– Ракета тоже находится там?

– Нет. Сенсоры установлены в различных районах города, но в основном по маршруту следования императорского кортежа. Взрыв произойдет там, где опасность для жизни случайных прохожих будет минимальной. Мы хотим, чтобы погиб Солейн Солюкс и никто больше… если это возможно.

– А если нет?

– Гидеон, единственный путь к безопасности для населения всей страны лежит через смерть императора. Змеи редко отращивают новые головы. Если во имя цели нужно идти на риск, мы не отказываемся.

– Рэчел сейчас идет на риск ради вас, – с горечью напомнил я.

– Ради нас. Ты думаешь, что все время будешь сидеть в укрытии и поплевывать в потолок? Я неоднократно рисковал своей жизнью,. а ваша работа только начинается. А теперь, извини, мне нужно сделать еще несколько дел.

Рэчел вернулась через несколько часов. Когда прозвучал сигнал датчика, я вскочил с места, но Ксенон остановил меня.

– Сначала я должен просканировать ее, – сказал он. – Убедиться, что она никого не привела с собой.

– Рэчел никогда не предаст нас!

– Ты знаешь, насколько… убедительными могут быть методы Десницы.

На видеоэкране показалось лицо Рэчел. Она выглядела довольной и уверенной в себе.

– Все в порядке, – сказал Ксенон. – Она чиста.

Дверь открылась, и через несколько секунд Рэчел попала в мои объятия.

– Слава Богу, ты вернулась, – пробормотал я.

Однако Ксенон хотел знать только одно: успешно ли она завершила свою миссию.

– Да, – ответила она. – Устройство прикреплено к автомобилю. Пропуск отлично сработал, с охраной проблем не было.

– Как тебе удалось отделаться от Джоанны Бойл? – спросил Ксенон.

– Я даже не видела ее, она была на каком-то совещании. Но трое ее… коллег возились с автомобилем.

– И?…

– И я сделала то, что вы предложили. Флиртовала с ними. – На ее лице отразилось глубокое негодование. – Я сказала им, что совсем недавно поступила на работу в гараж и не могу поверить, что оказалась рядом с настоящим “Солейнмобилем”. “Могу ли я прсмотреть на него, я столько о нем слышала!”

– Они клюнули на это?

– Да, а заодно чуть было не клюнули на меня. Мне едва не пришлось применить силу. Когда я спросила их, нельзя ли мне взглянуть снизу, поскольку очень интересуюсь выхлопной системой, они сразу же побежали за тележкой. Я установила устройство, одновременно выразив свое восхищение конструкцией подвески и выхлопа. Картина ясна или нужно рассказывать дальше?

– Значит, устройство установлено, – заключил Ксенон. – Надежно?

– Надеюсь, что да. Это ваш магнит. Механики говорили, что сегодня они собираются осуществить пробный выезд.

– Да, – кивнул Ксенон. – В сущности, они уже сейчас должны выехать из гаража.

Он подошел к столу, на котором стоял компьютер, и нажал несколько клавиш. Экран осветился. Некоторое время Ксенон вводил команды с клавиатуры, затем поднял голову.

– Я связался с одной из наших ячеек, где установлен сенсор. Через несколько минут мы узнаем, нормально ли работает устройство.

Казалось, ожидание длилось несколько часов. Наконец Ксенон улыбнулся нам, плотно сжав губы.

– Они получают сигнал. Устройство действует. Отличная работа, Рэчел! – Он выключил компьютер и откинулся на спинку стула. – Теперь я расскажу то, что вам следует знать. Но сначала попрошу Рэчел снять контактный микрофон с внутренней стороны воротника.

Рэчел подняла руку и провела пальцами по внутренней стороне воротника своей куртки. Вытащив что-то из ткани, она протянула этот предмет мне на ладони. Это был металлический диск, не толще десятицентовика и около четверти дюйма в диаметре. Обратная сторона диска была покрыта маленькими колючками, обеспечивавшими прилипание к любой ткани. Когда мы в замешательстве посмотрели на Ксенона, тот улыбнулся и вынул из уха маленькое приемное устройство.

– Вы подслушивали! – воскликнула Рэчел. – Вы слышали все, что я говорила!

