развивается в соответствии с развитием его головного мозга и под воздействием социальной среды при целенаправленном воспитании. В начале умственного развития ребенок не владеет даже речью, а уж тем более абстрактным мышлением. Он воспринимает только отдельные предметы и мыслит конкретными образами, подобно высшим животным. Он знает свою игрушку, своих родителей и близких, свою кошку и т. д. И лишь со становлением речи у него вырабатываются понятия «игрушки вообще», «кошки вообще», «человека вообще» и развиваются другие, более сложные умственные способности.

О зависимости сознания от социальной среды свидетельствуют также редкие случаи длительного пребывания людей в состоянии летаргического сна. Во Франции, например, девочка с больной нервной системой после испуга в 4-летнем возрасте потеряла сознание, а затем погрузилась в летаргический сон, длившийся 18 лет. Больная находилась под наблюдением врачей, и ее физическое развитие протекало нормально. Проснувшись в 22 года, она по своему интеллектуальному развитию осталась на уровне 4-летнего ребенка. Первым, что попросила проснувшаяся девушка, была ее детская кукла.

В научной литературе описаны десятки случаев, когда грудных детей похищали и вскармливали хищные животные — волки, леопарды и др. Если этих детей через длительный срок удавалось вернуть в общество, оказывалось, что они не понимают человеческой речи и не владеют ею, не обладают ни абстрактным мышлением, ни нравственностью, то есть ведут себя как звери, вырастившие их.

Куда же делся божественный дар — «душа» у этих, попавших в исключительные условия людей? Богословы не могут ответить на этот вопрос, так как в действительности человеческое сознание — это реализация в определенных социальных условиях наследственной способности человеческого мозга к формированию абстрактного мышления, речи, нравственного поведения. Разум, сознание могут развиваться только в обществе, в человеческом коллективе, где люди передают друг другу знания из поколения в поколение, взрослые учат малышей, каждое новое поколение людей увеличивает сумму знаний.

Кибернетика — наука об общих принципах управления в технических устройствах, живых организмах и в обществе, возникшая в 40-х годах XX века, нанесла новый сокрушительный удар по религиозной догме о «божественной душе». Электронно-счетные машины выполняют функции, аналогичные многим функциям человеческого мозга: хранят информацию, ставят диагноз болезни, переводят текст с одного языка на другой, решают сложные математические задачи, управляют работой электростанций, способны к «обучению». Воспроизведение в кибернетических машинах некоторых сторон человеческого мышления сорвало покров таинственности с сознания, доказав, что ничего сверхъестественного в разуме людей нет.

Ну, а как же быть со столь заманчивым термином «бессмертие»? Пожалуй, его смысл был исчерпывающе определен еще Э. Геккелем, считавшим, что, «когда понятию бессмертия придают широкий, обобщающий смысл и распространяют его на всю совокупность познаваемой природы, тогда оно приобретает научную ценность… Мы предпочитаем немедленно обратиться к критике той «веры в бессмертие», которая обыкновенно разумеется под этим словом, веры в бессмертие личной души»[24].

Действительно, благодаря труду и возникновению в процессе эволюции речи как средства общения, взаимного контроля и самоконтроля, как средства усвоения знаний и способа их передачи другим, обеспечивающего преемственность и накопление опыта, человек, образно говоря, приобрел возможность социального бессмертия. Благодаря способности мыслить он смог проникнуть во многие тайны жизни, осознать несостоятельность мифов о «бессмертной душе» как основе жизнедеятельности живых существ. Религиозному обещанию бессмертия индивидуальной души в несуществующих райских кущах наука противопоставила разумное отношение человека к реальной земной жизни.

Человек бессмертен в плоти и памяти своих потомков. Организмы рождаются и умирают, поколения сменяют друг друга. Но смерть отдельных организмов не обрывает существования вида. «Бессмертие» вида — в преемственности организмов, сохраняющих в потомстве основные признаки вида. В этом смысле жизнь, возникшая на Земле около трех миллиардов лет назад и продолжающая с тех пор свое непрерывное существование, «бессмертна». Ведь все виды живых организмов, и ныне живущих и давно вымерших, находятся в той или иной степени родства между собой. А общественно полезная материальная и духовная деятельность каждого отдельно взятого человека обеспечивает реальное бессмертие человеческого рода.

В книге «Этюды о природе человека», вышедшей в 1905 году, И. И. Мечников обобщил накопившиеся к тому времени знания по биологии человека и поставил на научную основу проблему продления человеческой жизни, высказав свою точку зрения относительно старения и смерти. Рассматривая религиозно-философские доктрины, касающиеся смерти человека, он отмечал, что суть религий сводилась к утешению человека обещаниями долгой и безоблачной жизни в загробном мире. Наука, подрывая основы религии и лишая человека этих утешений, считал ученый, часто не в состоянии дать сразу что-либо взамен, но она упорно ищет средства для продления человеческой жизни. И результаты этих поисков не замедлили сказаться. Уже через 10 лет в «Этюдах оптимизма» ученый с величайшей радостью и гордостью отметил достижения медицины в борьбе со многими ранее неизлечимыми болезнями.

Открытие бактериальной природы инфекций позволяло спасать на полях битв тысячи раненых, которые прежде погибали от инфицированных ран, и тем самым снизить процент смертности. В результате средняя продолжительность жизни увеличилась почти на 17 лет. Эти успехи были порождены героическим трудом многих поколений врачей и ученых, одну за другой разгадывавших тайны природы. Давайте проследим этапы постижения истины.

Острозаразные инфекции, вызывавшие мор среди населения, известны с глубокой древности. Но особо распространяются они в период строительства городов, и это понятно: ведь в них высока численность населения, находящегося в ограниченном пространстве, более тесен контакт с больными, что способствует быстрому распространению инфекции.

Несмотря на отдельные достижения в строительстве гигиенических сооружений (канализационная система Мохенджо-Даро в северо-западной Индии, 3—4-е тысячелетия до н. э.; водопровод в Древнем Риме, государствах доколумбовой Америки и древнерусских городах, очистительные сооружения и т. д.), санитарное состояние древних городов было крайне плохим. В Париже, например, лишь во второй половине XIV века перестали выливать помои из окон прямо на улицу. До этого такой способ очистки жилья был обычным. Но даже после запрета это делать еще долгое время нечистотами были заполнены улицы городов как во Франции» так и в других странах мира. Это способствовало распространению эпидемий инфекционных болезней среди людей и животных.

Поэтому неудивительно, что чума, холера, черная оспа, тифы, малярия, а в тропиках желтая лихорадка были бичом человечества. «Ни одна болезнь не вписала в историю эпидемий так много трагических глав, — пишет известный немецкий гигиенист Гуго Глязер, — как это сделала чума, которая своими нашествиями не только уничтожала большую часть населения городов и деревень, но и влекла за собой упадок культуры, в Европе». Долгое время считалось, что она насылалась богом на тех людей, которые вызвали его гнев.