– А также все, что говорили вам, – добавил Ксенон. – Это единственный способ удостовериться в том, что вы не предали нас. И даже в этом случае я не мог быть уверен в том, что никто не следует за вами сюда. Но, поскольку мы все живы-здоровы, это мне тоже не понадобится. – Он вытащил из кармана маленький пульт дистанционного управления.

– Для чего он предназначен? – спросил я.

– Я должен был воспользоваться этим пультом, если бы к нам нагрянули нежданные гости из Десницы.

– И что бы тогда произошло?

– Сигнал от пульта должен был взорвать два фунта пластиковой взрывчатки, размещенные под стойкой. – Он закурил сигарету и глубоко затянулся. – Если вам от этого станет легче, то могу сказать, что я бы подождал, пока все агенты Десницы не соберутся на чердаке.

– М-да… – с легкой дрожью в голосе протянула Рэчел. – От этого действительно как-то легче на душе.

Ксенон невозмутимо посмотрел на нее:

– Знаете, смерть не так уж плоха. Многие мои друзья уже познакомились с ней. Когда часто видишь ее, она становится чем-то вроде старой подруги.

– “В объятиях блаженной смерти”, да? – процитировала Рэчел какого-то поэта. – До недавнего времени смерть была для меня пустым словом, Ксенон, и я надеюсь, что проживу еще достаточно, прежде чем лично познакомлюсь с ней.

– Мы все на это надеемся, – ответил Ксенон. – А теперь перейдем к делу. Сначала вы должны узнать, как попасть в то место, где находится Фронт гражданского сопротивления.

– Я считал, что ФГС находится повсюду, – сказал я. – По крайней мере, так нас учили.

– О да, ячейки Фронта разбросаны повсюду. В определенном смысле мы не менее вездесущи, чем Десница. Но наша подпольная штаб-квартира находится под британским посольством. – Он немного помедлил. – Вы не выглядите удивленными.

– Я – нет, – заявила Рэчел. – Британцы не притворяются, будто им нравится режим Солюкса, и это многим известно.

Я согласно кивнул.

– Ходило много слухов о связи британцев с ФГС, но дипломатическая неприкосновенность пока не позволяет Деснице обыскать здание посольства без достаточно веских доказательств.

– Теперь у вас есть доказательство, – сказал Ксенон. – Я только что вручил судьбу подполья в ваши руки. Так происходит каждый раз, когда мы принимаем в свои ряды новых членов. Но предупреждаю заранее: если кто-нибудь обнаружит, что вы собираетесь предать нас, или хотя бы заподозрит в предательстве, вы будете мертвы прежде, чем услышите выстрелы или увидите лезвие ножа.

– Только неопытные подпольщики могли бы поступить иначе, – заметил я.

– Я хочу, чтобы вы запомнили еще одну вещь. Поскольку я ввожу вас в организацию, вы как бы представляете меня. Если вас казнят как предателей, даже по ошибке, то я тоже окажусь предателем. Моя жизнь в ваших руках, понятно? (Мы оба кивнули) Вы знаете, где находится посольство?

– Массачусетс-авеню, возле Морской обсерватории?

– Правильно. Но, ни в коем случае не подходите к парадному входу. Тайный ход расположен под землей. Дождитесь темноты и спускайтесь к заброшенной станции подземки на углу Бельмонт-роуд и Массачусетс-авеню, там, где раньше стояло здание Исламского центра. Замки на двери настоящие, но петли фальшивые. Когда спуститесь на платформу, прыгайте на рельсы. О несущем рельсе можете не беспокоиться – там уже много лет нет электричества. Идите на северо-запад. Примерно через полмили вы увидите дверь слева, на ней написано “Служебный, 98-С” – Он вручил мне ключ. – Дверь заперта, но этот ключ подходит к замку. Задняя стена второй комнаты фальшивая. Отодвиньте шкаф и нажмите на стену: она отойдет в сторону. Не забудьте закрыть ее за собой. Далее пятьдесят ярдов ходьбы до люка, ведущего в подвал посольства. Я сообщу о вашем приходе.

– Звучит достаточно просто.

– Так оно и есть, если не считать крыс, скеллов и одичавших кошек. Да, и не забывайте глядеть под ноги: там много сливных отверстий.

– Само собой, – кивнула Рэчел. – У вас случайно не найдется пары электрических фонариков?

– А также двух огнеметов? – добавил я.